Индия оказалась очень хорошенькой, с чуть раскосыми зеленовато-карими глазами, пухлыми щечками и красивой линией губ. «Наверное, когда девушка улыбается, она становится само очарование, – подумала я, изучая миниатюрную леди Кастер с высоты своего отнюдь не маленького роста. – Настоящая нимфа».
Без пяти минут дриаду несколько портила чрезмерная бледность, неопрятная голубая блузка с джинсами и настороженный, недоверчивый взгляд загнанного в угол зверька. На представление моей особы ответила коротким и сухим «Рада с вами познакомиться».
Я вопросительно покосилась на Жанну, занимавшуюся этими глупыми светскими формальностями. Катесса лишь пожала плечами.
«Ну и отлично», – решила я и, сочтя свой долг перед высокородной гостьей выполненным, развернулась на выход.
– Ди! – зашипела Жанна мне в спину. – Ты куда?
Я обернулась.
– Как – куда? На кухню, завтракать.
Катесса глазами показала на Индию, чопорно усевшуюся на прежнее место за столом.
«Что-о?!» – беззвучно, губами и богатой мимикой, возмутилась я и мотнула рассыпанными по плечам чёрными волосами.
Жанна всплеснула руками: мол, что мне, одной тут отдуваться?
Я скорчила гримаску капризного ребенка. Хочу на кухню, там тепло, вкусно пахнет, там еда и приятная компания!
– Не стоит из-за меня менять привычный вам распорядок дня, – внезапно произнесла Индия ровным и безэмоциональным голосом.
Я победоносно улыбнулась катессе: «Вот видишь!» После чего снова развернулась и всё-таки вышла. Увы, в коридоре я тут же столкнулась со вторым гостем и сопровождающей его Элоди. Судя по наличию на молодой женщине всё того же чёрного платья, до спальни она так и не добралась.
«Они что, обсуждали это всю оставшуюся ночь?!»
Бедная Элоди!
– Доброе утро, мэйли, – поздоровался Рэндалл, цепко, точно не желая пропустить ни единой черточки, изучая моё лицо.
– Здрасьте, – неуверенно отозвалась я.
Чересчур пристальный взгляд глубоко посаженных серо-синих глаз ощупал мою шею и спустился в район декольте, где на тоненьком шнурочке слабо мерцал амулет.
– Значит, вы и есть Ди, нимфа? – мягко уточнил Рэндалл.
– Да, – сухо подтвердила Элоди, выступив вперед. – Ди моя ученица.
– Ориада, если не ошибаюсь, – задумчиво проговорил Лоуридж.
Мне стало не по себе. Выражение узкого, несколько вытянутого (и лысина заметно усиливала это впечатление) лица молодого человека напоминало учёного, обнаружившего новый объект для экспериментов. И сейчас он словно размышлял, что можно на оном опробовать?..
К тому же Рэндалл знал, кто я! Моя рука дернулась в чисто инстинктивном желании накрыть амулет ладонью, спрятать хрустальную каплю от чужих алчных взглядов.
– Ди намерена совершенствоваться в магическом искусстве, – с нажимом сказала Элоди и обняла меня за плечи. – Здесь, под чутким руководством меня и Жанны.
Я беспомощно хлопала ресницами. Я понимала, что Элоди старается подчеркнуть отсутствие связи между мной и моими родными горами, однако я никак не могла избавиться от ощущения нацеленного в сердце арбалета. Спрятанные в потайных пещерах сокровища… сколько ещё осталось тех, кто верит, будто амулет ориады открывает доступ к вожделенному богатству?
– Думаю, это прекрасная идея, – ответил Рэндалл и наконец посмотрел на Элоди.
– Я тоже так считаю, – улыбнулась молодая женщина и обратилась ко мне: – Поговорим попозже, хорошо?
Я кивнула и поскорее прошмыгнула мимо Лоуриджа. Он обернулся мне вслед – я этого не видела, но ясно почувствовала.
– – –
– Мерзкий тип, – заявила я, остервенело ткнув вилкой в яичницу.
– Да, кончилась наша спокойная жизнь, – скорбно вздохнул Майко и с опаской покосился на терзаемый мной желток. – Лоуридж нагрянул нежданно-негаданно, дриада превратилась в фурию… а там не за горами и конец света.
– Майко, сколько раз повторять, не «д», а «о»! – огрызнулась я. – Ориада я, а не дриада.
– Не волнуйся, он скоро уедет, – сказала Рай, надзирая за важным и нужным процессом поглощения одиннадцатилетним[1] мальчиком полезной каши.
Обычно Колином занимались или его мама, или Жанна, но, похоже, свежеприобретенные великовозрастные подопечные приковали к себе всё их внимание.
Я решила сжалиться над яичницей и всё-таки съесть её, а не изнасиловать.
– Уверена?
Катесса кивнула.
– Элоди сказала приготовить комнату только для леди. Ну и ещё для другой девушки. Она вроде как горничная леди. Поскольку никаких указаний относительно мужчин не поступило, я так подумала, что Лоуридж не останется.
«– …не остаться, а оставить.
– Кого?
– Леди Кастер, разумеется».
Действительно. А я уже забыла. Тем более, на слух вампира можно положиться: лучше них слышат лишь оборотни да дикарки (которые, в сущности, те же оборотни).
– Значит, останется миледи? – оживился Майко.
Я глянула на сидящего напротив парня. Прямые, золотисто-каштановые, кое-где неровно подстриженные (результат недавних упражнений Рай в парикмахерском деле) волосы, задорные прядки челки до бровей, смеющиеся голубые глаза, симпатичное лицо, улыбка до ушей – в общем, девушкам он нравился. Но ещё больше девушки нравились ему.
– Надеешься, что миледи тебе… – Рай осеклась, заметив, что Колин навострил уши, разом позабыв о каше, – пригласит тебя на прогулку? Ха! Кто ты и кто она?
– Ну и ладно, – не смутился парень и многозначительно мне подмигнул. – Ведь есть горничная. Она хоть и не такая… красотка, но тоже ничего.
– И зачем вообще они приехали? – риторически вопросила катесса у лампы под потолком и тут же повернулась ко мне. – Ты не знаешь?
– Я? Откуда?
– Так ты ж на лестнице сидела.
– А вы в холле стояли. Вам должно было быть слышнее.
– Лоуридж лишь намекнул, что причиной явились очень затруднительные и чрезвычайно секретные обстоятельства. Он уверял, что может обратиться только к Элоди, только она в состоянии ему помочь, только ей он может довериться… и всё в этом духе.
Я задумчиво прикончила останки несчастной яичницы. Рай отвлеклась на Колина, решившего, что непонятные, но такие забавные разговоры взрослых куда интереснее каши.
– Давно они знакомы? – спросила я у катессы.
– Понятия не имею. – Рай лукаво сверкнула на меня бирюзовым глазом с чёрной полоской суженного зрачка. – Вы с Элоди дольше общаетесь, а меня наняли только в этом году.
Общаемся-то мы дольше, да, однако не могу сказать, что Элоди настолько со мной откровенна. Отношения «наставница – ученица» как-то не подразумевают задушевных бесед на тему прежней жизни… тем более, лично мне и рассказывать не о чем. Что я видела в своей недолгой ещё жизни? Родные горы и лес, сёстры-ориады, охотник-вампир, в одно мгновение перечеркнувший наше беззаботное существование, странный, сумасшедший мир людей, катессов, единственных, в котором я живу и по сей день, страх, одиночество… Мою историю Элоди знала едва ли не лучше меня, а я не хотела без разрешения лезть к ней в душу.
