– Индия? – приближающаяся к ней нимфа почему-то шла с другого конца коридора. – Они там закончили?
– Закончили, – ответил Рэндалл, возникнув на пороге.
Ди остановилась, подозрительно оглядела молодого человека с ног до головы. Индия сжала кулачки, взывая к своей решимости, желанию идти до конца, каким бы ужасным тот ни был. Всё лучше, чем жить в постоянном страхе в липких объятиях ночных кошмаров.
– Рэнд… – начала девушка и сама удивилась сиплому блеянью, слетевшему с её губ.
Тем не менее, брат вопросительно повернулся к ней. Решимости тут же и след простыл, ладони вспотели, язык словно распух, не слушаясь хозяйку. Индия беспомощно похлопала ресницами.
– Рэнд, я… я… – прочие слова, казалось, тоже разбежались. Внезапно девушка заметила недоумевающие васильковые глаза нимфы и смешалась окончательно.
– Инди, если это не очень срочно, то давай поговорим потом, хорошо? – ласково предложил молодой человек. – Сейчас мне надо возвращаться в Алексию. Увидимся позже. Доброго дня, Ди.
– Ага, и вам того же, – пробормотала ориада.
Рэндалл отечески поцеловал растерянную Индию в макушку и ушёл.
Следом из проёма высунулась Элодия.
– Перерыв окончен, – весело сообщила молодая женщина – Возвращаемся к занятию.
– – –
День был уныл как неопохмелившийся сатир и желания вызывал похожие: бросить стонущего беднягу на произвол судьбы и бежать, куда глаза глядят. Убегать однако было некуда и потому приходилось терпеть, стоически поднося мученику стакан рассола или чем там ещё прогоняют похмельный синдром.
Я внимательно наблюдала за Элоди, Мика старательно следила за мной, но ни мои, ни её труды не увенчались успехом: я так и не наглядела внешних подтверждений замечанию Илиана, горничная так и не обнаружила доказательств моих контактов с вампиром. Одинаково недовольные собой и друг другом, мы столкнулись в коридоре спального крыла, хмуро поздоровались и разошлись каждая в свою сторону.
После обеда телепортационной почтой мне пришло трогательное, полное нежности и любви письмо от Сэлли и Ви. В изящной вязи строк сёстры наперебой рассказывали о своей жизни в храме, сообщали о последних забавных случаях, делились печалью о покинувших нас, поздравляли со знаменательной датой и в конце просили не увлекаться человеческими обычаями, так как, по их мнению, можно легко забыть, кто ты есть на самом деле и стать обыкновенной человеческой девушкой.
Перечитывая письмо, я постоянно теребила свой амулет, с удовлетворением прислушиваясь к тёплому отклику хрустальной капли. Ну, раз я слышу зов, значит, я по-прежнему ориада. Да и вампира я всё ещё вижу… когда он изволит появиться. Хотя на самом деле я, конечно же, понимала, что жизнь среди людей рано или поздно превратит меня в простую волшебницу. Исчезнет бессмертие, часть присущих лишь нимфам возможностей. Однако когда в прошлом году я стояла перед выбором, как жить дальше, то без колебаний согласилась на предложение Элоди обучаться боевой магии. Да, я была бессмертна, но отнюдь не неуязвима, как и мои сестры. И, в отличие от них, я больше не могла жить долго и счастливо абсолютно беспомощным существом, не способным защитить тех, кого он любит.
Отложив четыре исписанных мелким почерком Сэлли листа, я вытряхнула из ящика комода письменные принадлежности и принялась за ответное послание. После строчки десятой я вошла во вкус и сменила скупое описание основных событий последнего месяца на подробные истории о моей жизни, наших с Элоди занятий и знакомстве с Илианом. На третьем листе поток моего писательского красноречия грубо прервал стук в дверь.
– Входите, голых нет, – разрешила я, прикидывая, как лучше подать встречу с «баньши» – сухо сообщить о факте, дабы не пугать чувствительных сестричек, или описать в духе приключений Хейди, с иронией и сочными деталями?
– Нет голых? Какая досада. А я-то надеялся насладиться бесплатным стриптизом.
Я вскинула голову.
– Илиан?
Мужчина боком протиснулся в комнату и закрыл дверь. Он переоделся из выходной экипировки в «повседневный» костюм и только под мышкой держал чёрную ветровку.
– Ты занята? – спросил вампир, кивнув на исписанный лист на моих коленях. Творила я сидя на кровати, подложив для удобства книгу «Магия оллавов» (она как раз подходила по размеру).
– Нет… а что?
– Тогда идём.
– Куда?
– Увидишь. Только накинь что-нибудь – на улице прохладно.
Я торопливо отложила свой опус, влезла в ботинки, достала из шкафа куртку и, пытаясь на ходу попасть в рукава, последовала за Илианом.
Вампир привёл меня на чердак – место, куда не ступала нога разумного существа уже, наверное, с полвека. Огромное захламлённое помещение, помнившее ещё тех, кто построил замок, освещалось посредством проникновения солнечных лучей через небольшие прямоугольные окна, грязные донельзя. К одному из них мужчина и направился уверенным шагом знающего дорогу человека. Распахнул явно не запертые створки и лихо перемахнул через узкий подоконник. Я опасливо высунулась наружу. Илиан стоял на полоске водосточного желоба, спиной к черепичному подъёму крыши.
– Ты что? – удивилась я.
– Идёшь?
– Туда? – я ткнула пальцем в забитый сырыми листьями сток.
– Боишься высоты? – уточнил вампир.
– Нет. Просто не понимаю, зачем туда лезть.
– Я же сказал, увидишь. Не бойся, если ты вдруг начнёшь падать, я постараюсь тебя поймать. – Мужчина протянул мне руку.
– Здесь достаточно высоко, чтобы я, если вдруг упаду, успела сгруппироваться и остановить полёт – фыркнула я и со старческим кряхтением принялась перелазить через подоконник.
Утвердившись на подозрительно скрипнувшем желобе, я с готовностью ухватилась за любезную руку. Потом глянула вниз. Контуры овала площадки перед фасадом и изгиба подъездной аллеи скрывали оголённые ветви деревьев, в просветах между ними виднелся лохматый ковёр пожухшей травы. На подсохших за сегодняшний день булыжниках красовался знакомый серебристый монстр.
«Опять Лоуридж», – сообразила я. Что-то зачастил он к нам…
– Сможешь подняться туда? – Илиан указал на верхнюю плоскую часть крыши.
Я кивнула, отпустила мужскую руку и, оттолкнувшись – в ответ сток заскрипел ещё подозрительнее, – привычно взмыла в воздух.
– И на что мне надо смотреть? – поинтересовалась я, ощутив под ногами более надёжную опору.
Вампир одним прыжком заскочил на крышу и двинулся к расстеленному неподалёку старенькому зелёному одеялу. Уселся на него, вытянул ноги, похлопал по свободной половине рядом с собой. Я подошла, опустилась на простёганную ткань, вопросительно глянула на Илиана.
– Ты давно любовалась закатом? – вместо ответа спросил мужчина.
