– Это ещё почему? – подозрительно прищурилась девушка.
– Потому что здесь находятся покои господина Конрада Мейлза, мага-теоретика. По натуре он отшельник и чрезвычайно не любит непрошеных визитёров. – Элоди шагнула в сторону, пропуская Мику вперёд. – После вас, мэйли.
Девушка тоже оглянулась напоследок, угрюмо зыркнула на молодую женщину (уверена, решив при первом же удобном случае заявиться сюда снова) и потопала к лестнице. Я двинулась за Микой.
– Где ты пропадала? – шёпотом спросила Элоди, когда я с ней поравнялась. – Вечером никто так и не смог сказать мне точно, ужинала ли ты вообще и если да, то где, с кем и во сколько.
«Я ужинала с привидением, – уныло подумала я и спохватилась. – Но привидения не ужинают! Зачем бесплотному духу еда?!»
Значит, Илиан всё-таки не призрак?
Тогда почему Мика его не видела? И почему он так удивился, когда понял, что его вижу я?
– Я проспала ужин, – призналась я.
Элоди взяла меня под локоть, покосилась недоуменно.
– Проспала? Как ты ухитрилась?
– Ждала-ждала да и заснула. Проснулась, а за окном ночь. Потом вопль этот…
Я не врала. Я избирательно недоговаривала. Илиан – загадка, которую мне ужасно захотелось разгадать, и сообщать о ней Элоди я пока не собиралась. У неё есть своё развлечение, ничуть не хуже.
– Как думаешь, что это было? – спросила я вслух.
– Может, побочный эффект волшбы Конрада? – предположила наставница, наблюдая за бредущей впереди Микой. – Знаешь, такое иногда бывает: перепутаешь компоненты, ошибешься с дозировкой, заклинание сработает не так, как нужно, травы попадаются несвежие, муха в зелье угодила…
Мика передёрнула плечами, подтверждая, что она нас внимательно слушает.
– …или, того лучше, таракан, – с улыбкой закончила Элоди.
Точно! Как я могла забыть? Вот оно, простое объяснение невидимости Илиана – магия! Правда, об избирательной невидимости я ещё не читала.
Девушка наскоро, через плечо, пожелала нам доброй ночи и быстро удалилась в район комнат для гостей.
– И что такого интересного она может сообщить Лоуриджу? – поделилась я удивлением. – Что у нас в зельях плавают тараканы пополам с мухами?
Элоди пожала плечами.
– Не знаю. Иди пока досыпать, ладно?
Я кивнула. Выходит, меня никто не искал.
– – –
– …Да-да, всё в порядке, – звонкий, словно весенний ручеёк, голос разносился по холлу тёплыми серебристыми волнами. Подойдя к балюстраде и глянув вниз, я не без изумления узнала Индию. – Ночь прошла спокойно… Правда… – Девушка отвела от уха блестящий голубой мобильник, шумно вздохнула в пространство и вернулась к оппоненту. – У меня чудесная комната… Рэнд, ты сам её видел… Да… Да… Я попозже перезвоню… Конечно… Да… Я тоже. Пока.
Индия сунула телефон в карман чёрных брюк и покинула холл. Судя по направлению, леди Кастер удалилась в столовую.
Я спустилась в холл, потопталась там в раздумьях. Потом махнула рукой и двинулась на кухню.
Просторное помещение с настежь распахнутыми окнами встретило меня уютным шкворчанием яичницы на сковородке, невысокой, полной фигурой Мэрион возле плиты и большими, с добрую тарелку размером, голубыми глазами Майко, лучившимися таким восторгом, точно парень наконец-то получил долгожданное наследство.
– Ты СЛЫШАЛА?! – возопил Майко, бросившись ко мне.
Я аж отшатнулась. Парень схватил меня за руку, будто опасаясь, что я могу сбежать, пытливо всмотрелся в моё ошарашенное лицо.
– Ди, ты слышала? – повторил он чуть спокойнее, хотя и с тем же безумным и радостным выражением.
– С-слышала что? – осторожно уточнила я, вопросительно косясь на Мэрион.
Впрочем, судя по невозмутимой спине кухарки, одарившей нас лишь быстрым, немного укоризненным взглядом, я была отнюдь не первой, кого Майко так встретил, и можно не опасаться за своё физическое и его умственное здоровье.
– Ночью. На третьем этаже. Крик, – возбуждённо сообщил парень.
– Слышала, – кивнула я. – И что?
Майко сразу посмурнел и отпустил мою руку.
– Ди, ну кто из нас учится на волшебницу – ты или я? Разве ты не поняла, что, а вернее, кто это был?
– Таракан в зелье?
Парень возвёл очи к потолку, явно жалуясь богам на столь нерадивую нимфу, и отошёл к окну. Кажется, я оскорбила его в лучших чувствах.
Тяжело вздохнув, я последовала за молодым человеком, встала рядом, обозревая грядки с укропом и базиликом.
– Извини, но я действительно не понимаю, что ты имеешь в виду. Ты что, знаешь, кто так задушевно вопил?
– Знаю.
– Расскажешь?
Майко оторвался от насупленного изучения огорода Мэрион, разбитого как раз под окнами кухни, повернулся ко мне.
– Баньши.
– Что-о?
– Не знаешь, кто такая баньши?
– Да знаю, – отмахнулась я. – Но откуда у тебя уверенность, что это баньши?
– Кто ещё может так вопить? – резонно заметил парень, поражённый моей недогадливостью. – Только баньши. А поскольку её вопли предвещают смерть кому-то из живущих в замке…
– Конечно, предвещают, – мрачно буркнула я. – Она плотоядна. И привязана к определённому месту, чаще всего старинному замку или дому. – Случаев появления вышеозначенной нежити в нынешних многоэтажках пока не зафиксировано. Я, по крайней мере, не читала.
В глазах Майко снова вспыхнул азартный огонь охотника за нечистью.
– Типун вам на язык! – внезапно возмутилась Мэрион. – Вы хоть соображаете, что несёте? Плотоядные баньши, вопли, смерть… Не поминайте нижников – появятся!
Я смутилась. Мэрион не любила разговоры о демонах из Нижнего мира, категорически не одобряла почти маниакальной страсти Майко ко всяким историям о привидениях и монстрах и на дух не переносила, когда подобные беседы велись в её присутствии, считая, что если не ворошить болото, из него ничего не вылезет. Увы, мой скромный жизненный опыт доказывал обратное. Часто бывает так, что болото разворошил кто-то другой, а расхлёбывать приходится тебе. Или ты живёшь лет шестьдесят в мире и гармонии с самим собой и Вселенной, никого не трогаешь, никому не желаешь зла, а в один грустный день всё рушится, рассыпается в пыль, потому что из неведомого тебе болота вылез некто страшный и безжалостный, готовый в долю секунды разбить твою жизнь как никчёмную, ничего не стоящую вазу…
– Простите, – склонила я голову.
Майко отличался куда большей непробиваемостью, и посему парень взял меня за руку, обезоруживающе улыбнулся Мэрион и вывел меня из кухни. Через маленький коридор и скромную, вечно не запертую дверь чёрного входа мы выбрались к огороду. Там молодой человек огляделся, особо задержав взгляд на окнах кухни, и поманил меня в сторону, к кустам шиповника.
