– Индия! – Элоди бросилась к распростертому на полу телу.
Я последовала за молодой женщиной.
– Она без сознания, – пощупав шею девушки, вынесла вердикт Элоди.
В дверной проём просунулась встрепанная голова Майко.
– Госпожа Элодия, Ди, вы живы? – осторожно спросил парень, с благоговейным удивлением осматривая воцарившийся в кабинете бардак.
– Вполне, – отозвалась наставница. – Лучше помоги мне, леди Кастер, хм, упала в обморок.
Майко направился к нам, не переставая вертеть головой.
– Не хило-то шибануло, – заметил он, поравнявшись со мной. – Эксперимент не удался?
– Ага, вроде того, – ответила Элоди. – Иди сюда.
Я шагнула к столу наставницы, дабы никому не мешать, и тут взгляд мой зацепился за поразительно неуместный на опустевшей столешнице предмет.
– Элоди…
– Что?
– Смотри.
Молодая женщина выпрямилась, проследила за моим задумчивым взором. И слегка изменилась в лице
На краю её стола, ровно на том же самом месте, так и не сдвинувшись даже на миллиметр, лежала чёрная шариковая ручка.
Глава 3
– Из каких, скажи на милость, средств мы будем оплачивать ремонт комнаты? – вопросила Жанна, выглядывая в голый проём окна.
Собственно от окна осталась только прямоугольная дыра в стене, прочие его части разнесло по саду, а кое-что даже оказалось на подъездной аллее, расположенной по соседству.
– Пошлём счёт Рэндаллу, – невозмутимо ответила Элоди, вертя в руке несчастный пишущий инструмент.
– Ну да, и добавим, что окна в этом помещении были со старинными витражами, – мстительно ввернула катесса.
– Здесь же не было витражей, – вскинула брови Элоди.
– Витражи стоят дороже. И не забудь про коллекцию бесценных магических кристаллов, безвозвратно сгинувшую в урагане.
– Жан, ну ты монстр! – лукаво улыбнулась молодая женщина.
– Я практичная, – с достоинством отозвалась катесса.
Я вздохнула. На самом деле кристаллы были вполне обыкновенные, недорогие и далеко не магические. Я знала каждый камень и в принципе могла их найти, побродив немного по саду. По-настоящему я жалела о таблице соответствий – какие руны, камни и зелья соотносились с различными типами заклинаний. Я рисовала её вместе с Майко и Колином (мальчик, правда, рисовал на отдельном листочке свою и время от времени давал нам ценные советы, как оную лучше раскрашивать) и очень гордилась делом наших рук. Элоди предлагала заказать стандартную в типографии «Фея принт», изготавливающую плакаты для всех магических учебных заведений, но я отказалась. Зря, получается. Была бы типографская таблица, сейчас не было бы так жалко…
Я сползла с края второй парты и тихо вышла из комнаты. Послонялась немного по крылу и решительно направилась на третий этаж, задавшись благородной целью проведать леди Кастер. Однако, как выяснилось, сегодня мне удивительно везло на телефонные разговоры. Вернее, на внезапное обнаружение кого-то, занятого этим безликим времяпрепровождением. На мой взгляд, живое общение с глазу на глаз не заменит никакой телефон… А впрочем, Мика не общалась, Мика выполняла свою непосредственную работу – докладывала.
– …был сильный взрыв… Нет, не пострадала. Она упала в обморок, но уже пришла в себя… Говорит, что ничего страшного… Лежит, отдыхает… Нет, я не знаю, что там произошло. Мне никто ничего не объяснил толком, даже миледи… Все живы: и госпожа ведьма, и нимфа… Говорю же, не знаю…
Каблучки туфелек девушки стучали по полу, отбивая нервную дробь. Сама Мика, в пресловутой чёрной униформе длиной до середины голени, металась между двумя стенами, предусмотрительно отойдя подальше от двери спальни леди Кастер. На всякий случай я отступила назад, больше не рискуя высовываться из-за угла – вдруг заметит?
– …Если хотите, приезжайте и сами спрашивайте, – не слишком-то любезно отозвалась девушка. – …Неотложная деловая встреча? Ну, извините… – Почтение в голосе Мики таяло, словно кубик льда на раскалённой сковородке, однако внезапно девушка сменила тон и убавила громкость: – Да… Да… Ну хорошо… До свидания.
Я прислушалась. Мика отсоединилась, постояла минуту, явно проклиная свою неблагодарную работу, шумно вздохнула и двинулась в мою сторону. Я торопливо метнулась на лестничную площадку, огляделась и спряталась за гипсовой скульптурой какого-то человеческого бога. Заклинание дополнительной маскировки я не вспомнила, но оно не потребовалось: девушка целенаправленно прошла мимо и, думаю, не заметила бы меня, даже если единственным моим укрытием была бы тень.
Дождавшись, пока дробь каблуков стихла в холле, я вынырнула из-за скульптуры, поблагодарила задумчивый белый лик и вернулась в спальное крыло. Памятуя о людских правилах вежливости, сначала постучала, напрягая слух, уловила за дверью болезненно-слабое «войдите» и уже затем открыла створку.
– Вы? – удивилась Индия, увидев на пороге мою особу.
– Я не вовремя? – на всякий случай уточнила я.
– Нет, что вы, проходите, пожалуйста.
Я закрыла за собой дверь и приблизилась к широкому ложу, на котором, укрытое до подбородка, покоилось хрупкое тело леди. На фоне белоснежной наволочки и чёрной рамки волос её лицо казалось бледным невыразительным пятном с тёмными провалами глаз и рта.
– Как вы себя чувствуете? – осведомилась я.
– Спасибо, хорошо.
Ну, если такой видок у леди считается «хорошо», то на кого же она похожа, когда «плохо»? На жертву голодного детства и крайне тяжёлой юности на последнем издыхании?
– Простите меня, – неожиданно произнесла Индия.
Я недоумённо моргнула и поймала скорбно-виноватый взгляд девушки, обращенный на мою тщательно перебинтованную кисть.
– А-а… Это пустяки. Элоди наложила заживляющее заклинание, через день-два не останется даже малюсенького шрамика.
Слабая улыбка озарила лик леди Кастер.
– Хорошо. Я бы не пережила, если бы из-за меня… – Индия запнулась, побледнела ещё сильнее, если такое вообще возможно, отвела глаза и продолжила глухо: – кто-нибудь пострадал.
– Я была в передряге и похуже, – заметила я, чтобы хоть немного её ободрить. По-моему, плохая идея.
– Я тоже, – эхом откликнулась Индия.
Больше она ничего не добавила. Пришлось спрашивать самой.
– А… что это было?
Девушка вздрогнула, изумлённо покосилась на меня, будто успела начисто позабыть о моём присутствии. Мне стало не по себе, хотя, подозреваю, когда в прошлом году меня телепортировали из родного леса, практически из-под носа преследовавшего меня охотника, выглядела я не лучше и вела себя соответствующе.
– Я… я не знаю… Когда я пытаюсь сознательно обратиться к этой… силе, сначала у меня ничего не получается, а потом… потом словно на свободу вырывается нечто дикое, свирепое… Оно сильнее меня, я не могу его контролировать и оно… поглощает меня. – Индия снова одарила меня виноватым взглядом. – Я будто отключаюсь, погружаюсь во тьму без сновидений, а когда прихожу в себя, вижу только… страшные последствия.
