К счастью, вскоре вернулась Элоди и заняла Рэндалла, однако подходить к нему близко я больше не рискнула.
Спустя полчаса, когда я, притомившись, снова села за стол, а Майко, не выказывая ни малейшего признака усталости, вновь вытащил на середину гостиной Индию, случилось неожиданное. Лоуридж, за весь вечер практически не сдвинувшийся с места, пригласил Элоди. Она согласно улыбнулась, и Рэндалл повёл молодую женщину в центр помещения. Зазвучали первые, немного печальные аккорды новой мелодии, рука Лоуриджа обвила затянутую в корсет талию наставницы. Сидящая рядом со мной Рай ахнула.
– Ты только посмотри!
Да я уже насмотрелась. Особенно сегодня утром… И главное, с чего бы это вдруг у них? На перебор с алкоголем не спишешь – за столом по моему настоянию царила норма жизни, то бишь трезвенность, поскольку нимфы не употребляют спиртные напитки ни в каком виде.
– А они красивая пара, ты не находишь? – шёпотом добавила катесса, восторженно поглядывая на виновников.
Я покачала головой. Ну не знаю…
В затылок вонзилось странное ощущение, будто кто-то стоял над душой и сверлил пристальным взглядом. Я обернулась, но никого позади не обнаружила, только стену и картину с натюрмортом. Входная дверь была чуть приоткрыта. Неужели?
Я встала.
– Ты куда? – зашипела Рай.
– В туалет, – машинально отозвалась я и покинула гостиную.
Выскользнула в ярко освещённый холл и увидела на лестнице Илиана.
– Ну, наконец-то, – усмехнулся вампир. – Я уж думал, ты вообще не отреагируешь.
Подобрав юбки, я поднялась по ступенькам. Целый день от мужчины не было ни слуху, ни духу и вот объявился. Даже не ясно, чего в данный момент мне хотелось больше: обрадоваться ему как сестре-ориаде или вытряхнуть на него наболевшее.
– Так это ты?
Илиан кивнул.
– Я. Хочу сразу заметить – телепатка из тебя никудышная. Простой сигнал принять не можешь.
– Моё чувствование ближе к эмпатии, – пояснила я. – Так что сигнал лучше посылать не мысленный, а эмоциональный.
– Я мог бы догадаться, – вздохнул вампир и протянул мне небольшой букет жёлто-багряных листьев, обвязанный трогательной чёрной ленточкой. – Это тебе.
– Мне? – Я приняла очаровательный осенний подарок, улыбнулась. – Спасибо.
– Ну… Ещё раз с днём рождения, – сказал мужчина, с каким-то смущением и даже сомнением поглядывая на листья.
Вот дурак! Да этот скромный самодельный букет от него во сто крат лучше наверняка чрезмерно дорогих орхидей от Лоуриджа!
– Спасибо. Он очень красивый. – В порыве благодарности я встала на одну ступеньку с вампиром, обняла его за шею и поцеловала в щёку.
И мгновенно смутилась, сообразив, что передо мной всё-таки не Ви, не Сэлли, не Рай и даже не Элоди, которых можно запросто стиснуть в объятиях или чмокнуть в щёчку на прощание. Передо мной вполне взрослый мужчина… который мне ужасно нравился.
Я замерла в растерянности, Илиан тоже застыл, впившись в моё лицо непонятным изучающим взглядом. Доносящаяся из гостиной мелодия закончилась, через секунду-другую началась следующая, не менее надрывная.
– Разреши пригласить тебя на танец, – внезапно произнёс вампир.
– Сейчас? – удивилась я.
– Если хочешь, можем подождать окончания песни.
– Нет-нет, – мотнула я головой.
– Тогда идём. – Мужчина снял мою руку со своей шеи, но не отпустил, увлекая за собой вверх по лестнице, на площадку.
Я пристроила букетик на широкой балюстраде и позволила Илиану обнять меня за талию. Танцевать как люди я не умела. Танцы нимф – полная импровизация на свободную тему, причём чаще всего без партнёра. Мы сливаемся с ветром, солнечным или лунным светом, водой, деревьями… Я и с Майко танцевала так же, по-простому, может, немного по-детски, следуя за музыкой и не особенно заботясь о правильности и красоте движений.
Вампир сам положил мои и свои руки куда полагалось – во всяком случае, у Майко и Индии было примерно так же – и плавно повёл меня по кругу. Я едва успевала переставлять ноги, путаясь в длинных юбках и шагах.
– Ты извини, но я плохо танцую, – пробормотала я, ощущая одновременно и страшную неловкость от собственных неуклюжих движений, и сладкий трепет от жарких мужских объятий.
– Я заметил, – улыбнулся Илиан, выравнивая меня всякий раз, когда я запиналась.
– А ты хорошо. Ты где-то учился?
– Сестру тренировал. Ей очень хотелось блеснуть на выпускном балу и, поскольку других кандидатов рядом не было, она выбрала в добровольцы меня. И вот мы с Лис, вооружившись самоучителем на дивиди, целыми вечерами нарезали круги перед телевизором.
– И как, твоя сестра блеснула?
– По крайней мере, выпускной провела достойно. Лисанна большая затворница, голова у неё вечно забита придуманными историями… – Вампир посмотрел на меня и пояснил: – Она писательница.
– Я знаю, – кивнула я.
– Откуда? – В тёмных глазах мужчины мелькнули удивление и настороженность.
– Рай вспомнила, чем занимается младшая сестра главного редактора «Вебстера».
– Наводила справки, – скорее утвердительно заметил, нежели спросил Илиан.
Я почувствовала, как по спине пробежал холодок отчуждённости, и поспешила исправиться:
– О тебе я ничего не узнала, если тебя это беспокоит.
Вампир покачал головой.
– Да нет, уже не беспокоит.
Неожиданно я сообразила, что мы просто стоим посреди площадки, в какой-то момент перестав двигаться.
– Послушай, Ди… – заговорил мужчина.
– Да?
Илиан посмотрел мне в глаза, внимательно, пронизывающе. Заканчивать мысль он почему-то не торопился. Я хотела было сказать что-нибудь по этому поводу, но тут вампир склонился и поцеловал меня… И я подумала, вот он какой, поцелуй мужчины…
– – –
Освободившись из настойчивых объятий Майко и извинившись перед Жанной, Индия покинула гостиную. Рэндалл всё ещё танцевал с Элодией, и девушка не стала их беспокоить, сообщая о своём уходе. Конечно, ей приятна забота брата, особенно сейчас, когда кажется, будто она осталась одна-одинёшенька в огромном, чужом мире, но в последние дни Индия всё чаще задумывалась, что было бы намного лучше, если б Рэнд… ну, меньше её опекал. Поэтому она даже обрадовалась, заметив, что брат уделяет внимание кому-то ещё.
По холлу разносились тягучие, надрывные аккорды. Девушка замерла. Глянула на лестницу, потом на площадку. Вздрогнула, ощутив прилив жара к щекам. За резной балюстрадой стояли двое: Ди в блестящем облаке платья и незнакомый Индии человек в старинном костюме. На мгновение девушке показалось, что это призраки Второго тысячелетия, разбуженные громкой печальной музыкой и слившиеся в вечном поцелуе… тем более, пышные юбка и рукава наряда нимфы только усиливали это мимолётное впечатление. Личность мужчины Индию не заинтересовала – наверное, он друг Ди, какое-нибудь существо из странного мира магии. Главное, он не белый, не призрачно-полупрозрачный и не похож на баньши. Всё остальное личное дело ориады.
