Парень умолк. Мы выжидающе уставились на него. Кажется, я сейчас попытаюсь кое-кого придушить!
—Что, трусики тебе предложить?— решила я поторопить Нокса.
—Какие ещё трусики?— с глубоким подозрением протянула Феонна.
—Не сегодня,— великодушно отказался элле.— Ладно. Это русалочья магия. Заклятие на проникшем в комнату Лэри было наложено русалкой либо русалом.
—Лэри подставила русалка?— опешила я.
—Не факт. След не позволяет определить, наложено ли заклятие на самого себя или на кого-то.
А русалок и русалов в академии полно. Только в нашей группе кроме Феонны и Ксанти ещё три русалки. И наш декан русалка. Хотя преподавателей вроде исключили, но всё равно остается куча подозреваемых, даже в пределах нашей группы. Трое? Или пятеро?
—Триш, не смей так на меня смотреть,— сразу всё поняла Феонна.— Лэри я не подставляла и зелье вам с маль… с Максом не подбрасывала.
—Не обращай внимания, Фео, Триш сегодня всех подозревает,— посоветовал Нокс и вдруг с любопытством глянул на меня.— М-м, а что за зелье подбросили тебе и Максу? Что-то я об этом ничего не слышал.
—Ой. Прости, Триш, я случайно,— повинилась русалка, сообразив, что проговорилась.
Если уж я Лэри о «Соблазне» рассказала, то, наверное, и Ноксу можно. Всё равно ведь теперь не отстанет.
—Позавчера вечером мне и Максу кто-то подкинул пузырёк с приворотным зельем,— призналась я.
—Так ваша романтика результат действия приворота?— с легким удивлением предположил элле.
—Нет, это был приворот страсти,— раздраженно пояснила я и поспешно добавила: — И нет, у нас ничего не было, Фео и Ксанти подоспели вовремя, а потом это зелье вместе с другими приворотными нашли у Лэри. Я считаю, что один и тот же человек — или нечеловек — подбросил нам зелье и подставил Лэри.
—И этот нюанс несколько меняет общую картину.— Парень повернулся на стуле к Феонне.— Целых две русалки появляются.
—Наш ключ подходит к комнате Лэри,— припомнила я.
—У меня алиби,— не сдавалась Феонна.— Вчера вечером, когда, предположительно, подкинули зелья Лэри, я была на отработке и вернулась даже раньше тебя. Триш, мы лучшие подруги, дружим с первого курса, а ты во мне сомневаешься? Думаешь, я могла устроить тебе такое? Или что я настолько ненавижу Лэри, что готова убрать её из академии любым способом?
Под требовательным взглядом русалки я смутилась. Похоже, паранойя прогрессирует, причем в оптовых масштабах. Я действительно уже подозреваю всех и каждого. Даже лучшей подруге не доверяю, хотя пять минут назад уверяла в обратном. Как же низко я пала…
—Хм, хотите я кое-что забавное о Ксанти расскажу?— неожиданно вмешался Нокс и крутанулся на стуле.— Она сама попросилась в кураторы, как только узнала, что Максу требуется новый.
—Да-а?— в один голос протянули мы с Феонной, недоуменно переглянувшись.
—А нам она сказала, что её назначила ректор,— неуверенно заметила я.
—Конечно, госпожа Хивен её назначила,— подтвердил элле.— После того, как Ксанти сама напросилась, и, разумеется, ректор не могла отказать столь достойной смене Ларинды.
«Сама напросилась». Именно так выразился Макс. Знал?
—Ты сказал Максу?
—Да. После твоего ухода.
Выходит, поэтому парень в очередной раз сменил линию поведения?
—Но за каким кракеном Ксане это идиотское кураторство?!— изумилась подруга.— Других развлечений нет?
Я подошла к своей кровати и присела на край. Поверить не могу. Неужели зелье нам могла подкинуть именно Ксанти? И затем подставить Лэри? Но почему? За что?
—В СБ сказали, что мотивом стала обыкновенная зависть и ревность,— пробормотала я.
—Думаешь, Ксанти затеяла всю эту ерунду исключительно ради того, чтобы Макса себе оттяпать?— обернулась ко мне Феонна.— Да на кой он ей сдал…— начала русалка и вдруг умокла.
Теперь я и Нокс выжидающе уставились на Феонну.
—Это у нас в крови,— негромко произнесла подруга.— Из-за вечной нехватки партнеров, тем более от которых захочется завести потомство, у нас на подкорке выжигается мысль, что если попался достойный кандидат, то его нельзя упускать. За него надо бороться и, если потребуется, быть готовой вырвать из лап соперницы. Одно дело спариваться с кем-то случайным ежемесячно, ради удовлетворения сиюминутного желания и совсем другое — когда русалка созревает для продолжения рода и в партнере видит отца своего будущего ребенка.
—Я думал, русалки поступают в академию как раз затем, чтобы избежать такой содержательной жизни,— заметил элле.— День-деньской резвитесь в океане, раз в месяц хотите секса, а потом не хотите и снова плещетесь себе беззаботно. Скука смертная.
—Но инстинкты-то никуда не денутся и зелье, которое мы пьем, их только заглушает на время. А установки в голове и вовсе сами собой не рассеиваются.
—Надо рассказать СБ.— Я решительно поднялась с кровати.
—Что ты им собралась рассказать?— уточнила Феонна.
—Правду.— Что ещё-то?— Скажу, что Лэри не при чем, пока не поздно.
—А доказательства?— вкрадчиво вопросил Нокс.
—Предъявим твой слепок.
—Не-е, Триш, меня в комнате Лэри не было.
—То есть?— растерялась я.
—Собираешься растрезвонить по всей академии, что я хожу в женскую общагу как к себе домой? У меня уже есть одно замечание, и получать на той же неделе второе я не намерен.
—А как же готовность отдать последнее во имя торжества правды?— напомнила я.
—До приношения в жертву самого себя и собственного будущего я пока не дозрел, извини.
А-а, как по подземельям шастать ради каких-то сомнительных целей и других туда тащить, опасности подвергая, так это пожалуйста, а как действительно в правом деле помочь, так он сразу о своём будущем вспомнил!
—И доказательств, что это сделала именно Ксанти, у нас нет,— добавила Феонна.— Мы только предполагаем, что это она, но вдруг мы ошибаемся? В конце концов, она наша подруга, мы с первого курса в одной тройке.
Если завелась паранойя, то её уже не остановить!
—Понятно,— сухо отозвалась я.
—Ну что тебе понятно, Триш?— возвел глаза к потолку Нокс.
—Если вам плевать на Лэри, то мне нет. Не хотите помогать — и не надо, я сама во всём разберусь,— заявила я и выскочила из комнаты, хлопнув дверью.
–
Разыскать Ксанти оказалось куда труднее, чем представлялось. В комнате её не было и, как сказала соседка, после пары русалка ещё не приходила. В столовой я Ксанти не нашла, в библиотеке тоже, лаборатория заперта. И где русалка может быть? На одной из тренировочных площадок или на стадионе? Вряд ли. Возможно, в парке или в бассейне. Я в бассейн ходила редко, Феонна, как ни странно, тоже его не любила, но, знаю, многие водоплавающие адептки были не столь придирчивы. Тем более дважды в неделю в бассейне проходил русалочий день и русалки могли свободно плескаться в своём естественном виде.
