– Илиан, сюда идут, – выпалила я, встав позади мужчины.
Белая «девушка» дёрнула головой, также не выказывая особой радости по сему поводу.
– Знаю, – процедил вампир сквозь зубы.
– Тогда стань невидимым, пока не поздно.
– Эта уйдёт. Она уже поняла, что я могу или колдовать, или быть невидимым.
– Ну и шут с ней, потом поймаем.
– Ага, а мне что, ждать сего великого события в твоей комнате? Нет уж, лучше сразу, и пускай Элоди поскорее уберёт свои «оповещалки».
– Если ты сейчас же не станешь невидимым, то тебе будет всё равно, уберёт она их или нет, потому что тебя отсюда вышвырнут! – почти выкрикнула я, теряя терпение. Баран бараном, честное слово! Упёрся, а там хоть трава не расти!
Илиан скосил на меня один глаз.
– Тебя это расстроит?
Ответить я не успела. «Баньши» коротко взвизгнула, резанув по ушам, и пошла в атаку. Я дёрнула опущенной рукой, повторяя фокус мужчины, – подсекла ноги вампира энергетическим хлыстом, и сама завалилась следом. Призрачная леди прошелестела над нашими головами словно ветер, играющий сухими осенними листьями, а навстречу ей хлынула волна настолько мощного заклинания, что я физически ощутила, как оно воздушным потоком окатило мою спину.
– Илиан, немедленно! – прошипела я в вампирское ухо.
– Ты использовала мой приём, – упрямо пробубнил мужчина.
У-у! Определённо, если Илиана не убьёт Элоди, то его убью я!!
– А когда это ты успел его запатентовать? – ядовито откликнулась я и рискнула поднять голову.
Молодая женщина стояла позади нас, в самом начале коридора, с вытянутыми вперёд руками. Отдельные золотистые прядки вокруг её сосредоточенного лица ещё слабо трепетали, в глазах застыли связанное с заклятием напряжение, ожидание и удивление. «Баньши» куда-то бесславно испарилась, по крайней мере, в поле моего зрения белёсых фигур не наблюдалось.
На всякий случай я слезла с Илиана. За спиной Элоди появились Жанна, Майко и леди Кастер. Они принялись коллективно изучать обстановку на наличие упокоившей нежити, но наглядели только мою особу, растерянно сидящую на полу. Поскольку мне за плечо никто не тыкал и дурацких вопросов касательно личности вампира не задавал, я предположила, что мужчина изволил-таки разродиться. Одна загвоздка – успела ли Элоди заметить его?
Наставница опустила руки и задумчиво на меня посмотрела. Я честно хлопала ресницами, надеясь сойти за столь любимую людьми блондинку.
– Где баньши? – осторожно поинтересовался Майко.
– Растворилась, – спокойно ответила Элоди.
– В смысле исчезла или вы её… – парень неопределённо дёрнул головой, – того?
– В смысле я ударила, и она растворилась, – пояснила молодая женщина. – Как сахар в чашке с горячим чаем.
– Значит, это было привидение?
– Походила на привидение.
– А оно может вернуться?
– Я и рассмотреть-то её не успела, не то, что классифицировать и подобрать подходящее заклинание. Так что гарантировать ничего не могу.
– Элоди, ты хорошо себя чувствуешь? – вмешалась Жанна, готовая подхватить подругу, если та вдруг начнёт падать в обморок.
– Просто замечательно. А ты как, Ди?
– Я? Я в порядке, – заверила я и неожиданно вспомнила об ещё одной пострадавшей. – Индия, там, в спальном крыле, ваша горничная… В общем, ей тоже досталось.
– Мика? О, Мать-Создательница! – ахнула девушка и умчалась в указанном направлении.
– Я с вами, миледи! – крикнул ей вдогонку Майко, подмигнул мне, мол, рад, что ты жива-здорова, потом расскажешь подробности, и улепетнул следом.
Жанна возвела очи горе, а Элоди подошла ко мне и протянула руку. Я спиной ощутила, как напрягся Илиан, и поскорее встала.
– Чем ты по ней ударила? – спросила я, нетвердым шагом двинувшись к катессе. Молодой женщине не оставалось ничего другого, кроме как идти за мной.
– Первым, что пришло на ум. Бесогонным экзорцизмом.
– Думаешь, это бес? – удивилась я.
– Нет, конечно. Скорее она смахивала на иллюзию, призванную пугать незадачливых клиентов. Такой чисто книжный образ.
Жанна вопросительно посмотрела на нас, и я пояснила:
– Белая с ног до головы, длинные волосы, платье-балахон. Парила в воздухе и пронзительно вопила.
– Где-то я видела нечто подобное… – катесса задумалась. – Уж не в кино ли?.. Знаешь, Ди, лучше уточни у Майко, он эти ужасы обожает.
Я кивнула, с трудом сдерживаясь, чтобы не обернуться. Главное – увести отсюда старших, а там уж вампир сам решит, куда ему подаваться. Наверное, в свою комнату он вряд ли пока вернётся…
– Всё это очень странно, – рассуждала Жанна. – И подозрительно. Может, наша леди так развлекается?
– Индия не контролирует свою силу, – напомнила Элоди. – Мы лично с этим ознакомились не далее как вчера.
– А если она бессознательно? В конце концов, пока Лоуридж не привёз к нам миледи, никаких крикливых призраков здесь не водилось.
«Только один невидимый вампир».
– Элоди?
– Что, Ди?
– Как насчёт сигнализации? Ты отключишь её?
Молодая женщина пожала плечами.
– Даже не знаю. Исчезло оно вообще или просто растворилось на время?
Мы вышли на лестничную площадку и нос к носу столкнулись с Майко, бредущим нам навстречу с растерянным лицом.
– Как там Мика? – осведомилась я.
– Заработала шишку на затылке, когда, по её словам, появился некий странно одетый мужик и сглазил её.
– Сглазил?! – изумилась Жанна.
– Ну, он вроде как посмотрел на неё, и она упала, – уточнил парень.
– А Микелла уверена, что этот мужик появился до, а не после удара затылком?
– Спросите сами, – вздохнул Майко. – Леди Кастер попросила всех собраться в столовой. Прямо сейчас.
– – –
– Пожалуйста, – повторила Индия умоляющим тоном. – Моему брату не стоит знать о произошедшем. Поверьте, так будет лучше для всех.
Все переглянулись, явно оценивая это загадочное улучшение. Каждый думал о своём – в меру собственной испорченности, как иногда со снисходительной усмешкой отмечал Рэнд. Индии хотелось упасть на колени и разреветься в голос от страха перед грядущим и мерзкого ощущения чужеродности собственного тела. С того момента, как Мика, широко распахнув синие глаза, сообщила, что баньши подозрительно походила на миледи и пыталась убить её, Мику, Индия чувствовала себя запертой в своей спальне, разом ставшей холодной и неуютной. Будто кто-то силой заточил девушку в оковы стен, и теперь она сидит и не может понять, почему родная, любимая комната с кучей милых сердцу безделушек превратилась в ненавистную темницу.
