– А прямых наследников у этого главы разве нет? – уточнила я.
Илиан передёрнул плечами.
– Как выяснилось – нет.
– Куда ты поедешь?
– В Веру.
– Это где? – нахмурилась я: название было мне незнакомо, да и с географией у меня туговато.
– Центр Первого материка.
Так далеко?! Сердце сжалось.
– Когда?
– Я обещал Лексу, что сегодня же сяду на автобус до Алексии. Там есть телепортационный центр, братец великодушно согласился оплатить моё перемещение.
Глаза защипало, и я моргнула, надеясь, что не разревусь тут как последняя дура. Хотелось спросить плаксиво-жалостным тоном «а как же я?», но рассудок трезво напоминал, что я не имею права удерживать Илиана здесь. Нельзя, чтобы мужчина запомнил, как я ему напоследок истерику закатывала.
– А следователь? Он же сказал, чтобы никто не покидал замок…
– Покажу ему документы, попрошу позвонить кое-куда… Не беда, отпустит как миленький, да ещё и облегчённо вздохнёт, мол, хвала богам, отвязались от потенциального наследничка.
Я снова моргнула. Не помогло. Пришлось опустить голову. Упрямые слёзы всё норовили проскользнуть наружу, собираясь в уголках глаз. Я попробовала незаметно утереть их манжетой блузки.
– Иди сюда.
– Что? – я вскинула лицо.
Вампир, улыбаясь, смотрел на меня.
– Иди сюда, – непривычно ласково повторил он.
Я встала, подошла. Илиан взял меня за руку, усадил к себе на колени, обнял. Я склонила голову ему на плечо и, не удержавшись, шмыгнула носом.
– Ты зря расстраиваешься. Вера расположена не так уж и далеко – не дальше, чем отсюда до Южного побережья. А в наше время преодолимы практически любые расстояния, даже к Властителю мёртвых. Правда, туда получаешь билет только в один конец.
– Да ну тебя! – Я шутливо и несильно пихнула мужчину локтём в бок и тут же прижалась теснее, ловя момент.
Кто знает, когда выпадет следующий? И выпадет ли вообще?
– Я буду звонить, – пообещал Илиан.
– У меня же нет сотового, – напомнила я.
– Тогда писать. Телепортационная почта отправляет и «куда», и «кому», причём последним пользуются чаще.
– Угу.
Опять помолчали, прислушиваясь к биению сердец друг друга, тихому дыханию. Жаль, что всё хорошее быстро проходит…
– Илиан, я всё хотела спросить…
– О чём?
– Наша первая встреча. Ты ведь тогда был уверен, что я не побегу рассказывать о тебе Элоди… Почему?
– Ну, – вздохнул вампир, – во-первых, если помнишь, я за вами наблюдал и отметил, что все мы здесь, за исключением, пожалуй, Колина, словно застряли между двумя мирами, не зная, куда податься и как там теперь жить. Неприкаянные души, замкнувшиеся сами на себе и старающиеся лишний раз не лезть к соседу. Ты не можешь жить по-старому, в лесу, легко и беззаботно, но и среди людей тебе неуютно. Элоди не до конца освоилась в этом времени, но вернуться на две тысячи лет назад она не может, а в текущем она кажется себе неуместной. Поэтому твоя наставница избрала такой вот почти отшельнический образ жизни. Жанна, вдова колдуна, знает о волшебстве не меньше тебя и потому не может больше жить среди непосвящённых, а в собственно мире магии кому она, неодарённая, нужна? С Конрадом всё наоборот – магию он отверг, а простые смертные ему на хрен не нужны. Этот парень, Майко, по-моему, вообще в бегах. Симпатичная модница Райса явно слишком ленива и не подготовлена для работы горничной. Что она забыла в старом замке на отшибе, если вполне могла бы подносить кофе шефу и печатать отчёты за те же деньги в каком-нибудь столичном офисе? Я уже не говорю об одинокой Мэрион, наверняка ни разу не упомянувшей о своей семье, детях, внуках…
Я поёжилась. А ведь он снова прав. Получается, мы живём бок о бок с разумным существом, делим бытовые проблемы и повседневные радости и ничтожно мало знаем о том, что творится в его душе…
– Даже Лоуридж и Индия, – продолжал мужчина. – Аристократы не любят Рэндалла, потому что для них он безродный выскочка и наглец, сомнительный сын сомнительного отца. Всех прочих раздражает факт, что он вызывающе богат, не приложил к этому самому богатству ни капли собственных усилий и может позволить себе эксцентричные выходки. Индию принимают в светских кругах, однако ей там не нравится, а другой жизни она не знает. Магии она боится, выйти из-под опеки брата не решается… В результате единственное место, которое девушка считает приемлемым для себя, – рядом с кузеном. А это тупик.
– А ты?
– А я так и не определился. То ли по настоянию матери заниматься магией, то ли чем-то ещё… Перепробовал несколько юношеских увлечений, но не смог уподобиться Лис – она вон как научилась писать, так и занимается этим по сей день. В конце концов я бросил всё и уехал. Денег было не сказать, чтоб очень много, поэтому я облюбовал этот замок. Подумал: жили же люди раньше без телефонов, супермаркетов и дурацких бумажек…
– Ну да, жили, – согласилась я. – И я так жила. А что во-вторых?
Илиан усмехнулся.
– Во-вторых следует из во-первых. Несмотря на все трудности, ты всё равно остаешься ориадой. Тебя разбирало любопытство.
– Что-о? – я аж выпрямилась.
– Да-да, я заметил. – Вампир наставительно вытянул указательный палец. – Тебе стало любопытно, что я за зверь, а нимфы как маленькие дети, им всё всегда интересно.
– Ага, рассказывай мне, какие мы есть, – фыркнула я, но тут мужчина взял меня за подбородок и поцеловал.
За этим познавательным занятием нас и застала Жанна, почему-то вошедшая без стука. Я смущённо отпрянула от Илиана, однако соскользнуть с его колен не успела: катесса в долю секунды обозрела нашу живописную позу, моргнула, будто смахивая неведомую грустную мысль, и сообщила:
– Индия очнулась.
– Как она? – спросила я.
– Главное, это она, а не кто-то ещё.
– А… – я помедлила, пытаясь подобрать подходящее определение для этой сущности. – А оно?
Жанна пожала плечами.
– Гидеон говорит, что оно исчезло из Индии, словно его никогда и не было.
– – –
– Вы уверены? – на всякий случай уточнила Элоди.
– Конечно, её ещё должны проверить эмпат и телепат, но в целом девушка вполне здорова и свободна от лишних сущностей, – ответил катесс и наморщил нос. – Даже странно…
– Вас что-то смущает?
– Если честно, то да. С Первого тысячелетия, когда Кайн заключил сделку с демоном из Нижнего мира и тот прочно обосновался в его теле, сведя своего хозяина с ума, никто не мог изгнать это существо. Максимум, что сделали высшие силы – это даровали детям Кайна эмпатический талант, позволявший подавлять и усыплять демона. Если он брал вверх, то лучшим вариантом оставалось уничтожение захваченного тела, как в случае с Вивиан Ингрид. Однако спустя несколько веков демон пробуждался снова в ком-нибудь из потомков.
