Я оглянулась на вампира. Постель не прибрана, в комнате лёгкий беспорядок, один халат лежит на одеяле, второй висит на распахнутой дверце шкафа – как оставлять в таких условиях дорого гостя?
– Собралась?
– Да.
Мужчина развернулся ко мне лицом.
– Если что, у меня здесь есть ванная комната, – не придумав ничего умнее, сообщила я. – Если будешь уходить, поплотнее закрой дверь, иногда она захлопывается не полностью. Я побежала. Пока. – И, не дожидаясь ответа, выскочила в коридор.
Накануне Элоди уточнила, что занятие будет проводиться в саду, в той его части, что находится позади замка. Я знала, где: на уютной лужайке, окружённой рябинами и клёнами, с каменным вазоном, торчащим в центре из высокой, буйно разросшейся за это лето травы.
Пулей вылетев из замка и мимоходом поприветствовав солнце, я помчалась обегать замок. Опаздываю, ой, опаздываю… Сейчас получу нагоняй…
Когда я наконец добралась до «кабинета», в левом боку обосновалось колотье, а дыхание безнадёжно сбилось. Элоди, до моего явления народу неторопливо прохаживавшаяся по лужайке, остановилась, встретила меня строгим взглядом.
– Ди, девушкам положено опаздывать на свидания, и то на пятнадцать минут, а не на полчаса, – заметила наставница.
Мужественно переборов желание завалиться лицом в лютики, я ухватилась за левый бок и подошла к белому вазону.
– Я… эта… проспала… – я глубоко вдохнула и выдохнула, выравнивая дыхание.
– А поставить будильник на определённое время ты не пробовала?
– Я забыла, – честно ответила я.
Бегала у меня такая мысль, но я решила сделать это перед сном, а потом заявился Илиан и все светлые идеи благополучно выветрились из моей головы.
– Как ты себя чувствуешь? – спохватилась я.
– Нормально, спасибо, – поблагодарила Элоди. – Сила почти восстановилась, если сегодня не колдовать по-крупному – завтра будет полный порядок.
Я повертела головой и обнаружила на поляне только три синих коврика, свёрнутых в трубочку и лежащих неподалёку в траве.
– А где Индия?
– Здесь. Индия!
Леди Кастер откликнулась сразу:
– Иду, – и вылезла откуда-то из лопухов за деревьями, с небольшим пёстрым букетом садово-лесо-полевых цветов.
Я оглядела девушку и приуныла, ощутив себя модной светской барышней, приехавшей из столицы в глухую деревню и вышедшей в огород в костюме от кутюр. Индия была одета очень просто – розовая маечка и чёрные штаны, именуемые людьми «трениками», гладкие волосы собраны в уже разлохматившийся пучок, – и сияла ярче, чем Колин на празднование своего дня рождения. Полчаса свежего воздуха определённо пошли леди на пользу: щёчки разрумянились, глаза заблестели и улыбка едва ли не до ушей.
– Доброе утро, Ди, – поздоровалась Индия.
– Доброе, – кивнула я.
– У вас здесь очень красиво. Совсем как в лесу.
– Стараемся.
Не видела миледи моего родного леса… Вот это настоящий лес! А вокруг что? Так, одичавший сад.
– Ну, раз все собрались, можно начинать, – сказала Элоди. – Берите по коврику, расстилайте вот тут – трава, как видите, здесь пониже… Сегодня мы поговорим о важном элементе магии – концентрации…
– – –
Посередине занятия Элоди ощутила вибрацию. В боковом кармане штанов тихо жужжал, требуя внимания, мобильный телефон. Кое-как выудив сотовый из узкого кармана, молодая женщина удивлённо посмотрела на дисплей. Кого там нижники принесли?
Одно сообщение с абсолютно незнакомого номера. О-очень интересно…
«Как вы себя чувствуете? Р. Л.».
Р. Л.? Кто такой?.. А-а Рэндалл, что ли?
«Спасибо, хорошо».
Отправив ответ, Элоди хотела было убрать мобильный, но он снова завибрировал в её руке.
«Я рад».
Хм-м, а это что за конструкция после точки? Молодая женщина даже перевернула телефон, не веря глазам своим. Неужели это та штука, которую в нынешнее время называют «улыбка»? Рэндалл изобразил «улыбку»?! Надо сохранить для потомков или, на худой конец, в качестве компромата.
Элоди улыбнулась, всё-таки запихнула сотовый в карман. Рэндалл давал ей свою визитку с личными координатами, настоятельно попросив в случае чего звонить обязательно, и записал её номер. Однако тем бессонным утром молодая женщина была гораздо больше озабочена проблемой Индии, нежели судьбой какого-то картонного прямоугольника. В результате карточку она взяла, попрощалась с Рэндаллом, поднялась к себе в спальню и, видимо, где-то там бросила несчастную визитку.
Элоди посмотрела на сидящих перед ней девушек. Индия старательно выполняла все упражнения, а вот Ди явно норовила под шумок вздремнуть, выдавая небольшое путешествие к Морфею за глубокую медитацию.
Молодая женщина усмехнулась, но делать замечание нерадивой ученице не стала. Ладно уж, пусть…
– – –
К счастью, наше занятие закончилось раньше, чем я выяснила итоги противоборства желудка и сознания, не торопившегося включаться в ежедневную суету. Без особого энтузиазма выслушав объявление наставницы, что отныне мы будем коллективно медитировать каждое утро, я свернула коврик, поблагодарила невесть чему улыбавшуюся Элоди и потопала в замок. Через десяток метров меня нагнала Индия в обнимку с трубочкой коврика и откровенно повядшим букетиком и до черного входа мы дошли вместе, болтая о природе и погоде. На кухне мы расстались: леди Кастер, вежливо поздоровавшись с Мэрион и приветливо улыбнувшись Майко, удалилась в свою комнату переодеваться к завтраку, а я по-простому закинула коврик под стол и плюхнулась на стул.
– Полкоролевства за бутерброд! – простонала я.
Майко с опаской покосился на мой обтянутый чёрной с жёлтым узором тканью живот, выводивший неблагозвучные рулады, и, как настоящий мужчина, поделился последним куском омлета. Не будучи брезгливой, я с жадностью накинулась на скорбное содержимое пододвинутой ко мне тарелки.
– Шпашибо, – пробубнила я с набитым ртом.
– Ну что ты, всё моё – твоё, – великодушно ответил парень, откидываясь на спинку стула. – Ради тебя я даже готов снять последнюю рубашку…
– Хорошо хоть не штаны, – фыркнула я.
– Только скажи – сниму и штаны. О, в рифму!
Разумеется, уморить моего червяка посредством одного-единственного куска омлета не удалось, и я вопросительно обернулась к Мэрион.
– Ди, подожди немного. В столовой как раз накрывают к завтраку.
– А можно я поем здесь и сейчас?
– И пускай леди Кастер опять завтракает одиночестве?
Я тяжело вздохнула.
– И не лень Рай накрывать на стол ради двух персон?