Сжимая букет, я вернулась в гостиную. Присела на край отодвинутого к стене дивана, рядом с Рай. Майко развлекал Жанну, Мэрион и Мику неприличными анекдотами, те смеялись, отмахивались, но слушали, Индия куда-то ушла (наверное, к себе), а Рэндалл и Элоди по-прежнему медленно кружили по самому центру помещения.
– Туалет засорился? – вполголоса поинтересовалась Рай, наблюдая за Лоуриджем и наставницей.
– Что? – не поняла я. – Какой туалет?
– Ты долго отсутствовала, вот я и подумала, может, случилось что, туалет там засорился, и тебе пришлось бежать на второй этаж… или вообще на третий.
– Да нет…
Катесса посмотрела на мои руки, и в глубине её сине-зеленоватых глаз вспыхнул огонёк жадного любопытства.
– А это что?
Я почувствовала, как стремительно краснею, и потупила взор.
– Это… ну… подарок.
– От кого? – оживилась Рай.
– Ну… от друга.
– Правда? А я его знаю?
– Не думаю…
– Теперь ясно, чего это ты так подорвалась, – удовлетворенно улыбнулась катесса, и я поняла, что к завтрашнему вечеру все обитатели замка, включая мэйра Конрада и Лоуриджа, будут знать о некоем тайном поклоннике, приславшем мне букет осенних листьев. – Он хоть симпатичный?
– Кто?
– Твой друг.
– Ну… – безнадёжно протянула я. Вот уж над чем я не задумывалась! Красавчиком Илиана не назовёшь, симпатичным – пожалуй, тоже. Слишком много резких, жёстких линий, худощавая фигура, чересчур тёмные глаза… и клыки в комплекте. Хотя Рай ими не смутишь – почти у всех катессов есть клыки, пара сверху, пара снизу. – Так.
– Сатир, что ли? – прищурилась подруга.
– Нет! – с пылом возразила я.
– Угу. – Рай сообразила, что пытать меня бесполезно, в ответ я буду исключительно нукать, и принялась расправлять многочисленные оборки на пышной юбке своего тёмно-синего платья.
Лоуридж и Элоди наконец отлепились друг от друга, молодая женщина обернулась, заметила меня и улыбнулась. Я помахала ей рукой. Рэндалл же огляделся, явно только сейчас заметив отсутствие кузины, и твёрдым шагом направился к полупустому столу, за которым сдавленно хихикала над очередной похабной байкой оставшаяся часть нашей компании.
– Леди Кастер давно ушла? – шёпотом спросила я.
– Вскоре после тебя. Извинилась перед Жанной, сославшись на усталость, отдельно заверила Мику, что помощь ей не требуется и она сама прекрасно со всем справится, и ушла. По-моему, Лоуридж и внимания на это не обратил.
Значит, Индия нас видела?! Или нет? А тогда как она поднялась к себе? Мимо нас она уж точно не проходила! Конечно Индия всё-таки леди, а леди положено быть вежливыми и деликатными. К тому же, если я хоть немного успела узнать девушку, с миледи вполне станется, обнаружив занятую понятно чем парочку, потихоньку удалиться, дабы им не мешать. В общем, завтра утром надо разыскать Индию и осторожно расспросить, кого и где она видела. Может, лучше зайти к ней в спальню пораньше, пока там не объявится Мика с традиционными процедурами вроде двести раз расчёской по волосам? Благо утренние занятия Элоди отменила, предвидя моё желание поспать после вечеринки подольше…
Получив от Жанны и Мики нужную информацию, Рэндалл успокоился и вернулся к Элоди. Я тоже успокоилась, философски отложив думы о проблемах на завтра. Мои ладони согревал скромный букетик, напоминающий о его поцелуе…
– – –
Забравшись под тёплое одеяло, Элоди задумчиво смотрела в спину Рэндаллу, не прерывая его сосредоточенного мысленного процесса. Розовое платье блестящим сугробом валялось на полу, а вместе с нарядом и сине-зелёный камешек, затерявшийся в складках ткани. Молодая женщина весь вечер носила азурит с собой, чтобы почувствовать «баньши», случись той появиться где-то поблизости. Однако «баньши» не объявилась, чего нельзя сказать о неком субъекте, посылавшим Ди телепатические сигналы. Правда, нимфы на телепатию едва реагируют, не столько воспринимая само сообщение, сколько ощущая возникающие при этом вибрации. Просто удивительно, что данная личность, при его-то образовании, не знает таких элементарных вещей. Или не сообразил? В любом случае Ди сначала исчезла на две с половиной песни, а затем вернулась раскрасневшаяся, смущённо улыбающаяся и с букетиком последних осенних листьев. Элоди отчего-то вспомнились собственная юность, трогательно-сдержанные ухаживания мужчины – отца Колина… кстати говоря, безнадёжно женатого.
Рэндалл встал, огляделся в поисках куда-то закинутого пиджака.
«Значит, надумал».
– Уезжаешь? – вслух спросила Элоди.
– Индия хотела что-то обсудить.
Волшебница с сомнением покосилась на стоящие на тумбочке часы.
– В такое время?
Молодой человек обернулся и тоже посмотрел на белый циферблат. Половина первого ночи определённо мало подходила для бесед с кузиной. К тому же Элоди совершенно не хотелось, чтобы Рэндалл опередил её. Мало ли чем закончится его с Индией обсуждение…
– Она наверняка уже давно и крепко спит, – добавила молодая женщина и обворожительно улыбнулась.
Рэндалл перевёл на неё оценивающий, задумчивый взгляд. Элоди в спешном порядке перебрала запасы магических познаний, выискивая среди них приворотные заклинания. Вообще-то законы этики запрещали их использование, за исключением крайних случаев. И подкреплялись такие заклинания соответствующими зельями, поскольку требовалось не просто сломить волю конкретного человека (а сила воли у всех разная), но и внушить ему интерес к определённой особе. Дальше всех пошли дикарки – они запросто гипнотизировали взглядом. Телепат высокого уровня мог задать необходимые установки. Для прочих любовный приворот превращался в сложный и нудный ритуал. С сексуальным, особенно кратковременным (например, на одну ночь), было куда проще.
– У тебя есть что-то покрепче сока? – наконец изрёк молодой человек.
– Есть. – Элоди с облегчением указала на прикроватную тумбочку справа от себя.
– Нимфы не пьют? – полюбопытствовал Рэндалл, заглядывая в её импровизированный бар.
– Нет.
– Совсем?
– Совсем.
– Бессмертие берегут? – На свет ночника явились два бокала и небольшая пузатая бутылка.
– Во-первых, – Элоди перевернулась на бок, – в лесу нет винных магазинов, а изготовлением самогона нимфы не занимаются. Во-вторых, Ди уже нечего беречь: чем дольше нимфа живёт вне родного леса или моря, тем более смертной она становится. Иными словами говоря, ещё годик жизни среди людей и Ди окончательно превратится в обыкновенную девушку с Даром.
Рэндалл разлил золотистый напиток по бокалам, посмотрел на молодую женщину сверху вниз. Элоди подумалось, что было бы неплохо раздеть его полностью, а то он, в отличие от неё, только пиджачок снять и удосужился.
