—Макс не мой парень,— тоже шепотом возмутилась я.
—Мы что, по-твоему, совсем озабоченные?— оскорбилась за свою расу Феонна.— Стоит нам увидеть мужика, и мы сразу кидаемся на него?
—Если это действительно Ксанти, то посылать к ней объект, ради которого всё, возможно, затеяно, несколько рискованно,— отозвался Нокс.
Я осторожно осмотрела видимую через окно часть зала. Вроде никого, кроме скрывшейся под водой русалки и неспешно обходящего сам бассейн Макса. В общем-то, в субботу вечером сюда редко кто ходит, у преподавателей отдельный бассейн, а большая часть адептов или готовится к выходному, или уже начала коллективно расслабляться.
—Триш, не маячь там,— дернула меня за рукав подруга.
Я послушно отодвинулась от окошка.
—Макс?— прозвучал удивленный голос Ксанти.
Мы втроём уставились на кристалл.
—Привет, Ксанти.
—Привет.— Судя по плеску и ставшему громче голосу, русалка подплыла к бортику.— Не ожидала увидеть тебя сегодня снова. Думала, ты с Триш.
—С чего ты взяла?
—Разве она… не твоя девушка?
—Видишь, не один я считаю вас парой,— вставил Нокс.
—Нет,— последовал равнодушный ответ Макса.
Убийственный ответ. Торжество справедливости, торжество справедливости, всё ради правды.
—Вот как? А мне показалось, что…
—Именно показалось.
—Тогда ладно,— легко согласилась Ксанти.— В чем дело? Возникли какие-то вопросы?
—Да, назрел один. Завтра выходной, да?
—Да.
—Круто. Мы с Триш по вечерам занимались дополнительно…— когда это у нас хоть одно нормальное занятие было?— она мне всякую нудную ерундистику показывала…— что-что я ему показывала?!— В общем, скука сплошная. Но если завтра пар не будет, то сегодня можно и не заниматься, верно?
—Необязательно. И поскольку теперь я твой куратор, то заниматься с тобой буду я.
—Круто.— Да, словарный запас поражал воображение.— И чем мы будем заниматься?
Пауза. Мы переглянулись, а я с трудом подавила желание вернуться к окну.
—А что ты хочешь изучить?— наконец поинтересовалась Ксанти.
—Смотря что предложишь.
Торжество справедливости, торжество справедливости. Харр побери, кажется, нехитрая мантра уже не помогает.
—Видишь ли, Ксан,— тише продолжил Макс,— защиты-то на вас нет, проверено.
—Знаю,— неожиданно спокойно откликнулась Ксанти. Мы переглянулись повторно и с изумлением.— Я тебе больше скажу: наличие девственности, с которой так носятся наивные девочки с ведьмовского, не обязательно. Вернее, желательно, но до определенного возраста. Ты ведь не станешь уверять, что поступил на ведьмовской девственником? Правильно, я тоже.
—И всё же поступила?— Если Макс и удивился, то интонацией, по крайней мере, этого не выдал.
—Поступила. Диплом об окончании ведьмовского и полученные на этом факультете знания пригодятся мне куда больше, чем стражей, например, да и глупо требовать невинности от русалки моего возраста,— усмехнулась Ксанти.— А что тебя сюда привело? Мальчики у нас колдунами обычно не становятся.
—Долг перед семьей. Долг перед собой. Много разных причин.
—Знакомая история. Особенно долги перед семьей.
Я и Нокс вопросительно посмотрели на Феонну, но подруга только развела руками. Действительно, что я знаю о семье, точнее, о роде Ксанти? Ничего, причем совсем. Многие русалки не знают своих отцов, а матерей видят нечасто, потому что всех детей воспитывает несколько старейшин рода.
—Неужели русалки тоже озабочены проблемами заключения выгодного брачного союза и вопросом рождения наследников?
—О-о, озабочены и ещё как!
—Из какого Ксанти рода?— нахмурился Нокс.
—Лазурных жемчужин,— ответила Феонна.— А что?
—Да просто любопытно, в каком это роду настолько озабочены браком и деторождением. Я думал, вы и слова такого не знаете — «брак».
—Тише вы!— шикнула я.
—И над некоторыми из нас довлеет тяжкое бремя выбора достойного партнера и рождение дитя, не опозорившего род, но способного возвысить его среди прочих, принять и укрепить честь предков и продолжиться в потомках,— звучал негромкий голос Ксанти. Внезапно русалка коротко рассмеялась.— Та ещё скука. Впрочем, тебе как единственному сыну и наследнику лорда-протектора это знакомо не понаслышке, не правда ли? Ой, не надо на меня так смотреть, мне всё равно не страшно,— насмешливо заметила Ксанти.
Шумный вдох, тихий плеск. Что там происходит?
—М-м, уже лучше.— Вкрадчивые, с толикой провокации нотки определенно мне незнакомы. Или эту свою сторону Ксанти нам не показывала?
—Могу сделать ещё лучше.— Голос Макса я даже не сразу узнала, так странно и непривычно он прозвучал. Или дело в кристалле?
Не утерпев, я подобралась к окну. Парень стоял на одном колене на самом краю бассейна, склонившись к высунувшейся из воды русалке, и… держал Ксанти за горло! Оба находились боком к двери, и я могла видеть лица только в профиль, но меня и профиль не порадовал! Взгляд Макса недобрый, предостерегающий, ясно говорящий, что за лишнее слово пальцы на беззащитной шее вполне могут сжаться куда сильнее. Ксанти же беззаботно и даже самодовольно улыбалась, словно всю жизнь мечтала именно о чужой руке на собственном горле.
—О да, можешь.— Русалка смотрела прямо в глаза парню.
Секунда, другая. Время тянулось медленно, секунды очень неспешно и раздражающе складывались в минуту… или так показалось мне? И пальцы Макса разжались, неохотно, будто через силу. Улыбка Ксанти стала хищной, русалка оттолкнулась рукой от бортика, отплывая назад, и вдруг нарочито неторопливым движением стянула бретельку синего форменного купальника с плеча. Затем с головой ушла под воду.
—Триш?— Феонна встала рядом со мной, оглядела зал.— Что тут?
—Не знаю,— растерялась я.
Макс так и замер в той же коленопреклоненной позе, взгляд рассеянный, непонимающий. И как раз таки знакомый. Похожий я видела, когда нам подкинули зелье.
Ксанти вынырнула, убрала с лица мокрые пряди светлых волос. Да она сняла купальник!
—Что там происходит?— прошипел снизу Нокс.
Похоже, сейчас вроде как не моего парня соблазнят, и этой счастливицей буду не я!
—Она его приворожила,— ошалело прошептала Феонна.
Что-о она сделала?!
—Кто кого опять приворожил?— немедленно откликнулся элле.
Ксанти потянулась к Максу, одной рукой обхватила парня за шею, заставляя склониться ещё ниже. Макс вяло подчинился, не отрывая застывшего взгляда от широко распахнутых синих глаз русалки. Он ведь так может в бассейн упасть! Сомневаюсь, что он плавать не умеет, но неизвестно, как отреагирует тело под действием приворота. А Ксанти, не обращая внимания на рискованное положение парня, столь же неспешно, явно смакуя, поцеловала Макса.
