–Ты ведь сам породил их,– тихо сказал он.– Тебя предупреждали, но ты не хотел слушать! Ты хотел получить себе игрушки, хотел уподобиться богам, когда приказал создать их… Создать из зверей, которым была предначертана иная участь! Так что не нужно…
–Довольно!– вскричал король, простерев вперёд руку.– Довольно ты осквернял мой слух!
–Кто вызвал тебя из небытия?– спросил Эд.– По чьей воле ты здесь?
Король, казалось, вновь успокоился.
–Кто вызвал меня из небытия?– улыбнулся он.– Те, кто хотят, чтобы в небытие отправился ты! И она, та, что с тобой сейчас!– он указал на Лину.
Девушка машинально потянулась к кобуре. Увидев это, король усмехнулся.
–Сколько ещё тебя нужно предупреждать? Но теперь ты скажешь мне, кто она, и что вы ищете! Ты скажешь мне! Я выполню условие, и вернусь к жизни…
Он снова поднялся и широко раскинул руки. В полумраке, меж колонн, зашевелились мрачные тени…
–Только не говори, что мне опять придётся ловить вас – я так от этого устал,– обреченно произнёс Эд.
–Не придётся!– ответил король.– Ведь теперь ты добыча, а не охотник!
В глазах короля зажегся кровавый огонь. Лицо его потемнело, обретая пепельный оттенок. Он улыбнулся, и Лина с ужасом различила длинные острые клыки…
Взмыв в воздух, вампир бросился на неё. Эд закрыл девушку собой.
–Не бойся, это лишь иллюзия!– прокричал он.
Внезапно всё вокруг замерцало. Подёрнувшись дымкой, зал зловещего замка стал растворяться, пока не исчез.
С облегчением Лина поняла, что находится в просторной гостиной особняка Синтира Вали-Райна. Девушку трясло. Эд стоял напротив, приняв свой прежний, привычный для неё облик.
Но почему-то в его взгляде, направленном Лине за спину, читалось напряжение…
Не успела девушка сообразить, как почувствовала, что чья-то рука сдавила её шею, наклонив голову вбок…
–Я слушаю тебя, Рихэддарт,– раздался над ухом Лины зловещий шёпот.– Кто она и что вы ищете? Торопись! У тебя мало времени! Мои подданые со мной, и я чувствую – вы не одни в этом доме…
Краем глаза Лина заметила зловещие тени, что разлетелись во все стороны. С ужасом она вспомнила о родственниках и друзьях хозяина дома, их несчастных детях…
–Довольно!– твердо произнесла она.– Я расскажу, я всё расскажу… Только не трогайте их!..
–Эд, дорогой!– послышался вдруг знакомый звонкий голос.– Где тут у вас буфет? Я хочу бокальчик вина, и никак не могу найти…
Из полумрака показалась стройная фигура в старомодном платье. Покачивая бедрами и цокая каблучками по паркету, она неспешно проследовала через всю комнату и остановилась в квадрате льющегося из широкого окна лунного света.
–Привет, Лина!– обратилась она к девушке.– Что это за упырь там пристроился?
–Кто ты такая?!– раздался над ухом Лины повелительный голос.
В лунном свете перед девушкой предстало улыбающееся лицо Синты, в обрамлении непослушных рыжих локонов…
–Они убьют здесь всех! Убьют детей!– тревожным шёпотом произнесла Лина.
–Успокойся,– обратилась к ней Синта, не обращая внимания на ситуацию, в которой оказалась девушка, словно всё было в полном порядке.– Кто – они? Эти, что ли?
Синта разжала руку и сдула с ладони искрящийся пепел…
–Не приближайся!– произнёс король.– Или я убью её! И глазом не успеешь моргнуть! Кто ты?!
В голубых глазах Синты блеснул недобрый огонь.
–Скажи мне только одно, гость из небытия,– обратилась она к королю,– знаешь ли ты, где сейчас Домиан Фрай?
–Не тебе здесь задавать вопросы… – начал было вампир, но в его голосе не было уверенности.
–Домиан Фрай… – повторила Синта.– Ты слышал о нём?
–Не смей так говорить со мной, кем бы ты ни была! Повторяю тебе…
Синта исчезла, а в следующий миг Лина ощутила, как пропала и железная хватка, что сдавливала её шею.
Когда девушка повернулась, Синта сдувала с руки искрящуюся пыль.
–Я поняла – он не знает,– пожала плечами она.– Толку с него больше не было никакого… Хотя честно, я и не рассчитывала…
Лина бросилась ей на шею и Синта расплылась в широкой улыбке. Держа руки ладонями вверх, она обняла девушку локтями.
–Ну-ну… – тихо произнесла она.– Надо руки вымыть… А то от этих упырей столько трухи…
–Ты вовремя… – с облегчением выдохнул Эд.
Лина, которая ещё не пришла в себя, вдруг поняла, что сидит на берегу реки, на том самом мете, где утром она беседовала с бывшим комиссаром Филисом Брантом.
–А то весь дом сейчас разбудим,– пояснил Эд.
–И кто это был, позволь спросить?– обратилась к нему Синта.
–Вурударт-тор-Крумпир, прóклятый король моего народа…
–Ты же вроде переловил всех старших? Хотя в этом сразу чувствовалось что-то, будто он ещё не вполне вернулся из небытия… Странно…
–Странные вещи происходят… – согласился Эд.
–Ни на минуту вас нельзя одних оставить,– вздохнула Синта.– Ни тебя, ни Домиана…
–Так что случилось?– спросил Эд.
–Пропал… – ответила она.
–Как – пропал?– удивился Эд.
–Как обычно пропадают,– пожала плечами Синта.– Позавчера объявился, сказал, что вроде что-то накопал, взял бутылку и заперся в своей комнате. А на утро бесследно исчез…
Эд присвистнул.
–Мало нам Вики,– вздохнул он.– Теперь ещё и Домиан…
–А что, Вики тоже пропала?– удивилась Синта.– То-то я смотрю, Лина на этот раз без подруги…
Лина в ответ кивнула.
После недолгих совещаний было принято решение, что оставаться в доме Синтира Вали-Райна больше не имеет смысла. К тому же, это было небезопасно и для него самого, и для его близких.
Филиса Бранта также было решено отправить в безопасное место, на его родную планету.
Эд и Лина должны были перебраться в комнату Домиана и подключиться к его поискам, в то же время не забывая о Вики.
–У нас ещё осталось одно дело, если помнишь,– обратилась Лина к Эду.– Нужно спасти того старика…
–Точно, я и забыл,– ответил Эд.– Правда, после всего этого немудрено… А ты не боишься опять рисковать? Кто-то, видать, не хочет, чтобы ты разыскивала тех, кого видишь в своих снах…
–Что ж, придётся рискнуть,– ответила Лина.– Да и Синта, если что, подстрахует…
Синта в ответ кивнула.
–Если моя помощь понадобится,– улыбнулась она,– я постараюсь, конечно. Но не стоит всё же слишком искушать судьбу…
–Мы собираемся отравиться на планету под названием Цирина,– обратилась к ней девушка.– Одного из персонажей моих снов нужно вытащить из лап какой-то твари…
