Подавив острое желание захлопнуть дверь перед выжидающе прищурившимся катессом, парень попытался уточнить, насколько далеко зашёл вышеупомянутый орган:
– Кто её спрашивает?
Катесс понял, что молодой человек явно малограмотный и тугодумный и потому закрыл и убрал тёмно-синюю «корочку».
– Сор Гидеон Рейнольд, КС.
– Чего?!
– Гидеон?
Майко с облегчением обернулся к медленно спускающейся по лестнице Жанне, держащей за руку Колина. Заметив на крыльце нежданного гостя, мальчик тут же пошире распахнул глаза и навострил уши.
– Тут Элоди просят, – объяснил парень.
– Я догадалась. – Жанна пересекла холл, глянула на катесса.– Давно не виделись, Гидеон.
– Давно, – согласился гость. – Могу я войти?
– Конечно, – кивнула Жанна и повернулась к Майко. – Отведи Колина на кухню.
– А зачем вам мама? – вмешался мальчик.
Катесс вошёл, посмотрел на ребёнка неприятными, свинцово-серыми, словно грозовая туча, глазами. Чёрный, сузившийся на свету зрачок почти полностью сливался с тёмной радужной оболочкой.
– По важному делу, – ответил он, и парень поспешил выполнить просьбу Жанны.
– – –
У волшебницы Вэлларианы есть любимое словечко, которое она вставляет в речь по поводу и иногда без оного. Муж её тоже его употребляет, в основном, когда нельзя использовать что-нибудь покрепче. Мне случалось даже слышать, как они произносили его одновременно. Поэтому, увидев Лоуриджа с направленным на Конрада пистолетом, я сочла момент подходящим и выдохнула:
– Зараза!
– В яблочко, – мрачно поддакнул вампир.
Старый маг замер и в его тёмных глазах появился вялый интерес к происходящему. Элоди круто развернулась, вскинула руку, и чёрное дуло немедленно перекочевало в сторону молодой женщины.
– Не надо, – проговорил Рэндалл и внезапно усмехнулся. – Теперь я понимаю, почему ты так настаивала ночью… И давно вы замыслили сделать из моей сестры подопытную крысу?
Конрад пожал плечами.
– С равной вероятностью на этом столе мог бы лежать и ты, – спокойно заметил он.
Я глянула на «баньши». Если она эмпат, то сейчас «читает» эмоции всех присутствующих… Призрачная девушка ответила мне чёткой уверенностью, что колдун не врёт. Да и зачем?
– Рэндалл, это не то, о чём ты подумал, – попыталась объяснить Элоди. – Мы хотим помочь Индии…
– Тогда это что? – Молодой человек кивком головы указал на «баньши».
– Это часть твоей кузины, – сказал Конрад. – Она не ужилась с тем, кто пробудился в Индии, и вырвалась на свободу.
Черты Лоуриджа исказило ну очень нехорошее выражение. Он шагнул вперёд.
– Отпусти её.
– Нет.
– Отпусти мою сестру немедленно, или…
– Или что? – неожиданно подал голос Илиан. – Здесь три мага и один вампир. Или ты всерьёз считаешь, будто твоя игрушка поможет тебе справиться со всеми? – И, дабы никто не усомнился в его расовой принадлежности, вампир обнажил клыки.
Одновременно он выдвинулся на передний план, заслонив меня собой. Я осторожно выглянула из-за вампирского плеча.
Думаю, Рэндалл и сам прекрасно понимал, что расклад не в его пользу, но продолжал упрямо настаивать на своём. Пистолет метался между тремя наиболее опасными противниками, не задерживаясь ни на одном надолго. Меня Лоуридж, судя по всему, в расчёт не принимал.
Внезапно «баньши» шарахнулась от стола, окатив меня страхом. Рэндалл никак не отреагировал, едва удостоив её взглядом. И тут Индия открыла глаза, с заметным усилием повернула голову в сторону брата и охрипшим голосом позвала:
– Рэнд…
– Инди? – вздрогнул молодой человек.
– Рэнд… помоги мне… – просипела леди Кастер, глядя на кузена со смертной мукой во взоре.
Пистолет мгновенно определился в желаниях, остановившись на Элоди – поскольку она была ближе всех к столу с девушкой.
– Сними с неё эту сеть, – приказал Лоуридж.
– Рэндалл, если снять сеть, никто из нас уже не сможет удержать Индию, – ответила наставница.
Пользуясь тем, что на нас с вампиром никто пока не смотрел, Илиан медленно завёл руку за спину.
– Сними, – повторил Лоуридж.
– Твоей сестры там больше нет, – заговорил Конрад, и в его глазах мелькнуло сожаление и немного грусти. – От неё осталась только физическая оболочка. Поэтому, если ты действительно желаешь Индии добра, убей её сейчас. Не жди, пока любимый человек превратится в монстра, жестокого и безжалостного, способного в секунду разорвать все твои воспоминания о ней.
Рэндалла передёрнуло. В то же мгновение вампир молниеносным движением выбросил руку и… свёрнутую в трубочку газету. Она со свистом рассекла воздух, ударила по запястью Лоуриджа. Тот выронил пистолет, глянул на нас изумлённо (ещё бы – такой фокус обыкновенной газетой! Хотя, подозреваю, Илиан усилил бумажную трубочку заклинанием) и метнулся к столу. Элоди кинулась наперерез, но, вероятно, молодой человек предвидел сей немудрый ход, потому что без раздумий оттолкнул её. Илиан махнул рукой, знакомым жестом подсёк Лоуриджу ноги. Рэндалла дёрнуло назад, разложив на каменном полу чёрно-синим ковриком.
– Помоги… пожалуйста… – отчаянно хрипела Индия, слабо шевеля бледными пальчиками.
Наставница вскочила, снова вскинула руку, сосредотачиваясь на нужном заклинании… Увы, все парализующие заклятия требовали хоть немного, но времени. А уже готовое зелье достаточно просто откупорить.
– – –
– Его нашли две недели назад. Наши. Мы решили не сообщать пока об этом семье и уж тем более общественности, однако буквально на днях газетчики пронюхали, что тело у нас. Пришлось официально заявить, что дело попадает под нашу юрисдикцию.
– А мы-то здесь при чём? – Голос Жанны был до того тих, что Майко еле расслышал всю фразу.
– При том, Жан. – Катесс вздохнул. – Мы знаем, что Индия Кастер находится здесь.
– Круг подозревает её?
– Не подозревает. Уверен. Она задушила его. Телекинетически. После чего исчезла вместе с телом. Я так понимаю, не без помощи Рэндалла Лоуриджа.
Пауза. Парень едва ли не высунулся из ведущего в холл проёма, боясь пропустить хоть слово. С одной стороны, Майко испытывал огромное облегчение, что это не по его душу. С другой, чем дольше он слушал, тем острее становилось желание, что лучше бы по его.
– Почему ты приехал только сейчас? – наконец спросила Жанна.
– Потому что Рэндалла и Элоди засекли только позавчера, в клубе. Честно говоря, мы предполагали, что он постарается спрятать сестру, а не повезёт её к волшебнице.
