—Что ты делаешь?— попробовала я выяснить причину странного поведения.
—Озаряю твой звездный час своим сиянием.— Парень начал двигаться в такт музыке. Бедрами, в основном.
—Спасибо, конечно, но мне и без твоего сияния неплохо жилось.— Я сделала шаг назад в надежде выдержать хотя бы минимальную дистанцию между нами, поскольку не знаю, кому как, однако меня подобные телодвижения в непосредственной близости сильно напрягали.
—Половина девушек в зале была бы счастлива сейчас оказаться на твоём месте.— Нокс легко вернул меня на прежнюю позицию, и от рывка я едва не ткнулась носом ему в грудь.
—Давай начнем с того, что я никогда не относилась к этой половине.
—Знаю.— На губах элле играла изучающая усмешка. Внезапно парень склонился к моему лицу.— Всё надеешься, что заучка Тим вылезет из своей раковины и оценит тебя? Если да, то ждать тебе придется до соединения миров.
Что-о?! Ноксу-то какое дело до моей личной жизни и надежд?! Его мнения спросить забыла! И если элле таким странным способом соблазняет девушек, то, откровенно говоря, искренне не понимаю, на что адептки ведутся.
Парень развернулся вместе со мной, то пристально глядя мне в глаза, то быстро и искоса посматривая по сторонам. А мне страшно смотреть куда-то ещё, кроме ухмыляющейся физиономии. Потому что знаю — на нас таращились все. Абсолютно. Никто не танцевал и только мерные музыкальные биты заглушали начавшееся в задних рядах обсуждение.
Лицо Нокса приблизилось, обнаглевшая длань всё-таки сползла на более конкретное место. И юбку, как назло, я надела коротенькую.
—Нокс, пожалуйста, перестань,— тихо попросила я, упершись ладонями в грудь парня. Уж лучше бы Макс остался!
—Неправильный ответ,— шепнул парень мне на ухо и вдруг прикусил мочку.
Несильно, но всё равно неприятно. Я вскрикнула и вновь попыталась вырваться. Вроде предполагается, что покусывание уха должно возбуждать и вызывать невероятное сексуальное удовольствие, во всяком случае, если верить любовным романам, но мне не понравилось совершенно.
—Нокс?
Неужели хоть кто-то заметил мои жалкие потуги и проявил сознательность?
Элле замер мгновенно, словно только этого и ждал. Выпрямился, сверху вниз глядя на рискнувшего вмешаться в наш «танец». И кто у нас бесстрашный?
—Напомни-ка, элле ведь спят по ночам?— невозмутимо уточнил Макс.
—Спят. Чутко. И часто не одни,— насмешливо отозвался Нокс.
—Хорошо. А то, знаешь ли, нет большой чести в убийстве спящего противника. Да и скучно как-то.
—Ты прав, скучно. Ну ничего — я люблю иногда поскучать.
О чем парни вообще толкуют? Лица у обоих благожелательные, улыбки любезные, но скрестившиеся взгляды недобрые, буравящие.
—Отпусти Триш,— произнес Макс.
—А волшебное слово?— не унимался Нокс.
—Даже три. Магистр Кэйлаш идет.
И где магистр раньше был?
Однако элле сразу отпустил меня, отступил на несколько шагов. Макс взял меня за руку и стремительно повел прочь сквозь толпу застывших вокруг адептов. Бросив быстрый взгляд через плечо, я действительно увидела приближающегося к Ноксу магистра. Затем я посмотрела, куда, собственно, Макс меня опять тащит… Уж лучше б не смотрела.
Одна створка входной двери была распахнута, и на пороге стоял Тим. Оставалось лишь догадываться, когда он пришел и сколько частей этого шоу успел увидеть, но, судя по растерянно-удивленному выражению лица, финал парень застал точно. И ведь пришел, наконец-то пришел! Хочется надеяться, что из-за меня… а тут… и я… и то Нокс держит меня за пятую точку, то новенький куда-то ведет так, будто я его собственность. А Тим пришел…
Я попыталась замедлить шаг и высвободить руку, однако хватка у Макса оказалась стальная. Может, случится чудо, и я провалюсь куда-нибудь на подвальный уровень? Только бы не видеть этого ошарашенного и, кажется, разочарованного взгляда.
—Триша?— настороженно окликнул Тим, когда Макс и я поравнялись с парнем.
Я… я…
Макс открыл вторую створку и вышел из зала. Я не хотела, но меня никто не спрашивал, продолжая тащить за собой, как собаку на поводке.
—Макс?
Ноль реакции.
—Макс!
Парень прошел по пустынному коридору и свернул в соседний.
—Да вы что, с ума все посходили?!— взвизгнула я.— Отпусти меня немедленно!
Резко остановился и пальцы разжал. Я потерла освобожденную ладошку. Макс обернулся и я, натолкнувшись на его тяжелый злой взгляд из-под упавших на глаза прядей, машинально отшатнулась.
—Прости.— Взгляд смягчился, и парень потянулся было к моей руке, но я спрятала конечность за спину.
Что же он там курит, если ведет себя настолько странно и по-разному? И предыдущий взгляд пугал откровенно, до мурашек.
Хлопнула дверь, по коридору разнесся быстрый топоток и из-за угла появились Феонна, Анил и… Тим.
—Оставь в покое мою подругу, если не хочешь нарваться на большие неприятности,— пригрозила русалка, встав рядом со мной.
Макс улыбнулся дурашливо и беззаботно, но сталь в глазах осталась.
—Круто. Когда твою подругу тискали при половине академии, никто и пальцем не шевельнул, зато теперь как все засуетились.
—А ты, смотрю, благородный рыцарь. Всё выделываешься перед Лэри? Продолжай в том же духе, только Триш не втягивай. А с Ноксом я тоже поговорю, не беспокойся.
—Думаешь, меня интересует Ларинда?
—Думаю, малькам надо дома на мелководье плескаться, а не в академии поступать. Рановато им на такой глубине плавать, могут и проглотить ненароком.
—Э-э, вроде всё закончилось хорошо… то есть неплохо и, может, разойдемся тихо-мирно?— неуверенно предложил Анил.— Пока магистры и сюда не нагрянули?
—Увидимся завтра, Триш,— кивнул мне Макс, развернулся и двинулся дальше по коридору.
Может, не надо? Я и раньше-то не горела желанием лицезреть новичка, а уж теперь и вовсе не по себе становится в его присутствии.
Мы проводили удаляющегося парня настороженными взглядами и, лишь когда Макс скрылся в противоположном конце коридора, я решила уточнить:
—А Лэри здесь при чем?
—Ты бы видела, как она на вас смотрела, когда Нокс с тобой танцевал,— призналась Феонна.— Могла бы — спалила тебя на месте.
—По-моему, она по нему сохнет,— добавил Анил.
Правда? Что-то прежде я не замечала за главной активисткой нашего выпуска интереса к Ноксу. Или все эти годы она умело скрывала свои чувства?
—Что тут вообще происходит?— неожиданно спросил Тим.
—Океан их разберет,— раздраженно передернула плечами русалка.— То ли малёк перед Лэри выделывается, а Нокса Кэйлаш слишком сильно приложил, то ли мальчики там территорию делят, а Триш подвернулась под руку.
