– Почему?
– Откуда ж в лесу взяться шампанскому? А когда мы с корешами бывали в тавернах, на имеющиеся деньги брали что-нибудь покрепче.
– Много пить – вредно, – наставительно заметила девушка.
– Да ладно. – Сэл забрал у неё бокал и осушил и его – чего добру пропадать! – Ещё ни один сатир не умер из-за избытка потребляемого алкоголя. Впрочем, многие из нас до старости дожить просто не успевают.
– Почему?
– Желающих полно – кредиторы, мужья, отцы, братья, собутыльники, у которых ты под шумок что-то заимствуешь, оскорблённые невинности вроде этого Несущего… К тому же, например, набил тебе морду в пьяной драке Скользящий-наёмник. И что, на следующий день ты пойдёшь его мочить в тёмном переулке?
– Мочить? – повторила Энид.
– Убивать, – пояснил Сэл. – Нет, конечно, потому как этот Скользящий сам тебя в том же переулке и замо… прибьёт. А вот накостылять сатиру, особенно пока он не ушёл в леса, где его хрен найдёшь, – милое дело. Или потискаешь паву какую, так не успеешь слез… кхм… отойти от неё, как на тебя уже несётся вся её родня, включая немощного прадеда. Причём будь на твоём месте храмовник или наёмник, никто бы и не вякнул против.
Девушка покачала головой.
– Иногда мне кажется, что мы с тобой пришли из разных миров.
– Так оно и есть, – улыбнулся Сэл и ловко поставил пустые бокалы на поднос очередного прошмыгнувшего мимо официанта. – Планета одна, миры разные. В твоём, идеальном и безмятежном, нет всего того, о чём я рассказываю. И это хорошо, потому что вряд ли бы ты стала такой, какая есть, живя в моём мире.
«Если бы не Несущий и нимфа, мы бы вообще никогда не встретились, – подумал он. – Слишком далеки наши прежние миры друг от друга».
Сэл предложил Энид руку, девушка послушно за неё уцепилась и они двинулись дальше. Высоко над их головами, на светло-синем куполе, застыли, раскинув золотые крылья, существа, похожие на легендарных ангелов. Они венком окружали серебряный силуэт неведомой дивы с развевающимися длинными волосами и чем-то неопределённым, то ли полупрозрачными одеждами, то ли тоже крыльями. По четырем сторонам купола замерли в грациозных позах единороги.
Сэл случайно глянул вверх и невольно залюбовался мастерством исчезнувшего в вечности художника.
– Смотри, Эни, твои собратья.
Она вскинула голову, улыбнулась, и Сэл, позабыв про купол, окунулся в тёплое сияние её улыбки.
– Собратья? – тупо повторили рядом, разом разрушив очарование момента.
Сэл недовольно посмотрел на нарушителя и едва не вздрогнул. Перед ним стоял Рагнер Анти-как-там-его. Улыбка девушки потухла, однако напряжения в спутнице Сэл не ощутил.
«Это тот, который действительно человек», – сообразил он.
Мужчина заглянул в синие омуты Энид и тут же отшатнулся, поспешно отвёл глаза, словно опасаясь утонуть.
– Ты – это он, – пробормотал Рагнер.
На лице девушки отразилась явная досада.
– В чём дело? – поинтересовался Сэл.
– Ты – это он, – снова повторил мужчина, не обращая на Сэла никакого внимания. – Ты – единорог. Тот самый единорог. – На его физиономии неожиданно расцвела улыбка счастливого идиота.
Сэл пригляделся, но признаков бурных возлияний напитков с повышенным градусом не заметил.
«Вы очень красивая девушка… особенно глаза», – внезапно вспомнил он совершенно банальную на первый взгляд фразу и мысленно выругался. Да мужика заклинило на том, что он увидел в глазах Энид!
– Ну и что? – пожал Сэл плечами. – Подумаешь, единорог! Здесь, например, ещё вампир где-то ходит. Может, приятель, ты его лучше поищешь?
Рагнер наконец удостоил спутника столь вожделенного единорога удивлённо-насмешливым взглядом, будто только сейчас заметив. Хорошо Сэл давно уже привык к подобному пренебрежительному отношению.
– Ты не представляешь, какое это сокровище, – терпеливо, точно неразумному сопляку, пояснил мужчина и вновь обратился к девушке: – Идём со мной.
– Зачем? – не поняла Энид.
– Ты мне поможешь.
– Чем?
Рагнер протянул руку.
– Своей магией. Если нам не сможет помочь единорог, то уже никто. – Он горько усмехнулся. – Всё потеряет смысл. Идём.
– Знаешь, приятель, – выступил вперёд Сэл, – я искренне сочувствую тебе и твоей проблеме, но Эни не занимается благотворительностью и никуда с тобой не пойдёт.
– Во-первых, – раздражённо прищурился мужчина, – я тебе не приятель. Во-вторых, ты понятия не имеешь, какие у меня проблемы.
– Что, тебя тоже хотят убить?
– Он здесь, – вдруг прошептала девушка.
Сэл огляделся. Коситься на них уже начали, однако подходить не спешили.
– Значит, нам пора. Бывай, – Сэл шутливо козырнул слегка опешившему Рагнеру и взял Энид за руку.
Согласно плану храмовницы, они должны были бродить по центру зала ровно до тех пор, пока Энид не почувствует Несущего в непосредственной близости от себя. Поскольку мерзкая клякса вряд ли кинется на них на всеобщем обозрении, им с Эни надлежало дать знать остальным и быстренько ретироваться из людного помещения. По замыслу катессы, Несущий последует за ними, а подмога выйдет под прикрытием ничего не подозревающих гостей бала. Там-то, подальше от лишних глаз, храмовница и собиралась невесть каким образом повязать Несущего. Впрочем, она профессионал, ей должно быть виднее, как и что можно сделать с бессмертным существом.
Правда, любой план хорош до тех пор, пока при воплощении оного в реальность не начинают вмешиваться непредвиденные обстоятельства.
– Она пойдёт со мной, – возразило обстоятельство и схватило девушку за другую руку.
Сэл обернулся, Энид поморщилась.
– По-моему, ты переходишь границы, – предельно миролюбиво заметил Сэл. – Отпусти её.
– Ты её повелитель? – внезапно спросил Рагнер.
– Какой ещё повелитель? – растерялся Сэл.
– Единорог ни за что бы не остался по доброй воле среди простых смертных. Если только его не удерживают посредством волшебной силы, – заявил мужчина.
Сэл посмотрел на несколько удивлённую свежей информацией о себе самой девушку и вздохнул. Убираться подобру-поздорову Рагнер отнюдь не торопился и вежливых слов не понимал.
– Ты крайне мало знаешь о единорогах, – сочувственно проговорил Сэл и, дабы до мужика дошло наверняка, лягнул того в пах.
Рагнер взвыл и отпустил руку Энид. Девушка изумлённо округлила глаза, изучая невиданное доселе зрелище, но Сэл потянул её за собой. Удаляться чинно смысла больше не имело, и Сэл, расталкивая всех, кто попадался на пути, направился к ближайшему выходу. Энид алой тенью следовала за ним.
