Рэндалл тоже не проронил ни слова, сосредоточенно глядя на дорогу.
«Когда закончится эта история с Несущим, надо как можно скорее вернуться домой. Если нас будет разделять море и по большому куску суши с каждой стороны, станет значительно легче. По крайней мере, мне».
Ей очень хотелось спросить молодого человека, с чем связана его настойчивость, но ещё сильнее хотелось никогда не поднимать эту тему.
Чёрный «элэкс» въехал на территорию башни, остановился перед входом.
– Спасибо, – коротко поблагодарила Элоди, вылезая из салона в освежающую тень высотки.
– Это твоё, – внезапно сказал Рэндалл, извлекая из внутреннего кармана пиджака блестящую продолговатую заколку. Волшебница вспомнила, что видела её вчера в руке молодого человека, но тогда едва заострила на ней внимание. – Ты забыла, когда ушла не попрощавшись.
– С оборотнями жить – в полнолуние выть, – со сдержанной усмешкой заметила Элоди, забрала заколку и, выпрямившись, захлопнула дверцу.
Поверх крыши низкой обтекаемой машины волшебница увидела бодро топающего через парковку Джастина и не смогла удержаться: бросив быстрый взгляд на наполовину опущенное стекло, обошла автомобиль, окликнула приближающегося парня и лучезарно улыбнулась.
– Привет, Элоди, – поздоровался Джастин, поравнявшись с ней.
– Привет, – стараясь не следить за реакцией Рэндалла, молодая женщина поцеловала парня в щёку, подхватила его под локоть и уверенным толчком направила к вращающимся дверям. – Я так рада тебя видеть.
– Э-э, – откровенно растерялся Джастин. – Я, конечно, тоже рад тебя видеть, но…
– Ничего не говори, просто радуйся, – понизила голос волшебница. – Там позади, в машине, сидит кое-кто, от кого я бы хотела отвязаться. Поэтому проводи меня до лифта, пожалуйста.
Парень через плечо покосился на «элэкс» и проказливо улыбнулся Элоди.
– Хорошо. Ты здесь по делам?
– Увы, – вздохнула молодая женщина. – А ты?
– Тоже, – кивнул парень.
– Ты из рода Зейден или из рода Коултер?
– Ни то, ни другое, ни даже под покровительством одного из них. Я сам по себе.
– Разве так бывает? – удивилась Элоди.
– В жизни много что бывает, – отозвался Джастин, галантно пропуская её вперёд.
Они пересекли вестибюль и остановились перед лифтом.
– И давно ты сам по себе? – полюбопытствовала волшебница.
– Да не очень, если честно, – признался парень, глядя на сменяющие друг друга зелёные цифры этажей на табло. – Мерзкое такое чувство оторванности от привычного образа жизни, знакомого мира, всего того, что было или казалось важным и ценным…
Из соображений тактичности Элоди не стала уточнять детали, просто грустно улыбнулась подзабытому воспоминанию.
– Понимаю, – заметила она.
– Серьёзно или соглашаешься из вежливости? – нарочито будничным тоном спросил Джастин.
– Серьёзно. Я тоже, скажем так, не от мира сего.
Створки лифта разъехались, выпуская пассажиров и принимая желающих подняться.
– Какой?
– Восемнадцатый.
– И я туда же.
– Ты работаешь в Острове?
Парень пожал плечами.
– Что-то вроде того.
Вообще-то волшебница знала, что там есть вампиры. Видела в первое своё посещение одного. Вернее, одну. Правда, не предполагала, что их как минимум двое.
На восемнадцатом они попрощались и разошлись. Элоди торопилась к Ларсе, узнать насчёт охот… тьфу, рыцаря. Полученная информация повергла молодую женщину в лёгкий шок, заставив поскорее подняться на двадцатый этаж. Спросив у девушки на ресепшене дорогу до кабинета главы, волшебница немедленно отправилась по указанному адресу. Без стука ворвалась в приёмную и с изумлением узнала в секретарше Илиана грустную катессу, с которой делила диван в «Лотосе». И это пресловутый уполномоченный паладин?!
– – –
Пока я с блаженной улыбкой меняла платье на привезённые наставницей белую маечку и розовый комбинезон, а чёрные шпильки на практичные босоножки без каблуков, Элоди рассказала мне обо всём, что я пропустила. На время моего переодевания Илиан вышел, и теперь они с Ниллой о чём-то совещались в приёмной. Я заметила, как вампир перестал говорить катессе «вы» и начал общаться с ней так, будто они знают друг друга всю жизнь и вместе прошли весь Нижний мир. Не то чтобы во мне проснулась ревность, просто я вдруг ощутила, что некая часть жизни любимого скрыта от меня, зато, похоже, совершенно доступна Нилле.
– Гидеон позвонил мне недавно, – говорила тем временем молодая женщина, сидя на диване. – Оказывается, того телепортиста вычислили по наводке какого-то анонимного доброжелателя, поэтому беднягу так внезапно, быстро и качественно повязали. Можно сказать, сатир стал его последним клиентом. Совпадение?
– Я не верю в совпадения, – повторила я оброненную когда-то Илианом фразу.
– Вот и я не верю, – вздохнула наставница. – Думаю, наш Несущий в поисках Селевка вышел на телепортиста, выяснил, куда задевался неугодный сатир, а чтобы не оставлять после себя горы трупов, банально настучал на бедолагу. В процессе накрытия подпольной конторы и точек выхода всплывает факт перемещения вместе с Селевком некоего обращённого в девушку единорога. Однако у девушки, спасибо Гидеону, с документами полный порядок, а Селевка теперь ищи свищи, ведь Аида не так мала, как кажется с высоты Эос. Тем не менее хорошо известна слабость сатиров к прекрасному полу, и понятно, что не заметить Энид он просто не мог. Подозреваю, поэтому Несущий знал твоё имя. Он просто наблюдал за нами, причем ещё на Втором материке, надеясь, что рано или поздно Селевк свяжется с Энид, ибо встреча с единорогом вообще имеет привычку запоминаться всерьёз и надолго, а уж если единорог превращается в красивую девушку… Ну и не будем забывать, что сатир нищий нелегал, а Энид весьма неплохо устроилась.
Я как раз запихивала платье и туфли в пакет и на предпоследних словах Элоди замерла, осенённая ужасной догадкой.
– Выходит, Несущего к Селевку привели мы?!
– Выходит, – с сожалением подтвердила молодая женщина. – Тем более заметь, этот Несущий большой любитель слежки.
Я озадаченно нахмурилась.
– Интересно, как он прибыл в Веру?
– Я тоже подумала о списке прибывших в город за последнюю неделю, но проблема в том, что Ларса может предложить списки лишь официальных телепортцентров. А сколько в Вере незарегистрированных? Не говоря уже, что Несущий мог прилететь и на своих двоих.
Почему-то я была уверена, что он не прилетел самостоятельно. Лично я бы не стала махать крыльями над разделяющим два материка проливом, когда есть более быстрый и менее энергозатратный способ. К тому же, даже если предположить, что Несущий каким-то образом попал в Веру посредством официального центра, то сколько времени уйдет на проверку этих списков? И мы не знаем ни имени, ни какой личиной он воспользовался для перемещения.
