—Адептка Ксанти,— начал магистр, но русалка, не слушая его, одарила меня злым испепеляющим взглядом.
В следующее мгновение вода в бассейне словно вскипела, забурлила, поднялась стеной и хлынула во все стороны. Я инстинктивно подняла руки в попытке заслониться… совершенно бесполезной попытке, потому что одна стена обрушилась на меня, сбила с ног, чувствительно приложив об пол, и увлекла за собой. Под пальцами заскользило мокрое покрытие и меня рывком сдернуло в бассейн. Откуда в нем столько воды? И глубина? Сделать полноценный вдох я не успела, вода сомкнулась тесным коконом и, сколько я ни билась, ни барахталась беспомощно, я никак не могла понять, где верх, где низ… где вообще всё?! Вокруг лишь темная толща, куда плыть, неясно, и воздуха в легких категорически не хватало… Хорошие у меня друзья, ничего не скажешь. Один чуть в подземельях не покалечил, другая, кажется, решила утопить… За что мне такое наказание, а?
Сзади неожиданно обхватили чьи-то руки, потянули. Вода неохотно разжала объятия, в легкие ворвался воздух. Я дышу, дышу! Никогда прежде не задумывалась, насколько здорово просто дышать.
—Триш?— раздался возле уха обеспокоенный голос Макса.
Он меня вытащил?! Но как, ведь действие русалочьего приворота так быстро не рассеивается?
Я торопливо развернулась в кольце рук, ошалело уставилась на парня. Взгляд вроде вполне осмысленный, хотя и несколько недовольный.
—С тебя штрафной поцелуй за такой сюрприз,— хмуро сообщил Макс.
—Но она же тебя приворожила,— напомнила я.
—Я родился и вырос на острове, веками торгующем с морским народом. Некоторые из нас научились противостоять русалочьим чарам.
—Так ты притворялся?— опешила я. И когда я его тормошила, тоже? А когда Ксанти его целовала?
—Ничего себе силища!— долетело наполовину мученическое, наполовину восхищенное восклицание Нокса.— Фео, не знал, что вы на такое способны.
—А мы и не способны.— Подруга закашлялась.— Настолько большая сила есть лишь у представителей древнейших океанических родов, их всего четыре. И кстати, Лазурные жемчужины не являются ни одним из них. Магистр, не могли бы вы с меня слезть?
Слезть?
Я высвободилась из рук Макса и поплыла к бортику. Парень последовал за мной. Кэйлаш как раз успел подняться, поставил на ноги мокрую Феонну и, шагнув к краю, протянул мне руку, помогая выбраться из бассейна. Нокс обнаружился на полу возле самой двери, тоже насквозь мокрый и отплевывающийся.
—Адепты, мне крайне интересно послушать вашу версию событий, потому что в моей многовато белых пятен,— заметил Кэйлаш.
Я уселась на бортик, не вполне уверенная в устойчивости собственных, слегка подрагивающих ног, и пока осмотрелась. Весь зал залит до самых стен, даже по стеклам высоких окон стекали струйки, вода в бассейне перекатывалась волнами.
—Мы вам чистосердечное признание добыли, полностью подтверждающее вину Ксанти,— гордо возвестил Нокс, разжав кулак с кристаллом.
—А где сама Ксанти?— вдруг спросила Феонна.
Макс вылез из бассейна, мы подозрительно огляделись.
Ксанти исчезла.
Глава 10
—Фео, как думаешь, платье или джинсы?
—Вечернее платье?
—Обычное.
—Вы просто погуляете по набережной, только и всего. Какая разница, что на тебе будет надето?
—Девушки так не рассуждают, так рассуждают лишь русалки, не привыкшие одеваться вообще.— Я повернулась обратно к шкафу, изучая его содержимое. Впервые за время учебы я пришла к неутешительному выводу, что одежды действительно много, правда, большая её часть дома, что, собственно, и удручало.
В дверь постучали. Я покосилась через плечо на сидящую на кровати подругу, но Феонна демонстративно уткнулась в книгу. Пришлось открывать самой.
—Привет!— поздоровалась Лэри.
—Привет!— обрадовалась я и посторонилась, пропуская девушку.— Проходи.
—Я вас не разбудила?— уточнила Лэри.
—Какой сон, когда у кое-кого свидание,— отозвалась Феонна.— Подготовка полным ходом.
—У тебя, Тристен?— догадалась Лэри.— С Максом?
—Да,— смущенно призналась я, закрывая дверь.— Тебя отпустили?
—Ещё вчера вечером. И блокиратор сняли.— Девушка продемонстрировала голое запястье.— Правда, не извинились.
—Некогда им было извиняться. Мы вчера всю СБ на уши подняли,— заметила русалка.
—И что у вас всё-таки произошло?— поинтересовалась Лэри.— Мне никто ничего толком не объяснил, сказали только, что я свою подругу должна благодарить. А поскольку все мои друзья быстро от меня отвернулись, я сразу предположила, что имели в виду Тристен.
Я жестом предложила девушке сесть на стул и рассказала о нашем расследовании, результатах и происшествии в бассейне.
—Выяснили, из какого рода Ксанти на самом деле?— спросила Лэри, когда я закончила.
—Южные течения,— ответила Феонна.— Один из четырех древнейших и сильнейших русалочьих родов.
—Как оказалось, это и не было тайной, по крайней мере, не для всех,— добавила я.— Преподаватели знали, кто Ксанти и откуда, просто никто не распространялся об этом и тем более не говорил адептам.
—А род Жемчужин самый многочисленный во всех океанах,— подхватила подруга.— У него полно ветвей — Лазурные жемчужины, Лунные, Голубые, Небесные и харр знает, какие ещё,— и выдать себя за его представительницу проще всего.
—Но почему происхождение Ксанти скрывалось?— удивилась Лэри.
—Потому что эти четыре рода для русалок сродни монаршим династиям. Да, мы не знаем всех их представителей в лицо, если только не случалось сталкиваться лично, но достаточно назвать имя рода, и мы сразу поймем, кто это и чего ждать. Они сильны, намного сильнее остальных русалок, и способны создавать в воде порталы для перемещения. Мы — не можем. Они управляют водной стихией, говорят, им даже подчиняются морские чудовища.
—Значит, Ксанти открыла портал.
—И была такова. Наверняка и «Соблазн» она в академию пронесла через собственный портал. Нам сказали, что Ксанти хотела учиться как обычная русалка, ничем не выделяться среди остальных адепток, потому и попросила всё скрыть. Учитывая, насколько далека репутация Южных течений от милых русалочек из мультиков вашего мира, я бы тоже не стала трепаться об этом.— Феонна закрыла и положила книгу на одеяло.— Они жестоки, беспощадны и ценят чужую жизнь не больше, чем морскую гальку. Задача наследниц рода — зачать дитя от наиболее достойного партнера.
—И она всё это устроила из-за… зачатия?
—Судя по её признанию, ребенок — только часть планов.
—Ксанти говорила о свободе и о долгах перед семьей,— припомнила я.
—Не думаю, что Ксанти устраивала роль племенной кобылы,— передернула плечами подруга.— Вероятно, она надеялась, что ребенок от Макса избавит её от этой безрадостной участи. Хотя никак не пойму, каким образом.
