Майко, увязавшийся с нами в телепортцентр, по очереди обнял нас: Энид – осторожно, практически не коснувшись молчаливой девушки, Элоди – вежливо, деликатно, меня – с оглядкой на вампира. Пожелал счастливого пути, передал кучу приветов Колину, Рай и другим (за исключением Гидеона) и отошёл в сторону. Илиан кивнул Энид, попрощался с молодой женщиной и повернулся ко мне. Улыбнулся и поцеловал в губы. Весьма скромно, разумеется, – в зале хватало разномастного народа, и целоваться при них я стеснялась.
– Ты хотя бы писать будешь? – спросила я.
– Лучше.
– Что, позвонишь? – Как там говорила Рай? Если наутро после совместно проведённой ночи мужчина обещает позвонить, можешь смело вычёркивать его номер из записной книжки.
– Нет. Приеду за тобой.
– Что? – опешила я. – Когда?
– Скоро, – таинственно заверил меня вампир.
– А как же твой Дом?
– Во-первых, он мой постольку поскольку, во-вторых, есть у меня одна идейка, в-третьих, поживём – увидим.
Я вздохнула и повисла у Илиана на шее. Он обнял меня за талию, и мы стояли так, пока позади мужчины не кашлянула Элоди, напоминая, что нам пора подниматься к порталам.
– До свидания, – сказала я, с неохотой отстранившись от вампира.
– До встречи, – ответил он.
Что ж, и тебе до встречи, странная, суетливая, абсолютно внезапная Вера. Может, ещё увидимся.
– – –
– Они вошли в телепорт, – произнёс Девон, отведя мобильный от уха. – Теперь ты можешь быть спокойна. Недаром говорят, нет перед глазами, и сердце забывает.
– Сердце ничего не забывает, – прошептала Индия, глядя сквозь затемнённое стекло на здание телепортцентра на другой стороне площади.
– Действительно, – согласился Девон. – Но, уж поверь своему старому дядюшке, чувства быстро притупляются вдали от объекта страсти.
Девушка потеребила кольцо на безымянном пальце.
– Вы знали, что Рэнд любит её? – еле слышно вымолвила она.
– Ну что ты, деточка, это не любовь. Страсть – возможно, а страсть проходяща.
– Для этого вы привезли меня сюда? Чтобы показать, что отныне нашему браку ничего не грозит?
– Я бы и рад, но это, увы, не так. Просто одной проблемой на данный момент стало меньше.
Из центра вышли Илиан Лайвен и Майко, направились к чёрному джипу, на котором приехали вместе с девушками. А он так и не ответил ни на один её звонок. Индия хотела узнать, всё ли в порядке с Энид, и огорчалась с каждым новым «абонент временно недоступен». А ведь поначалу парень был совсем не против полуночных звонков… Или его просветили касательно её статуса? И жаль, что не удалось поговорить с Энид. Тогда, на мосту, когда девушка увидела боль, страх, отчаяние и вину, плескавшиеся в синих глазах прекрасного единорога, ужас потери и панику, хорошо знакомые ей самой, она вдруг поняла, насколько это глупо и малодушно – лезть на парапет из-за измены мужа. Собственные неурядицы внезапно показались ей мелочными и бессмысленными по сравнению с бедой волшебного создания. Она даже не испугалась, когда единорог превратился в красивую девушку. Утешая её, Индия неожиданно подумала, что могла бы помогать другим – выслушивать, поддерживать, сочувствовать по-настоящему, а не фальшиво уверять, будто сожалеет. Она могла бы сделать что-то более значительное, нежели просто упиваться собственными переживаниями.
Чёрный джип уехал с площади, и девушка порадовалась, что Энид покинула город. Если она живёт вместе с Элоди и Ди в замке, то там ей определённо будет лучше, чем в Вере. Всё-таки понятия «единорог» и «мегаполис» странно сочетаются в одном предложении. А ещё Индия мысленно пожелала Энид счастья – ведь если в этом мире даже единороги страдают, то что остаётся простым смертным девушкам?
– Отвезите меня домой, пожалуйста, – попросила Индия и отвернулась от окна, чтобы не видеть, как площадь пересекает чёрная спортивная машина, слишком элегантная, дорогая и броская. И знакомая.
– – –
В этот день рождался новый год, яркий, страстный и удивительный. Год встреч и расставаний, открытий и неожиданностей, перемен и возвращений на круги своя. Его ждали с радостью и трепетом, надеждой и чаяниями, с безотчётной верой в лучшее и в собственные мечты. Его ждали все, а сильнее всех – я. Может быть, потому, что накануне прощания со старым годом мне позвонил Илиан и намекнул на некий сюрприз к празднику? Наверное, поскольку последний раз он приезжал на мой день рождения, а это было два месяца назад.
По древней традиции, в последний день уходящего года мы отмечали проводы старого, а на следующий – встречали новый. Вместе с наступившим три тысячи шестьсот тридцатым годом заканчивалось очередное десятилетие, ставшее значимым и для меня, и для наставницы, и для многих наших друзей. Могла ли я предположить, что моя жизнь изменится таким коренным образом? Знала ли Элоди, что ждёт её в этом необычном и непривычном на первых порах мире? Задумывалась ли Энид, что принесёт ей человеческая ипостась? Нет, едва ли. А ведь впереди ещё целый год, и лишь духи ведают, чем одарит нас он.
Праздник был в самом разгаре, когда меня кольнуло странное, но смутно знакомое ощущение. Я замерла посреди гостиной, где мы уже традиционно проводили вечеринки, и оглянулась на закрытую дверь, ведущую в холл. Меня кольнуло сильнее, словно кто-то невидимый подтолкнул в спину.
– Что-то случилось? – мгновенно насторожился Гидеон, до того ворковавший за столом с Жанной.
Энид посмотрела на дверь и качнула головой.
– Нет, всё в порядке, – заверила подруга.
Сердце забилось быстрее и громче, и я, охваченная радостным предвкушением, пулей вылетела из гостиной. Рай понимающе убавила громкость игравшей музыки.
Он стоял в освещённом холле, в расстегнутой толстой куртке, припорошённый стремительно тающим снегом и с улыбкой на лице, которое мало кто считал привлекательным. Не удержавшись от визга, я бросилась к нему в объятия, обдавшие меня принесённым с улицы холодком.
– Ты всё-таки приехал!
– Ну, я же обещал.
– Ты намекнул, что меня ожидает сюрприз, – поправила я вампира.
Илиан ласково улыбнулся.
– Нет, я обещал, что приеду за тобой. Помнишь, в центре телепортаций?
Я изумлённо округлила глаза.
– Что?
– Поедешь со мной?
– Куда? – растерялась я.
– Куда захочешь. Сестёр, например, навестить или полюбоваться на крепостные стены Сиама.
– У тебя что, отпуск?
– Ага. Бессрочный.
– Опять?! А… Дом Зейден?
– Видишь ли, я нашёл прямого наследника глубокоуважаемого Самуэля Зейдена, – пояснил мужчина. – Вернее, наследницу.
– Кого же? – окончательно опешила я.
