Молодой человек покачал головой и вдруг наклонился и подхватил Элоди на руки. Она протестующе ахнула.
– Что вы делаете?!
– Хочу отнести вас в вашу комнату.
– Я сама…
– Доползёте? Бросьте. Куда идти?
– Прямо и налево. – Смирившись с жизненной необходимостью, Элоди пристроила руки у него на плечах.
Ногам и голове сразу полегчало, болезненная слабость и физическое опустошение уступили место приятной расслабленности. Даже возникло кощунственное желание уткнуться лбом в надёжное мужское плечо и закрыть глаза, забыв обо всём на свете…
– Если вы теоретик, то как же вас занесло в группу Странниц? – спросил Рэндалл.
– Было вакантное место, меня пригласили, и я не стала отказываться. Захотелось освоить что-то новое, посмотреть мир… а то что я видела в четырёх стенах лаборатории?
– Но сейчас-то вы не Странница.
– Хвала богам. Не в том уже я возрасте, чтобы собирать пыль аидских дорог и сравнивать гостиничные номера на предмет комфортабельности.
– Ну что вы, для двухтысячелетней вы очень даже неплохо сохранились.
Элоди улыбнулась.
– Вообще-то я несколько старше.
– Неужели три тысячи?
– Почти, – отозвалась молодая женщина. – Вот какие чудеса творит многовековой зачарованный сон. Мы пришли. Нет-нет, замрите… Теперь можно.
Рэндалл ногой открыл дверь, вошёл в комнату и тем же способом закрыл. В полумраке приблизился к кровати, бережно опустил Элоди на тёмное покрывало. Не мудрствуя лукаво, она сбросила туфли и блаженно вытянулась. На прикроватной тумбочке вспыхнул неяркий золотистый свет – видимо, молодой человек нащупал выключатель пузатой лампы под бежевым колпаком.
– Что это было? – поинтересовался он, аккуратно присаживаясь рядом, на край постели.
– Где?
– В коридоре перед дверью.
– А-а, это! Я сняла защиту.
– Вы зачаровываете дверь в собственную спальню?
– Угу.
– Боитесь незваных гостей?
– Как говорит одна моя подруга, не боюсь, а опасаюсь. – Элоди перевернулась на бок. – Вы не могли бы передать мне мобильный?
Рэндалл проследил за её взглядом, взял с тумбочки невзрачный серебристый аппарат, протянул молодой женщине.
– Благодарю.
– Может быть, я могу ещё чем-то помочь?
Элоди не удержалась, глянула насмешливо.
– Чем, например? Сбегаете на кухню и сделаете мне бутерброд? Или взобьёте подушки?
Рэндалл невозмутимо пожал плечами.
– Если вы проголодались, я могу что-нибудь заказать.
– И я помру раньше, чем они сюда дотащатся. Проще уж на кухню спуститься. – И вообще, она просто хотела его поддеть!
– Если ваше колдовство такой изматывающий процесс, то почему вы не позвали с собой кого-то ещё? Для подстраховки? – Молодой человек посмотрел на неё прямо, чуть изучающе, с умело замаскированным интересом.
Элоди повертела телефон в руках, медля с ответом. На откровения, тем более с Лоуриджем, её как-то не тянуло. Он опасный человек, и молодая женщина понимала это лучше многих. Но отмалчиваться или отшучиваться вроде не совсем уместно…
– Моя подстраховка, – наконец заговорила она, – это когда я точно знаю, что все дорогие мне люди находятся в определённом месте, под защитой. Я знаю, где они, знаю, что они в безопасности, и если мне потребуется позвать кого-то из них, я найду его именно там, где оставила. Кстати, этим я и собираюсь заняться.
– А если вы потеряете сознание? – не отставал Рэндалл.
Элоди залезла в телефонную книжку, нашла номер Жанны. Палец замер над клавишей «Вызов».
– Хоть я училась на теоретика и почти шесть лет была ассистенткой теоретика, я чётко знаю, когда надо остановиться, чтобы не украсить пейзаж своим бессознательным телом.
– Да, по вам это заметно. – Молодой человек протянул руку и поправил вьющуюся прядку, отделившуюся от общей массы локонов.
Элоди не отодвинулась, хотя внутренне напряглась. Попробовала всё-таки отшутиться:
– Какие-то сомнительные у вас комплименты, вы не находите?
– Я всего лишь высказываю свою обеспокоенность, Элоди.
– Вы беспокоитесь обо мне? Лестно, правда.
Рэндалл усмехнулся, встал. Молодая женщина внезапно вспомнила, что Лоуридж ещё не озвучил свои дальнейшие планы на вечер, и приподнялась на локтях.
– Рэндалл?
– Да?
– Вы останетесь на ночь? – Демоны, вот же ляпнула! Элоди едва не прикусила себе язык, представив, как двусмысленно прозвучал её вопрос.
Молодой человек обернулся, посмотрел задумчиво.
– Заманчивое предложение, – ответил он, заставив Элоди ещё и обругать себя последними словами. – Однако мне необходимо вернуться в Сэйв, а оттуда в Алексию. Дела, увы.
Хвала Богине-Матери!
– Надеюсь, вы позаботитесь об Индии, – добавил Рэндалл, и в его пристальном взгляде мелькнула искра льда, хотя голос по-прежнему звучал ровно, спокойно, без лишних эмоций. – И выясните, что с ней и как с этим справится.
Элоди откинулась на подушку. Такого Рэндалла она знала и значительно меньше опасалась, потому что проблеск льда и стали был куда понятнее и яснее. Когда чувства прописаны у человека на лице, легко читаются во взгляде и слышатся в голосе, ты знаешь (или, на худой конец, предполагаешь), чего от него ожидать и как реагировать. Ты можешь просчитать его действия и уловить примерный ход мыслей. Однако молодая женщина почему-то ощутила досаду, мимолётную и трудноуловимую, словно фея.
– Безусловно, – кивнула Элоди и нажала на «Вызов». – Можете не беспокоиться.
Рэндалл направился к двери, и Элоди всё-таки решилась. В конце концов, правила вежливости ещё никто не отменял.
– Спасибо.
Он замер, оглянулся через плечо.
– Всегда к вашим услугам. Доброй ночи, Элоди.
– – –
Остаток вечера я решила провести в своей пещере, то есть комнате. Распахнула настежь оба окна, пододвинула к одному из них кресло-качалку и низкий круглый столик с лампой и устроилась коротать время за приключенческим романом о похождениях рыжеволосой ведьмочки Хейди Армфул. К середине второй части, когда появился обещанный дракон и началось самое интересное, в дверь коротко постучали. Вылезать из кресла было неохота, и поэтому я просто крикнула, не отрываясь от описательного образца:
– Кого там принесло?
«Гость» ответить не удосужился (не иначе обиделся на формулировку) и снова постучал. Я таки подняла голову от книги, хмуро посмотрела на дверь. Вот говорят, надо стучать. Ага, а отвечать, если спрашивают, не надо, что ли?
