Я приуныла. Вариант был уже четвёртый и что ещё можно выбрать из длинного ряда сверкающих и струящихся нарядов, получив при этом одобрение мужчины, я не знала. Поодаль скучала девушка-консультант, чья помощь была вежливо, но непреклонно отвергнута.
– Она красивая? – спросила я.
– Кто?
– Жена Рэндалла.
– С прошлого года Индия не подурнела.
– Индия? При чём здесь Индия?
– При том, Ди. Рэндалл женился на Индии.
– Что-о?! – опешила я. – На Индии?! Так она же его сестра!
– Двоюродная, – спокойно напомнил Илиан. – Что скажешь…
– Предложишь красное – пришибу на месте, – пригрозила я. Я не против красного, однако платье цвета крови привлечёт ко мне много лишнего и нежелательного внимания, а главное правило здравомыслящей нимфы – гармонично сливаться с окружающей средой.
– Понял, – покладисто откликнулся вампир.
Я вдохнула.
– Только не говори, что ты своей сестре и платье выбирал на выпускной.
– Ну, Лис со мной советовалась.
– Я начинаю опасаться.
– Чего?
– Кого. Тебя.
Элоди, в отличие от меня не обременённая строгим критиком, прошелестела мимо нас в примерочную. Охапка разноцветных платьев в её руках блестела и мерцала сотнями ярких звёзд. Проводив наставницу завистливым взглядом, я повернулась к мужчине.
– Как думаешь, Элоди знает?
– О женитьбе Лоуриджа? Похоже, что да.
Бедная Элоди! Едва ли Рэндалл рассказал ей о свежеиспечённой супруге перед тем как.. ну, понятно. Разумеется, молодая женщина ни о чём таком не говорила, однако я сама догадалась, что, транспортировав раненого Лоуриджа домой, Элоди осталась там на всю ночь отнюдь не из-за волнений по поводу здоровья пациента. К тому же я знала, что отец Колина был женат, и сомневалась, что наставницу вдохновляет перспектива спустя две тысячи лет наступить на те же грабли.
– Вот видишь, ты совсем как Лисса, – неожиданно возмутился Илиан, возвращая меня в реальность. – Приходишь в магазин и мгновенно выпадаешь в астрал, причём вовсе не из-за тряпок.
– Прости, – смутилась я, – я задумалась.
– Ты платье выбираешь, а не медитируешь, – отрезал вампир и сунул мне в руки два шуршащих наряда. – Сходи примерь.
Я покорно прижала к груди нежную ткань.
– Деспот, – буркнула обиженно.
– Нимфа, – парировал мужчина.
Ну что поделаешь, если в магазинах одежды (любой) я начинаю либо размышлять о своём, либо откровенно зевать? Не понимаю я девушек, готовых часами торчать на распродажах, меряя чуть ли не всё подряд, гоняться за моделями из последней коллекции какого-то там дизайнера и пачками скупать толстые модные журналы, чтобы не приведи боги пропустить жизненно важный момент, когда зелёное (или остроносые туфли, или прозрачные блузки, или ещё что-нибудь) выйдет из моды. Зачем это нужно? Почему в одном сезоне можно носить клетку, а в следующем нельзя? Зачем вообще люди позволяют диктовать себе, что, как и с чем одевать? Разве это так важно?
Руководствуясь вышеозначенными мыслями, я выбрала чёрное, отделанное гипюром платье с закрытыми плечами, категорически отвергнув тёмно-синее шёлковое. Хоть чем-то буду выделяться из общей массы!
Элоди предпочла открытое золотое, а для Энид мы приобрели сплошь расшитое пайетками красное. Я подумала, что подруге оно однозначно будет к лицу. Ей вообще удивительно шло алое.
– – –
«Если мне суждено умереть сегодня, то к духам я отправлюсь самым счастливым сатиром в обоих мирах», – решил Сэл.
Она была уже не дивой, а богиней, ослепительно-прекрасной и величественной. Блестящее алое платье идеально обтекало её фигуру, кокетливо обнажая в высоком разрезе стройную ножку. Причудливое переплетение широких бретелек только притягивало взгляд к манящей белизне груди. Крупные золотистые кудри обрамляли сияющее самой прелестной улыбкой на свете лицо. И не один из двух бриллиантовых браслетов, контрастирующих с красными перчатками выше локтей, не мог сравниться с всепоглощающей синевой её счастливых глаз. Она знала, что великолепна, но несла это волшебное ощущение не стыдливо потупившись, не в тисках смущения и неловкости, не с чувством превосходства над менее удачливыми соперницами, а с детской радостью и непосредственностью. Она видела его восхищение и принимала восторженный взгляд без самодовольства и ненужного румянца. Она просто и безыскусно радовалась, ведь всё это было для неё впервые.
Разумеется, светлая идея неведомой пока храмовницы, озвученная Элоди, не понравилась Сэлу от начала и до конца. Конечно, кому охота уподобляться червяку, насаженному на крючок и заброшенному подальше в озеро в надежде, что предположительный сом клюнет на невесть откуда свалившуюся приманку? Однако когда Сэл увидел «крючок», все возражения отпали сами собой. С Энид он был готов идти куда угодно: хоть к сторожевым псам подземелья, хоть к Триаде, хоть к Госпоже Несущих.
– Ты просто богиня, – честно признался он.
– Я никогда не видела живых богинь, – ответила она. – Только изображения.
– Тогда посмотри в зеркало, – предложил Сэл. Вот бы любоваться ею всю оставшуюся жизнь!
Энид посмотрела.
– Красиво, правда? Элоди сказала, что я буду выглядеть королевой.
– Нет, Эни, – покачал головой Сэл. – Ты – лучше.
Девушка обернулась к нему. Высокие шпильки заметно прибавляли ей роста, но сейчас рядом с ней Сэл почему-то не чувствовал себя ничтожным коротышкой.
– Ты действительно богиня, самая прекрасная из всех, кого я когда-либо встречал. И я бы очень хотел быть… ну, более достойным тебя.
– Сэл, ты вовсе не… – начала она, но он поднял руку, останавливая поток её возражений.
– Пожалуйста, не перебивай. У сатиров есть традиция: если они идут туда, откуда могут не вернуться, они обязательно высказывают своим коре… друзьям и недругам всё, что они о них думают. Я вот, когда собирался на Аиду, довольно многих просветил на сей счет…
– Но ты же не…
– Эни. – Сэл строго глянул на девушку, и она поджала губы. – В общем, я хочу сказать, что ты самое лучшее и ценное, что случилось в моей не обременённой умом, смыслом и целями жизни. И я благодарен духам, что они даровали мне встречу с тобой. – Он задумчиво посмотрел себе под ноги. Привезённые волшебницей (вместе с достойным большого мероприятия костюмом) ботинки были начищены до неприличного блеска и с непривычки немного жали. – А, вот ещё. – Сэл протянул растерянной Энид ключ. – Это от нашей драндулетины. Помнишь Рекса? Разыщи его и отдай ключ, если вдруг… ну, сама знаешь. Она за сквером припаркована.
Девушка взяла ключ. Долго, с отсутствующим видом изучала, потом сжала пальцы.
Из второй спальни вышла нимфа в слабо мерцающем чёрном кружеве, перчатках и с напряжённым лицом.
