– И это твоя благодарность? – вопросил он, заговорщицки подмигнул молодой женщине и бросился к окну.
Рэндалл выстрелил вновь, промазал. Илиан схватил Ди за руки, оттащил с пути стремительной тени и Несущий беспрепятственно выскочил в окно и взвился вверх, выходя из общего поля зрения. Лоуридж за каким-то демоном опять выстрелил, к счастью ни в кого не попал, и Элоди обернулась к нему.
– Да прекрати ты палить наконец! – выкрикнула она в лицо молодому человеку.
– Ты дала ему уйти! – не остался в долгу Рэндалл, привычно цапнув её за локоть.
Она ему кто, маленькая безропотная Индия, чтобы отчитываться за каждый шаг?! Разозлившись, волшебница вырвала руку и с размаху влепила Лоуриджу пощечину.
– Не лезь в мою жизнь!
Рэндалл застыл. Элоди глубоко вздохнула и отвернулась от него. На неё смотрели все: Рагнер – беспомощно, Нилла – обвиняюще и с плохо скрываемым раздражением, вампир и нимфа – удивлённо. И только Селевк уже ни на кого не смотрел.
Илиан отпустил Ди и полез во внутренний карман пиджака.
– Ты позвонишь или я? – деловито поинтересовался вампир.
– Давай я, – откликнулась волшебница.
– Позвонить куда? – робко осведомилась ориада.
– Ларсе, – объяснила Элоди. Илиан бросил ей свой телефон, и она поймала чёрную трубку. – Пусть высылает группу зачистки, КС и кого там ещё требуется… А ты, – волшебница оглянулась на молодого человека, – спрячь свою пушку и сделай так, чтобы до приезда магов сюда не набежали посторонние. Ты же у нас важная персона, верно? Вот и действуй. – Она похлопала его по плечу. – Ни мне, ни тебе неохота красоваться под интригующими заголовками на первой полосе ежедневных газет.
Рэндалл усмехнулся и вышел. Элоди взмахом свободной руки закрыла за ним двери. Разом навалились усталость и опустошённость, захотелось забраться поглубже под одеяло и спать, спать…
Ди вдруг посмотрела на сатира и уткнулась лицом в плечо Илиана. Вампир успокаивающе погладил её по спине. У Элоди возможности прижаться к близкому и верному другу не было. Как не было и самого друга. А иногда так хотелось…
– Вы понимаете, что вы наделали? – негромко произнесла Нилла, по-прежнему сидя на полу, пока молодая женщина набирала нужный номер. – Вы отпустили монстра, ещё более худшего, чем он был на Эос.
– А ты действительно неблагодарная, – отозвалась волшебница. – К тому же монстрами сегодня стали те, от кого этого никто не ожидал. И кстати, Нилла, игрушку свою забери, пока кто-нибудь не поранился.
– – –
Одинокая девичья фигурка стояла на парапете моста. Вечернее чёрное платье и длинные тёмные волосы сливались с ночью, слишком яркой в этом странном городе. На глянцевой речной глади отражались звёзды, но значительно лучше – пёстрые неоновые вывески и огни домов и уличных фонарей. Бледное сияние далёкой луны едва ли могло соперничать с ними.
Мост был старинный, каменный и узкий, машины по нему не ездили, предпочитая кажущиеся бесконечными проспекты. Нет, разумеется, она знала, что дороги вовсе не бесконечны, даже в таком большом городе, и где-нибудь да прекращают свой бег под автомобильные колеса. Ещё она знала, что жизнь смертных тоже имеет начало и конец, но этот факт никогда не касался её и не заботил.
До сегодняшнего вечера.
Когда Ди рассказывала о гибели своих сестёр, она не понимала боли в синих глазах подруги, не понимала горечи и сожаления в голосе. Даже бессмертные могут умереть, ибо бессмертие и неуязвимость – две разные вещи. О чём тут жалеть, если таков закон природы? Ничто не вечно, никто не вечен.
Она никогда ни о чём не сожалела – о содеянном, о сказанном или наоборот, о несделанном и не произнесённом вслух. Её жизнь была такова, что там не было места сожалению. Грустить – пожалуйста, жалеть – никогда.
До этого момента.
Она не хотела, она боялась, но ничего не могла с собой поделать. Она сожалела, что всё получилось именно так, а не иначе; что Сэл умер, защищая её, а она ничего не дала ему взамен; что согласилась с планом катессы, не подумав о последствиях… да много о чём. Ведь ей и в голову не могло прийти, что Сэл погибнет по её вине. Не от рук оскорблённого им Несущего, а от пули человека, принявшего её за всесильное божество. Чем бы она помогла этому человеку, если не сумела помочь Сэлу?
Ей хотелось кричать, выть, кататься по земле, захлёбываясь собственными стенаниями, но вместо этого она просто стояла и смотрела на девушку. Та не видела её, погружённая в свои мрачные мысли, заставившие забраться на парапет. Она плохо понимала окружающий мир, однако знала, что на перила моста люди лезут отнюдь не от хорошей жизни.
Решившись, она вышла из тени и направилась к девушке. Даже по булыжному настилу её копыта ступали мягко и бесшумно, и потому она приблизилась незамеченной. Она увидела, что обнажённые плечи девушки дрожат, а сама она всхлипывает, глотая слёзы. Может быть, эта девушка тоже кого-то потеряла?
Почувствовав внимательный взгляд, девушка медленно обернулась, чуть раскосые зеленоватые глаза расширились в испуге, изумлении и восхищении, и её сердце мучительно сжалось, вспомнив восторг и обожание в серых глазах Сэла. Она понимала, почему он так смотрел на неё, но видела лишь хорошо знакомую и привычную радость простого смертного, трепещущего в присутствии единорога. Она ни на мгновение не задумалась о чем-то ином…
– Ты… – прошептала девушка.
Она поймала смятенный взгляд, удержала. Девушка перестала дрожать, выпрямилась и неловко спрыгнула с парапета на мост. Она отступила на шаг и лёгким движением рога разорвала связь. Так-то лучше. Не ровен час пошатнётся, потеряет равновесие и вылавливай потом эту горе-утопленницу… Она мысленно усмехнулась, отметив, что даже думать стала совсем как Ди. Или Сэл.
Девушка поморгала и снова посмотрела на неё.
– Ты настоящая?
Она склонила голову.
«Была».
Гладкий девичий лоб пересекли озадаченные складки.
– Как это? Сейчас ты ненастоящая?
«Я не знаю, кто я теперь. Я не могу и не хочу жалеть. Но я жалею».
– О чём?
«Обо всём».
Девушка нерешительно приблизилась к ней. Она не смотрела на собеседницу. Над деревьями парка на правом берегу поднимались монолиты высоток.
– Если даже ты о чём-то сожалеешь, то что остаётся нам, простым людям? – Девушка оглянулась на тёмное зеркало реки.
«Ты можешь плакать. А я не могу».
– Слёзы не всегда помогают, – грустно улыбнулась девушка.
«Ты кого-то потеряла?»
– Я потеряла мечту. А ты?
«Часть себя».
Эта часть умерла вместе с Сэлом, подумала она. Хотя единороги бессмертны. А то, что осталось, не знает, кто оно и кем себя считать.
