– Думаешь, баньши явилась кого-нибудь съесть? – вполголоса спросил Майко
Я залюбовалась резными листьями шиповника, наливающегося красными плодами.
– Ты её видел?
– Нет, но…
– Вот, – я нравоучительно вытянула указательный палец. – Во-первых, пока не выяснено наверняка, баньши это или кто-то ещё, нет смысла настаивать на данной версии. Во-вторых, баньши и прочие нижники проникают в наш мир либо через созданный магом портал, либо сквозь прореху в пространстве. Если бы нечто подобное произошло в замке или его ближайших окрестностях, Элоди знала бы. Я, кстати, тоже, поскольку порталы-прорехи сильно влияют на общий магический фон, в свою очередь тесно взаимосвязанный с землей, растениями, животными и теми, кто рождён духами природы. Нимфами, например. То есть я почувствовала бы изменения такого рода. В-третьих, – я с удовлетворением отметила, как по мере моей лекции лицо парня вытягивается всё сильнее, – строго говоря, баньши бывают двух видов. Первый – голодная нежить, предпочитающая селиться в домах, иногда заброшенных, и охотиться в них либо в окрестностях оных. Второй – дух погибшей женщины, как раз таки бесплотный и привязанный к фамильному поместью, родовому замку или дому. Именно её крики предполагают скорую кончину кого-то из семьи, рода, к которым она при жизни принадлежала. Этих духов ещё называют бин сидхе. – Я глубоко вздохнула и посмотрела на Майко прямо, а не искоса. – Улавливаешь разницу?
Парень откровенно приуныл. С одной стороны, духи были ему ближе, с другой – баньши-хищница не привидение, за ней можно поохотиться, её можно убить, ею можно, как трофеем, хвастаться.
«У мужчин всего два инстинкта – охотиться и размножаться», – подумала я, без труда читая по глазам Майко охватившие его эмоции и порождённые ими мысли. Лично я в баньши-духа не верила, а с баньши-нижником совсем не хотела встречаться, особенно ночью, в узком, тёмном коридоре. Впрочем, будь там хищник, он обязательно на кого-нибудь да напал бы, а не стал ограничиваться одним-единственным воплем.
– Значит, это был дух? – разочарованно протянул молодой человек.
Я пожала плечами.
– Возможно.
Майко растерянно поскрёб макушку. Я сочувственно улыбнулась, подозревая, что к вечеру мы будем знать, откуда возник потенциальный дух, что ему нужно, кровавые подробности его жуткой кончины и всё его генеалогическое древо до десятого колена включительно.
Парень кивнул мне и побрёл по дорожке к крыльцу чёрного входа, явно уже начав обдумывать детали явления призрака на свет.
«Может, предположить ему стать писателем?»
Что-то легло на моё плечо, лишь частично закрытое бретелькой полосатой майки. Я вздрогнула, сообразив, что это чьи-то пальцы, и развернулась. Нет, я вовсе не ожидала увидеть хищно оскаленные клыки баньши, однако моя рука самопроизвольно дёрнулась и взвилась вверх, готовая спустить с привязи сгусток той самой энергии, чистой и бесформенной, словно ещё не тронутый мастером комок глины. Перед моим взором всё-таки мелькнули клыки, бездонная темнота карих глаз, белобрысая шевелюра… а в следующее мгновение пальцы браслетом сомкнулись на моём запястье, отводя руку вниз и гася не выплеснутую силу. Я охнула, всмотрелась в напряжённое лицо перед собой и, не удержавшись, расхохоталась.
– Не смешно, – буркнул вампир и, дернув меня за руку, увлек с тянущейся вдоль ровного рядка шиповника дорожки в чуть влажную от утренней росы глубь сада.
Я не сопротивлялась, продолжая поглядывать на голову мужчины и хихикать.
– Ну, может, ты прекратишь, а? – повысил голос вампир и остановился. – Это невежливо, в конце концов.
– Ох, Илиан… – В подтверждение своего невысокого культурного уровня я ткнула пальцем в его лоб. – Что… что это?
Мужчина отпустил мою руку, поправил инновацию в своём внешнем виде – длинные, густые, бледно-золотистые волосы, собранные в аккуратный хвостик, перехваченный чёрной лентой.
– Маскировка.
– Это?! – Я не сдержала улыбки.
– В сочетании с костюмом – самое то. Если ночью у кого-то случится бессонница, и мы ненароком пересечёмся, то, даже если он или она увидят меня, гарантированно примут за призрака. – Вампир скривился и снял волосы, оказавшиеся обычным париком. – В таком виде в тёмное время суток по замку может бродить только дух какого-нибудь давно умершего лорда.
Гениальная мысль. Я оглядела старинную (или сшитую под старину) одежду Илиана и снова прыснула.
– Думаю, проломленный череп был бы эффектней.
– С гримом много возни, а иллюзия нестабильна, – серьёзно ответил мужчина и вдруг пристально посмотрел на меня. Я сразу перестала улыбаться. – Ты меня видишь?
– Вижу, – удивилась я. – А что, не должна?
– Сейчас – нет.
Я сделала два шага назад, поморгала. Порядок полный: и вампир на месте, и парик в его руках, и солнышко, чьи лучи пока скользят лишь по верхушкам деревьев. Я подошла к Илиану вплотную и потыкала пальцем в его плечо. Мужчина нервно дёрнул данной частью тела и поспешно отодвинулся от меня.
– Я невидим, а не бесплотен, – чуть раздражённо пояснил Илиан.
– А-а, так это твой Дар! – осенило меня. – Здорово! Когда я жила в родном лесу, я тоже могла становиться невидимой. К сожалению, вдали от гор ориады теряют эту способность. Дриадам проще, всё-таки они ближе к деревьям…
Вампир досадливо поморщился.
– Прошу, не надо читать лекцию ещё и о нимфах. Я уже слышал предыдущую о баньши.
– Слышал? Ты подслушивал?
– А что, надо было вылезти из кустов, извиниться, попросить у твоего приятеля разрешения похитить на пару минут лектора и удалиться с тобой под ручку? Желательно будучи невидимым?
– Но ты видим, – заметила я и внезапно вспомнила прошедшую ночь. Тогда, в коридоре, Мика в упор не видела Илиана… в отличие от меня. – Постой, ночью в коридоре ты тоже был невидим?
– И очень удивился, обнаружив, что ты смотришь прямо на меня, – отозвался мужчина, – следишь за моими передвижениями…
– Вчера Мика тебя не видела, а я видела, и сейчас вижу. Значит, я могу видеть тебя даже когда ты невидим? – Тьфу, чуть язык не свернула!
Вампир глянул на меня исподлобья.
– Похоже. Только раньше в моей практике ничего подобного не случалось.
– Всё бывает в первый раз, – заверила я. – Выходит, ты маг-вампир?
– Выходит. – Повертев парик в руках, Илиан встряхнул его, надел. Получилось немного криво, несколько прядок выбились из хвоста, упали на лицо. Я потянулась поправить.
– Тебе причесаться бы… вернее, причесать парик.
– Ничего, – отмахнулся мужчина. – Может, я неряшливый призрак?
– Скажи ещё, баньши.
– Вряд ли. Как минимум это не представитель первого вида.
