Вампир усмехнулся.
– Вы её неплохо знаете. Это Неонилла.
– Нилла?!
– Храмовница?!
Я обернулась на голос наставницы и обнаружила, что вся наша честная компания, бросив танцы и праздничное угощение, облепила дверной проём. Даже Колин с любопытством выглядывал из-за маминых ног. Я смутилась и попыталась отстраниться от Илиана, но руки вампира, сомкнувшиеся на моей талии, удержали меня на месте.
– Но ты говорил, что это практически недоказуемо, – вспомнила я.
– Если очень постараться, логически обосновать можно многое, – отозвался мужчина. – Скорость реакции Ниллы и раньше наводила меня на мысль, что она может быть дочерью вампира. Но в тот памятный день, когда я вёз Ниллу к её брошенной во дворе машине, мы разговорились о её практике на Эос. И Нилла вскользь упомянула, что мать её, оказывается, родом с Эос. Я подумал, если Ниллина мать катесса со Старшей сестры, – а тамошние катессы немного отличаются от наших, – то она вполне могла родить от вампира. После вашего отъезда я вплотную занялся этим делом.
– А-а, твоя идейка, – догадалась я.
– Она самая, – кивнул Илиан. – Выяснилось, что мать Ниллы действительно мигрантка со златой Эос, причём нелегальная. Оказавшись на Первом материке, она познакомилась с Самуэлем и у них закрутилась сумасшедшая любовь. Вампир сделал возлюбленной документы, однако, будучи тем ещё ветреником, жениться на ней не торопился. Сообщение о беременности катессы изрядно его шокировало, и он поспешил откреститься от ребёнка. Гордая красавица, воспитанная в семье строгих правил, не стала требовать признания отцовства, а постаралась спасти свою репутацию, ответив на ухаживания одного почтенного катесса, состоявшего в Доме Зейден. Вскоре они поженились и зажили припеваючи до того светлого момента, пока не пришли из ордена. Храмовники следили за необычным плодом любви катессы и вампира и, как только девочка достигла нужного возраста, забрали малышку к себе. Нилла обучалась в аидском филиале ордена и приезжала на каникулы домой. По окончанию эосской практики её для удобства оставили в Вере, а отчим устроил секретарём в Дом Зейден.
– И она согласилась возглавить Дом? – уточнила я.
– Не сразу, – хмыкнул мужчина. – Но я её уговорил. А также предоставил её матери Арите и Самуэлю неопровержимые доказательства происхождения Ниллы. Поняв, что отпираться бесполезно, Арита всё подтвердила, а Самуэль, убедившись, что в жилах его бывшего секретаря течёт и его кровь тоже, признал Ниллу своей дочерью и, соответственно, наследницей. Вампирский Совет целый месяц обсуждал сию беспрецедентную ситуацию и консультировался с орденом. Тот на удивление покладисто согласился с новым назначением своего рыцаря, так, впрочем, и не вернув ей полномочия. Может, орден рассчитывает на сотрудничество с вампирским Домом, кто знает?.. В общем, Нилла встала во главе Дома Зейден, одновременно избавив себя от охоты за нечистью и приобретя кучу других проблем, а я с чувством выполненного долга покинул Небесную башню.
– А что с Рагнером? – внезапно спросила Энид.
– Они с Ниллой по-прежнему женаты, но пока находятся в разлуке: хотя действия Рагнера были признаны совершёнными в состоянии аффекта, он всё равно отбывает наказание в эосских шахтах.
– Где?! – в один голос переспросили мы с Рай.
– Он убил жителя Эос и покушался на жизнь Энид, являющейся единорогом, – сказала Жанна. – Согласно договору между нашими мирами, преступника в подобных случаях телепортируют на Эос, а уж там решают, куда его отправить – в форт-тюрьму, на шахты или ещё куда-то…
Познания катессы в данной области меня впечатлили. Я покосилась на Гидеона – не его ли в том заслуга?
– И когда он вернётся? – поинтересовалась я.
– Через десять аидских лет.
– Нилла будет его ждать?
Вампир пожал плечами.
– Пока – будет. А там… кто его знает?
– Что собираешься делать ты? – с подозрительным прищуром полюбопытствовал катесс. – Снова станешь подвизаться по старым заброшенным замкам?
– Ну что вы, мэйр следователь, – не смутился Илиан. – У меня теперь есть своё дело, небольшое, но доход стабильный.
– И чем, позволь узнать, ты занимаешься? – Гидеон прищурился ещё подозрительнее.
– Принимаю заказы. – В быстрой улыбке мелькнули клыки.
– Гидеон, – зашипела Жанна и, взяв катесса за руку, увела в гостиную.
– Милый парень. Майко крайне лестно о нём отзывался, – пробормотал мужчина.
– Они друг другу сразу не понравились, – подтвердила я.
– Ди?
– Да?
– Ты поедешь со мной?
Я оглянулась на подруг, на Элоди, на Мэрион. Наставница улыбнулась, и я почувствовала, как молодая женщина этой улыбкой и ласковым взглядом благословляет меня. Затем Элоди по примеру Жанны взяла сына за руку и увела обратно к столу. Многозначительно смотревшая на нас Рай уходить не торопилась, явно намериваясь подпирать косяк до конца бесплатной мелодрамы, но Мэрион строго глянула на катессу, и та с разочарованным: «Да ухожу я уже, ухожу», – удалилась. Ушла и Энид, и Мэрион, ободряюще кивнув мне, закрыла дверь. Мы с Илианом наконец-то остались вдвоём.
– Каков твой ответ, ориада? – спросил вампир, прижимая меня к себе.
Я посмотрела на лестницу.
– Дай-ка подумать… – я изобразила усиленную работу мысли и рассмеялась, заметив не менее наигранное удивление в тёмно-карих глазах. – Да.
– Куда? – осведомился мужчина.
– С тобой – хоть на край света.
Потом по закону хорошего любовного романа был нежный поцелуй… И пусть мне что угодно говорят про счастливую и безмятежную вечность в лесу, но по-настоящему счастливыми нас делают именно такие простые и неповторимые моменты нашей жизни.
Моё бессмертие стоило этого.
Конец
