Лина знала, но предпочла пощадить чувства бывшего комиссара.
–Да так, растворился в воздухе,– отвечала она.
–Ну-ну… – недоверчиво качал головой Брант.
–Ну хорошо! Лопнул, как шарик… – смеялась девушка.
По всему было видно, что комиссар не очень-то верил, будто всё ограничилось этой почти невинной шалостью…
По началу Бранта немного коробила некая фамильярность бывшего курсанта, но, узнав кое-что о девушке, он пришёл в изумление и понял, что Корпус, как и его собственный авторитет, пожалуй, не так много для неё значили.
В то время в Империи Лорс шли тотальные зачистки, и Филис Брант, чтобы не подвергать опасности своих друзей, посчитал, что разумным будет на время исчезнуть.
Маас Брастин, который немного позже занял пост исполняющего обязанности Первого сенатора, ещё не пришёл к власти, поэтому примкнуть Бранту пока было не к кому. На тот момент он не видел никаких перспектив в противостоянии партии Тирта Ларрдо. К тому же, после вероломства, с которым столкнулся Брант, он уже ни в ком и ни в чём не был уверен.
Конечно, ему хотелось поквитаться со старым товарищем, тем более, учитывая возможности своего нового знакомого, но Брант решил не рубить сплеча и, скажем так, немного повременить. Да и просить о таком Эда он пока не решался.
Лина переживала за дальнейшую судьбу бывшего комиссара, поэтому уговорила Эда взять его с собой. Тем более, что видел он уже предостаточно.
Филис Брант, без особых раздумий, принял приглашение. Комиссар был одинок, но, пожалуй, главным фактором стало природное любопытство. Тяга ко всему мистическому с юных лет обуревала его, и он никогда бы себе не простил, если бы упустил такой случай.
Поэтому ворчал он для вида, сам же с жадностью впитывал всё, что рассказывала ему девушка, прося повторять особо непонятные для него моменты снова и снова, якобы сомневаясь в их правдоподобности.
Лина всё прекрасно понимала и подыгрывала. Комиссару она доверяла, к тому же, он поклялся, что унесёт все её тайны с собой в могилу. А ещё ей нравилось видеть искреннее изумление на его лице.
Сначала Эд, который не оставлял попыток найти Вики, намеревался отправить Лину и комиссара к Домиану, но тот куда-то запропастился. Профессор Моргимерт был на каком-то симпозиуме, да и Синта, как обычно, на месте не сидела.
В итоге они оказались на планете под названием Кефения.
Филис Брант, для которого Эд прихватил зелье, приготовленное Синтой и хранящееся в шкафу профессора Моргимерта под видом опасных реактивов, до последнего не мог поверить, что вот так, в один миг, оказался на другой планете. Не меньше его удивило и то, что он, как выяснилось, откуда-то знает чужой язык, который слышит впервые, и может совершенно свободно на нём говорить.
–Ума не приложу, как так… – бормотал Брант.– Вот бы нам в Корпусе такое средство, а то с языками у курсантов прямо беда…
Видя его неподдельное удивление, Лина довольно улыбалась.
Остановились они в шикарном особняке очередного знакомого Эда, которого звали Синтир Вали-Райн. И это была поистине примечательная личность.
Когда Лина впервые переступила порог его шикарной резиденции, она никак не могла понять, как встретивший их напыщенный клоун может быть другом Эда, который, сказать по правде, был в этих вопросах весьма разборчив, и не одаривал своей дружбой кого попало.
Синтир Вали-Райн был скандально известным актером, режиссером, сценаристом и писателем. Некоторые из его особо одиозных творений в ряде стран находились под запретом, уже много лет вызывая в обществе ожесточенные споры о морали и рамках дозволенного. Его гонорары были просто заоблачными, а за его безумными тратами и выходками следили с осуждением, граничащим с восхищением. В общем, он был личностью одиозной, и далеко не положительной.
Он показался Лине манерным, высокомерным и заносчивым. А уже через полчаса девушку буквально мутило от одного его вида. Но Эд, глядя на её реакцию, лишь улыбался.
Саму Лину ситуация не слишком забавляла. Она, хоть и была довольно прямолинейна, всё же могла набраться терпения. Но девушка волновалась, что Филис Брант, с его армейской прямотой, точно не поладит с хозяином дома.
Но её опасения оказались напрасными.
Весь день просидев в отведённой ей комнате в ожидании Эда, который снова отправился на поиски Вики, Лина всё же решила спуститься к ужину. Каково же было её удивление, когда она застала Синтира Вали-Райна и Филиса Бранта в креслах у камина, ведущими светскую беседу с бокалами в руках.
Завидев её, хозяин дома привстал, и, приложив руку к груди, слегка поклонился. На его губах играла озорная улыбка.
–Простите, юная леди,– произнёс он,– никак не мог удержаться…
Взглянув на него, Лина, к своему несказанному удивлению, не увидела и следа от того малоприятного типа, что встретил их утром. Вместо напыщенного индюка перед ней предстал всего лишь скромно одетый, невысокий мужчина средних лет, с доброй улыбкой. Такой трансформации девушка никак не ожидала.
Через пять минут объявился Эд, причём на этот раз он не материализовался из воздуха, а, как и положено в приличных домах, вошёл через главный вход.
Синтир, в отличие от того же профессора Моргимерта, не относился к посвящённым, и для него Эд был просто старым другом, которого он знал с юности. И друга этого он считал путешественником и просто интересным во всех отношениях человеком.
Учитывая давность их знакомства Эд, чтобы не вызывать лишних вопросов, добавил к своему облику пару морщин.
В доме Синтира уже несколько дней гостила его сестра с тремя детьми: двумя девочками-подростками и мальчиком лет восьми. А за день до появления компании Эда к хозяину приехали и двое его братьев со своими семьями.
Поэтому за ужином собралась довольно большая компания. Застолье прошло весело и непринужденно, и даже Филис Брант, которого представили как военного в отставке, к концу вечера развеселился.
После ужина Синтир Вали-Райн пригласил Эда, Лину и Филиса Бранта на веранду. Был прекрасный летний вечер, и они развалились в плетеных креслах. На небосклоне появлялись первые звёзды.
Глядя на хозяина дома, спокойного и обходительного человека, Лина недоумевала, к чему был весь этот маскарад.
–Скажите,– обратилась она к Синтиру,– а зачем утром вы устроили это представление? И какой из ваших образов настоящий?
Синтир Вали-Райн оценивающе посмотрел на девушку.
–Хороший вопрос,– улыбнулся он.– Думаю, и тот, и другой. Каждому из них – свой черёд.
–И всё же?– не отставала Лина.
–Поддерживаю форму, а то в последнее время стал отвыкать,– ответил Синтир.– Ну и, по правде сказать, люблю смотреть на реакции. Вот вы, к примеру, не скрывали осуждения, я бы даже сказал, отвращения…
