Эд пожал плечами.
–В вашем случае, друг мой, у вас есть намного более благородная цель,– ответил он.– А если захотите творить для удовольствия, то никто ведь не запрещает…
При этих словах Синтир почему-то смутился…
К удивлению Лины, Филис Брант признался, что в юности тоже пытался писать стихи, и даже прочёл кое-что.
Девушке правда понравилось, да и по мнению Эда, вышло весьма недурно. Брант покраснел – было видно, что похвала пришлась ему по душе.
Синтир же, который совершенно не понял сложный, замысловатый язык, лишь улыбнулся уголком рта, но ничего не сказал. Только многозначительно посмотрел на Эда, который, поймав этот взгляд, скривил губы и отвёл глаза. Синтир был далеко не глупым человеком, а потому решил не задавать лишних вопросов…
Затем к компании присоединились браться и сестра хозяина дома, которые уложили детей спать, и разговор плавно перетек в иное русло.
Через пару часов все, наконец, разошлись по своим комнатам, предварительно договорившись следующим вечером собраться вновь и устроить игру в «кролш». Как поняла Лина, это была какая-то карточная игра со ставками, наподобие покера, в который её «бабушка» любила играть со своими друзьями. Синтир обещал, что быстро научит и её, и Филиса Бранта.
В тот день, когда Лина и бывший комиссар решили прогуляться до протекавшей неподалеку небольшой речушки, они гостили у Синтира Вали-Райна уже четвертые сутки. Бранту не терпелось задать девушке несколько вопросов в спокойной обстановке, чтобы их разговор, чего доброго, не смутил кого из домочадцев.
К обеду они вернулись. Остаток дня прошёл как обычно: Лина болтала с сестрой хозяина – эффектной женщиной лет сорока, а Филис Брант вновь погрузился в скандальные произведения Синтира – он то и дело вскидывал брови и качал головой, но чтения не прекращал.
Сам Синтир Вали-Райн отправился встречать своих друзей, которые прибыли с другого конца страны. Компания в доме становилась всё многочисленнее.
Следующим вечером намечалось большое застолье, и Лина, которая толком не спала уже третью ночь кряду, решила хорошенько выспаться, чтобы снова не вылететь первой из игры в тот самый кролш. Не успела девушка дотронуться головой до подушки, как почти сразу уснула…
***
На этот раз ей приснился старик с розовой кожей и белой окладистой бородой. У него была крупная, вытянутая к затылку голова, на которой красовался какой-то странный головной убор. У старика был необычный, будто треугольный разрез глаз, короткие ноги и довольно длинные руки. Одет он был в яркую рубаху и шорты, доходившие до колен. На ногах были тяжёлые ботинки с толстой подошвой. Чем-то он напомнил Лине учёного-натуралиста…
Старик пробирался сквозь джунгли, когда с громадного, обвитого лианами дерева на него, выпустив когти, бросился какой-то жуткий хищник с оскаленной пастью… В считанные мгновения всё было кончено, и лишь затем Лина, вскрикнув, проснулась…
Тяжело дыша, девушка села на кровати. Холодный пот ручьем лился у неё со лба.
«Гак Имар Гару,– прошептала она.– Планета Цирина».
Вскочив с кровати и схватив с полки какую-то книгу, Лина ногтем нацарапала на плотном листе набор цифр, которые обозначали координаты.
Наспех одевшись и зажав книгу под мышкой, она отправилась в комнату Эда. Но в комнате того не оказалось.
Весь дом уже спал, и Лина, стараясь не шуметь, спустилась на первый этаж. Выйдя на веранду, она с облегчением выдохнула – её друг был здесь. Раскачиваясь в плетеном кресле, он смотрел на звёзды.
–Что, не спиться?– тихо произнёс он, завидев девушку.– Садись, вместе посчитаем. Я пока насчитал восемьсот двадцать семь, теперь заново…
–Сон, я видела очередной сон!– понизив голос, выпалила Лина,– Планета называется Цирина…
–Слышал как-то,– кивнул Эд.– Так что даже искать не придётся. Небольшая цивилизация и дикие леса, кишащие гадами…
–Ещё бы!– ответила девушка, и с содроганием добавила:– Его сожрала какая-то жуткая тварь…
–Сожрала?– Эд поморщился.
–Вернее, сожрёт, если мы не поторопимся!– ответила Лина.– Мы во что бы то ни стало должны ему помочь!
–Да хоть сейчас, если готова!– ответил Эд.– Мотнёмся, заберём его заранее, и не придётся связываться с этой тварью. Но, на всякий случай, захвачу-ка я пушку помощнее…
–Вот, я тут координаты нацарапала,– Лина протянула Эду книгу.– Только не видно ничего…
–Да нет, я прекрасно вижу, не включай,– остановил он девушку, которая протянула было руку, чтобы включить электрический свет.– А то сейчас выйдет кто, и будем объясняться, куда собрались посреди ночи… Присядь, подожди минуту…
С этими словами Эд исчез. Когда он вернулся, на поясе у него, в кобуре, болтался пистолет. Второй, на широком ремне, он передал девушке.
–Что-то не очень внушительный,– с сомнением покачала головой Лина, разглядывая оружие.– Там такая махина была, что…
–Поверь, достаточно,– перебил её Эд.– Думаю, даже с лихвой. Готова?
Собравшись с духом, Лина кивнула. Эд взял её за руку, и они растворились в воздухе. Лишь плетеное кресло, где сидела девушка, продолжало тихонько раскачиваться…
***
Эд и Лина появились на дороге, в лучах закатного солнца.
По сторонам раскинулись прекрасные зелёные холмы, которые огибала широкая полноводная река. На горизонте, за лесом, возвышались величественные горы с заснеженными вершинами. А впереди, в конце извилистой дороги, виднелась громада причудливого замка…
–Подожди… Как?– пробормотал Эд.– Этого не может…
Взглянув на друга, Лина аж присвистнула от удивления. Вместо ставшего уже привычным облика, который Эд принял ещё с первого посещения Домиана Фрая и с тех пор, если не считать морщин для Синтира, не менял – молодого мужчины выше среднего роста, с весёлым взглядом,– перед ней предстал высокий худощавый юноша с широкими квадратными плечами. В его ярко-голубых глазах будто мелькали огоньки, а дополняли образ острые уши… Он походил на эльфа, какими Лина их себе представляла…
Вот только выражение его лица было далеко не безмятежным.
–Дай руку!– приказал Эд.– Быстрее!
Они исчезли, однако снова появились практически на том же самом месте.
Эд пробовал ещё и ещё, но результат был прежним.
–Не понимаю… – тревожно произнёс он.– Как такое возможно?
Лина тоже не на шутку встревожилась.
–Что случилось?– обратилась она к другу.
–Не знаю… – ответил Эд.
–Ты меня пугаешь,– пробормотала девушка.– Что происходит?
–Мы попали не туда… – в его глазах читалась растерянность.
–То есть как?– уставилась на него Лина.– Мы что, не на Цирине?
