– Дрянь, – веско припечатала Рай.
– Говорит, мол, испугалась страшно, и за себя, и за миледи, теперь боится, как бы ужасные нижники из всех щелей не полезли…
– Зачем, покусится на её сомнительную честь?
– Райса, ну не перебивай, а? – возмутился Майко. – Не видишь, я рассказываю Ди, как я с честью выдержал попытку бесстыдного совращения…
– Ты-то? – наморщила носик катесса. – Да с тобой и пытаться не надо, ты сам рад совратиться в любое время дня и ночи. Только предложи.
– Давай, предлагай, – не стал отказываться парень. – Слабо?
– А не пойти бы тебе…
Я поняла, что разговор съехал с нужной дороги куда-то в канаву препирательств, и поспешила вмешаться:
– Значит, Мика хотела выудить у тебя подробный отчёт о ЧП в кабинете теории?
– Хотела. Но я не поддался, – гордо кивнул Майко.
– Потому что и сам не знаешь, – поддела его Рай.
– Я надеялся, Ди нас просветит.
– Я?
– Ну не к Элоди же обращаться за деталями…
Я вздохнула.
– Сила леди Кастер вышла из-под контроля.
«А поддаётся ли она контролю вообще?»
– Час от часу не легче, – буркнула катесса. – Сначала высокородные гости, потом униформа, взрывы… теперь вот крики эти.
– Ладно тебе, – отмахнулся парень. – Ты первого всё равно не слышала.
– Правда? – удивилась я.
– Что тут такого? – развела руками Рай. – Я крепко сплю.
– Хоть ты её… – хохотнул Майко и получил подзатыльник прежде, чем закончил предложение.
– Поделом, – прокомментировала я.
– Больно же…
– А иначе зачем бить? – фыркнула катесса.
Жанна степенно приблизилась к нашей тесной компании, сидящей на поставленных рядком вдоль стены стульях, строго обозрела нас сверху вниз.
– И чем вы тут занимаетесь? – протянула она так, словно застала нас за чем-то неприличным.
– Языками чешем, – не смутился Майко. – А что?
– Тогда чешите ими потише. Мэрион не может без конца закрывать Колину уши, а у меня уже заканчивается запас подходящих для ребёнка объяснений.
– Простите, – потупила бирюзу очей Рай.
Парень всё-таки смущённо кашлянул.
– Жан, как думаешь, Элоди там надолго? – спросила я, глазами указав на потолок.
Жанна пожала плечами.
– Не знаю. Как управится.
– Может, ей нужна помощь?
– Ди, Элоди сказала, что сама справится, – ласково напомнила катесса.
– Элоди отправилась зачаровывать половину третьего этажа. Это достаточно большая площадь.
– Она поставит сигнализацию только в определённых местах.
Я покачала головой. После ужина Элоди велела нам всем собраться в столовой и никуда не выходить пока она не позвонит Жанне на мобильный. Сказала, что будет прочёсывать территорию и ставить сигнализацию, реагирующую на нежить и, на всякий случай, призраков. По свидетельствам очевидцев (то есть Мики, Индии и самой Элоди, в это время укладывавшей сына спать) крик донесся с третьего этажа левого крыла, как и прошлой ночью. Наставница сочла, что дикие вопли посреди белого дня и в присутствии Лоуриджа – явный перебор, отправилась к мэйру Конраду и долго с ним секретничала, после чего занялась подготовкой необходимых для данной магии предметов. Я порывалась предложить свои скромные услуги по зарядке тех же амулетов, но Элоди вежливо отказалась, мотивировав это тем, что сие занятие не для юных неопытных нимф.
Гостей настоятельно попросили посидеть в спальне Индии, ибо выделенная Мике комнатушка для такого дела не годилась, а куда девать Рэндалла, Жанна ещё не придумала. Впрочем, никто не знал, каковы дальнейшие планы самого Лоуриджа – останется ли он с драгоценной кузиной или всё-таки уедет на ночь глядя.
– А сигнализация поможет? – уточнила Рай.
– Должна. По крайней мере, мы будем знать, на кого оно похоже и где именно и как появится, – без особого энтузиазма ответила Жанна.
– Надо было картишки прихватить, – запоздало сообразил Майко, досадливо хлопнув себя по лбу.
– Умные мысли к тебе всегда приходят сильно опосля, – заметила Рай.
– Какие ещё карты?! – возмущённо зашипела Жанна, покосившись на Колина, который под присмотром Мэрион рисовал на другом конце длинного стола. Сама Мэрион сидела рядом с мальчиком и вязала.
– Обычные карты, – пожал плечами Майко. – Игральные, никаких голых те… простите, женщин.
Катесса сверкнула жёлтыми глазами, не находя приличных слов для выражения своего мнения о сидящем перед ней человеке разумном, и отошла к плотно закрытым дверям.
Я прислушалась к своим ощущениям. Хорошую магическую сигнализацию или ловушку необходимо установить так, чтобы вызванные изменения общего фона были незначительны, в пределах нормы. Сильные колебания привлекают внимание практически всех: животных, нежити, дэвов, приведений… По-моему, только люди, катессы да единственные ничего не замечали, разве что энергетический всплеск материализовался бы у них под носом.
Наставница работала качественно – никаких изменений я не почувствовала. Надо, конечно, потом подняться на третий этаж и посмотреть там… а впрочем, в Элоди я не сомневалась.
– – –
Идти пришлось вдоль стены, цепляясь за деревянную обшивку то одной рукой, а то и вовсе обеими. Ноги предательски подгибались, по телу разлилась слабость, мышцы, словно стянувшиеся в тугие напряжённые узлы, теперь разом развязались и повисли бесполезными обрывками. Голова кружилась, мысли превратились в сладкий кисель… да ещё эти десятисантиметровые шпильки, будь они неладны! Зачем она вообще надела туфли на таком каблуке? Надо брать пример с Ди – какие-нибудь непритязательные шлёпки на босу ногу и вперёд…
В тумане между стенами возникла чёрная фигура. Элоди замерла.
– Я же просила никуда не выходить, пока я не позвоню, – напомнила молодая женщина.
– По-моему, вам не помешала бы помощь, – заметил Рэндалл, оглядывая её с ног до головы.
– Пустяки, – преувеличенно бодро откликнулась Элоди. – Маленькие издержки профессии. Я вполне могу справиться с ними сама… – Отлепив руку от стены, молодая женщина выпрямилась, натянула на лицо почти светскую улыбку, сделала шаг.
Только бы ноги не подвели…
Ох, чтоб вас!.. Ноги-то не подвели, подвела голова, не вовремя закружившись. Элоди пошатнулась, картина перед глазами резко накренилась вправо. Рэндалл бросился к ней, поддержал. Элоди хотела было вежливо отказаться от его помощи, но передумала.
– Побочный эффект? – иронично уточнил он.
– Увы. Я теоретик, и чем дольше, больше и сильнее я колдую, тем веселее становится потом, – со вздохом призналась Элоди. – Утром я потратилась на Индию, затем заряжала сигнальные амулеты… и вот закономерный результат.
