Оно приподнялось, не переставая отрывисто, по-змеиному шипеть. Странно, почему оно не разговаривает, ведь в его распоряжении есть целое тело, позволяющее высказывать мысли обычным человеческим языком?
– Боги ответили на мои молитвы, – добавил колдун и повернулся к ней. Всмотрелся внимательно, качнул головой. – Ты эмпат.
Она вздрогнула, хотя прекрасно всё поняла. Она всегда знала это, просто не могла подобрать подходящего определения.
– В твоём роду были сильные эмпаты. Наверное, поэтому они справлялись с этим. – Мужчина дёрнул тяжёлым подбородком в сторону девушки.
А та молодая женщина не смогла. И когда оно полностью завладело её телом и разумом, колдун принял трудное решение…
Она в испуге покосилась на девушку. Неужели и им придётся закончить… тем же способом?
Человек поднял руку.
– В крайнем случае.
– – –
Я постучала раз. Два. Три. Я прислушалась. За дверью царила тишина.
«Может, она ещё спит?»
– Индия? – негромко позвала я. – Индия, вы спите?
«Если она ещё почивает, то как она ответит?»
Немного поразмыслив и решив, что вреда от этого не будет, я открыла дверь. Заглянула в комнату и… увидела прибранную постель. Ну не могла же леди Кастер встать раньше меня! Я и так вскочила ни свет, ни заря – аж в половине девятого!
– Индия, вы здесь? – на всякий случай уточнила я, бочком прошмыгивая в комнату.
Куча мёртвого дерева под названием мебель мне, конечно, не ответила. Вообще в помещении наблюдался удивительный порядок, как будто тут совсем недавно устраивали генеральную уборку. И кровать – ложились ли на неё этой ночью?
Обойдя всю спальню в неверных утренних сумерках, я вернулась к ложу сна и попыталась нащупать на прикроватной тумбочке коробочку выключателя. Не нащупала, а когда опустила глаза, не увидела и самого ночника. Куда он делся? Или леди прихватила лампу в качестве сувенира?
Со вздохом выпрямившись, я сконцентрировалась на создании светлячка. Как ни странно, белый огонёк затеплился перед моим лицом всего-навсего с третьей попытки. Движением руки я подняла его повыше и осмотрелась повторно. И впрямь, почти идеальный порядок… Я повернулась и уставилась на более светлый, нежели прочая часть стены, прямоугольник над туалетным столиком. По идее, там должно быть зеркало… которого нет. Во мне проклюнулся росток нехорошего подозрения, заставивший выйти на середину комнаты и задрать голову. В полупрозрачных бежевых плафонах не было ни одной целой лампочки, а по толстому стеклу похожих на цветочный венчик чаш расползлись паутины трещин. Кстати, два плафона отсутствовали вообще. Я глянула себе под ноги. Пол чистый. Что бы здесь ни произошло, это случилось не ночью. И даже не вчера днём, ибо в воздухе ещё витал слабенький аромат духов Индии – я чувствовала его на вечеринке, когда девушка проходила мимо или сидела рядом со мной.
Растворив светлячка, я выскочила прочь и спустилась на первый этаж. Не я одна осваивала роль ранней пташки – из столовой уже доносились приглушённые приоткрытой дверью голоса. Приблизившись к проёму, я осторожно выглянула из-за створки. Элоди и Лоуридж мирно завтракали вдвоём, словно супружеская пара, женатая уже не первый десяток лет.
«Опять он здесь ночевал, – подумала я, отступая назад. – И рубашка вчерашняя, синенькая… Впрочем, Индии там нет…»
Куда же она могла запропаститься?
За неимением лучших идей я направилась на кухню, но не успела отойти от столовой, как из холла мне навстречу вылетел Илиан.
– Привет, – растерянно поздоровалась я, рассматривая «выходную» экипировку мужчины, а пуще того – свёрнутую в трубочку газету в его руке.
– Привет, – кивнул вампир. – Лоуридж ещё здесь?
– Да. – Я указала на дверь столовой. – А в чём дело?
– Тело нашли.
– Какое тело? – не поняла я.
– Сэннингема Винтера.
– И кто это?
– Бывший кавалер Индии.
– Какой ужас! – ахнула я. – Что с ним случилось?
– Самая досадная неприятность в жизни – он умер, – скривился Илиан.
– Да я поняла, что умер! – возмутилась я. – Я спросила, почему!
– Во-первых, Ди, мы не на рынке, так что кричать ни к чему. Во-вторых, это дело передано в КС, а он подробностей не раскрывает. – Мужчина потряс перед моим носом газетой.
– Что за КС? – озадачилась я. Знакомая аббревиатура, от кого-то я её слышала…
Вампир зловеще усмехнулся.
– Для общественных масс – Колесо справедливости, прямой конкурент СВР – Службы всемирных расследований. Для знающих – «Круг священен», довольно популярное изречение среди волшебников…
– Священный Круг, – догадалась я. Вот от кого я могла слышать – от Жанны! Её погибший муж там работал. – Постой, – нахмурилась я, – если этим, ты говоришь, делом занимается КС, то… то…
– То его убийство так или иначе связано с магией. Судя по тому, что написано в «Новостях сегодня», исчезновение парня удивительным образом совпало с приездом леди Кастер сюда.
– Ты уже всё подсчитал, – вздохнула я, вспомнив ураган в кабинете теории.
– И сопоставил, – добавил Илиан. – Поверь, картинка получилась не очень симпатичная.
Я оглянулась на дверь столовой. Мужчина махнул газетой в сторону «чёрной» лестницы и первым двинулся к ней. Я последовала за ним.
– Как думаешь, Лоуридж знает?
– С самого начала и больше газетчиков и нас, – жёстко отрезал вампир.
– А Элоди?
– Вряд ли он ей рассказал… а в город твоя наставница за последние две недели выбиралась только пару раз, да и то в такое время, когда утренние газеты уже разбирают подчистую. Телек у вас не работает, радио нет… Сама видишь, насколько неслучаен был выбор Лоуриджа. Идеальнее только отшельнический скит в эосских горах.
– Бедная Индия, – заметила я.
– Да уж, бедная, – буркнул Илиан. – Если уж на дно, то хоть не в гордом одиночестве.
Не понимаю, чем вампир недоволен? Он живёт в замке инкогнито, его эта тёмная история не касается… А леди Кастер мне действительно жаль – жить с осознанием факта, что твоего любимого человека убило нечто внутри тебя! Я не сомневалась, что сама девушка ни в чём не виновата. Не похожа она на безжалостного убийцу.
– А ты уверен, что это Индия… ну, того?
– Я не верю в совпадения. Особенно в таком количестве и при непосредственном участии Лоуриджа… Оп-па!
Мужчина резко остановился, и я, попытавшись заскочить следом на ту же ступеньку, где он замер, впечаталась подбородком в вампирское плечо.
– Илиан? – вопросительно охнула я.
Вместо ответа мужчина указал на следующую ступеньку… вернее, прискорбное отсутствие оной. Из чёрной, щерящейся обломанными краями дыры тянуло холодком и влажностью погреба.
