Элоди задумчиво посмотрела на Рэндалла, сидящего на краю постели Индии и трепетно воркующего над сестрой. Замечание демона упрямо не шло из головы молодой женщины, заставляя пристальнее наблюдать за движениями и взглядами Лоуриджа.
«Он желает её…»
– И вдруг раз – и нет демона, – продолжал Гидеон. – Просто взял и пропал. Вам самим не кажется это странным?
Волшебница медленно кивнула. Кажется. Ничто не возникает из пустоты и не исчезает совсем уж бесследно, тем более демон такого уровня. Но разобраться в произошедшем теперь практически нереально, остается или ждать, пока демон опять не объявится, или попросту обо всём забыть. Что ж, Элоди с удовольствием вычеркнула бы из памяти всю эту историю. Особенно ту часть, где она и Рэндалл использовали друг друга с разной степенью умелости. При удачном исходе она надеялась с помощью Лоуриджа-младшего отвязаться и от его отца, и от Конрада. При всём её уважении и нежных чувствах к далёкому предку старого мага, Конрада она опасалась, хотя они оба заключили сделку с одним человеком…
На что рассчитывал Рэндалл? На её неосведомлённость, желание поменьше контактировать с внешним миром? Ведь она не знала и половины того, что рассказал ей Гидеон о Конраде и Вивиан! Для неё связь погибшей возлюбленной колдуна и леди Кастер стала сюрпризом, причём неприятным… О Богиня! Так вот зачем он заключил свою сделку именно на Индию! Конрад сам передал ей утром, чтобы она, когда спустится в подвал, не удивлялась, увидев леди Кастер на столе. Добавил: «девушка – его условие». Выходит, колдун знал, в ком именно искать демона!
«С равной вероятностью на этом столе мог бы лежать и ты…»
«Лучше бы оно досталось Рэндаллу… ведь шансов было даже больше…»
Элоди впилась цепким взглядом в профиль молодого человека. Ну конечно. Сильно ли разочаровался Конрад, обнаружив спящего демона не в отпрыске Лоуриджа, а в его маленькой племяннице? И вздохнул ли с облегчением отец, поняв, что миновала его сына чаша сия?
Рэндалл почувствовал её взгляд, покосился мимолётно на стоящую на пороге волшебницу и тут же вновь сосредоточился на сестре. Элоди молча вышла.
В футлярчике на шнурке, надёжно укрытом под чёрной туникой, приглушённо загудел телефон. Молодая женщина вытянула через ворот неброский синий кошелёк, достала мобильник.
– Алло?
– Добрый день, Элоди. – Голос в трубке был негромкий, спокойный и доброжелательный. – Как поживаете?
Волшебнице очень хотелось с чувством послать куда подальше и собеседника, и сотовый, но она сдержалась. Отошла от двери.
– Просто замечательно. А вы?
– Спасибо, не жалуюсь. Как там малышка Инди?
– Цела, здорова и в своём уме, – с милой улыбкой ответила Элоди, жалея, что оппонент не может видеть её оскала.
– Правда? – В голосе не прозвучало ни грамма удивления. – Что ж, тогда поздравляю, вы справились даже лучше, чем я ожидал.
– Благодарю. – Эх, отрастить бы сейчас клыки и крылья, найти этого старого… козла да ка-ак устроить ему… кое-чью мать. – Поэтому вы навязали мне мэйра Мейлза? Знали, что рано или поздно девушка попадёт к нему, а если рядом буду я, то не дам её в обиду?
«Знал бы ты, что Инди защитила не я, а одна юная ориада!»
Собеседник усмехнулся.
– Вы бьётесь за невинных до конца, разве не так? А иногда и за далеко не невинных.
– Вы сильно рисковали, – заметила молодая женщина, воздержавшись от комментария по поводу последней фразы. – Вдруг Рэндалл повёз бы кузину к какому-нибудь менее щепетильному магу?
– К вам ехать ближе. А если серьёзно, то я знаю сына, чтобы он там ни говорил.
– Вам повезло.
– Думаете?
– В любом случае Мейлзом теперь займётся КС, я за него больше не отвечаю.
– И не надо.
По уверенной интонации оппонента волшебница поняла, что на сей раз разбирательство надолго не затянется.
– Я выполнил свои обязательства, вы – свои, так что можем считать, что мы квиты.
– И через день-два нас не выселят на улицу?
– Что вы, Элоди! Этот замок ваш целиком и полностью! Как договорились.
– Ну да. Всего наилучшего.
– Вам также. До свидания.
– До свидания, – пробормотала молодая женщина и поспешно отсоединилась.
Боги, как можно так рисковать племянницей? А если бы они с Вэл отказались от авантюры с очарованным сном? Что бы он делал тогда? И рискнул бы точно так же собственным сыном?
«Он желает её…»
Элоди мотнула головой, отгоняя приставучую, словно комар, мысль. И почему именно эта фраза засела в сознании, точно высеченная там навечно?
И куда всё-таки делся демон?
По коридору зашелестели шаги. Молодая женщина обернулась, приветливо улыбнулась приближающимся к ней Жанне и Ди.
– Что с Индией? – первым делом спросила ориада.
– Жить будет, – успокоила Элоди свою ученицу. – Правда, без эмпатических способностей, но, вероятно, такова цена освобождения.
– Жалко, – вздохнула Ди. – Мне она даже понравилась. А тот парень… Ну, кавалер Индии… Она ведь его… – нимфа неопределённо качнула собранными в хвост волосами, так и не выговорив «убила».
– Поскольку это дело КС, то экспертная группа подтвердит, что сама Индия не имела к убийству никакого отношения, – объяснила Жанна знающим, немного сухим тоном. – Она виновата лишь в том, что не обратилась за помощью своевременно. Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни.
Элоди ободряюще погладила подругу по руке, понимая, что катесса поведения Индии в сложившейся ситуации не одобряет. Ей эта история не нравилась с самого начала, и она не раз предупреждала молодую женщину, что с Лоуриджем надо держать ухо востро.
– Ещё одна проблема заключается в том, что всем и каждому про демона не расскажешь, объявление в газету не дашь, – продолжила Жанна. – Индии придётся уехать из Алексии, возможно, навсегда или пока Лоуриджи не замнут дело. Впрочем, Кругу такая реклама тоже не нужна. Думаю, они сами постараются скрасить последствия.
– А… – Ди покраснела, потупила взор. – А Илиан?
– А что – Илиан? – пожала плечами волшебница. – Твой вампир почти герой. Самоотверженно спас девушку, прокусив ей шею.
– Кстати, он-то там ещё живой? – не без ехидцы поинтересовалась катесса. – Столько свежей крови на изнеженный организм современного вампира…
– Живой, – буркнула ориада, залившись краской по самую шею. – Пошёл вещи собирать.
– Он уезжает?
– Да, – кивнула Элоди. – На данный момент Илиан является главным претендентом на роль главы Дома Зейден.
Ди изумлённо округлила синие глаза.
