– Рэнд, они ведь… – Индия сглотнула вязкий ком, – …они ведь будут считать м-меня… убийцей…
– Тебя не должно касаться, что Винтеры там будут считать или не будут. Это была не ты, и Круг предоставит им веские доказательства. Уж с ними-то Винтерам придётся считаться, независимо от их желаний. Кроме того, если потребуется, я буду настаивать, что Сэннингем сам спровоцировал тебя.
Девушка содрогнулась. О Создательница, неужели брат решится ещё и на такое?!
– Поэтому нам необходимо уехать, – повторил Рэндалл и наконец-то обернулся. – Уехать туда, где никто тебя не узнает.
– Нам?
– Конечно, нам. Я же не брошу тебя одну в далёком и незнакомом городе.
– Правда? – Мучительная надежда, что всё обойдётся и кузен, как прежде, спасёт и защитит сестру, затеплилась в Индии. Ведь это так соблазнительно: упорхнуть в дальние дали и притвориться, что ничего не произошло… Начать с чистого листа…
– Правда, – кивнул молодой человек.
– А волшебники? Мэйр Гидеон сказал, что меня должны осмотреть какие-то специалисты…
– Это ненадолго. Они убедятся, что отныне ты свободна, и отпустят тебя.
– Хорошо. – Рука девушки сама собой потянулась к повязке на шее, там, где её линия плавно переходила в плечо. – Рэнд, ты так и не объяснил, что это у меня за рана? Откуда она взялась?
Уголок рта брата неопределённо дёрнулся, будто от неприятной мысли, но Рэндалл подошёл к кровати, сел на край одеяла и ободряюще улыбнулся.
– Ничего страшного, это просто пустяковая царапина. Примерно как моя шишка, – молодой человек потрогал свой затылок. – Не обращай на неё внимания, и она скоро заживёт. Не останется даже следа.
Кожа под тампоном подозрительно зудела, да и место у пустяковой царапины уж больно странное. Ладно Рэнд – по его словам, он ударился головой в подвале, – но она-то где ухитрилась поцарапать шею? Тем не менее, Индия сделала вид, что поверила брату.
– Куда мы поедем? – спросила девушка.
– Подальше. Лучше на Первый материк. – Рэндалл погладил её по растрёпанным волосам. – Как насчёт Веры?
– – –
Когда через час после отъезда Илиана перед парадным входом тормознул серебристый микроавтобус, вызванный Гидеоном, Элоди наконец поняла, почему фраза демона не давала ей покоя. Потому что меньше всего хочется быть с мужчиной и осознавать, что в такой ответственный момент он думает о другой. Более того, возможно, он даже представляет её на твоём месте. Воображает, что это её он целует, её тело ласкает… Мерзость какая!
«Блажен неведающий, ибо он крепче спит, – размышляла волшебница, наблюдая, как Гидеон объясняет ситуацию прибывшей молодой женщине – красивой блондинке-единственной, чьё происхождение выдавали мерцающие голубые глаза. – А с другой стороны, чего я хотела? В первый раз Рэндалл меня «пас» – чтобы я не отправилась уточнять свежеполученную от Вэл информацию. Во второй – я его, дабы он не опередил меня и не поговорил с Индией раньше. Вывод: мы оба использовали секс для манипуляций друг друга. При таком раскладе просто глупо жаловаться на отсутствие романтических порывов. Подумаешь, представлял кого-то другого. Я тоже вполне могла…»
Элоди застыла. Боги, как эта элементарная мысль выскочила у неё из головы?! Ведь речь-то идёт не о какой-то посторонней девице, речь об Индии!!
О Богиня, это же…
– Элоди, – Гидеон подошёл к молодой женщине в сопровождении единственной, – это Ребекка-Реджина, телепат. Ребекка, Элодия, хозяйка замка и волшебница.
– Очень приятно познакомиться – ослепительно улыбнулась единственная. – Я много слышала о вас и вашей подруге…
– Надеюсь, ничего компрометирующего? – отозвалась Элоди.
– Нет-нет, что вы!
– Мы с Ребеккой заберём леди Кастер и Конрада в Остров в Алексию, – вмешался катесс. – Думаю, вам тоже надо будет заехать через день-два. Вам сообщат позже.
Элоди кивнула. Уж лучше бы Рэндалл действительно представлял какую-нибудь постороннюю красотку!
– А Лоуридж? – спросила волшебница.
Гидеон прищурился.
– Полагаю, мэйр Лоуридж не оставит кузину.
Кузина… сестра, хоть и двоюродная, но всё же – сестра! Как такое возможно – уму непостижимо…
– Что ждёт Конрада?
– Наверное, телепортируем в Вэйнер – пусть там разбираются, – неохотно ответил катесс и направился к лестнице.
Ребекка проводила коллегу взглядом и повернулась к молодой женщине.
– Вас что-то беспокоит?
Элоди покосилась на единственную. Вообще-то этические нормы магов запрещали телепатам без рабочей необходимости либо разрешения читаемого существа лазить по чужим головам. Да и сами телепаты не стремились к изучению посторонних мыслей всех подряд, уверяя, что в большинстве своём содержимое разумного «котелка» – невкусная и бесполезная каша из мимолётных и поверхностных ингредиентов.
– Я по глазам вижу, – с улыбкой пояснила Ребекка.
Элоди смутилась.
– Извините.
– Ничего, – качнула золотистыми кудряшками единственная. – Нас часто подозревают в несанкционированном чтении, забывая, как много эмоций отражается в глазах и на лице. Надо только присмотреться.
– Люди такие существа – замкнулись на своих проблемах и ничего вокруг не замечают, – невесело усмехнулась молодая женщина.
«Это не моя проблема, а его. Ему с ней жить. Я ничем не могу помочь, да и не уверена, что это нужно».
– О да! – согласилась Ребекка. – И всё-таки, прошу прощения за настойчивость, что вас тревожит?
– Всё понемногу. А в целом, произошедшее обернулось для меня неприятным сюрпризом.
«И очередным донельзя простым уроком: не заигрывай с огнём, если это не твоя стихия, – поглотит, сожжёт до основания и выплюнет обратно никчемную обугленную головёшку…»
– – –
Я ещё раз, более аккуратно, разложила подаренные Илианом листья между страницами «Малой энциклопедии трав и цветов» – вчера после вечеринки я сунула их сюда наспех, только разобрав букет. Ленточку я привязала к шнурку с амулетом и заправила обратно под блузку. У некоторых ортодоксально настроенных людей чёрный считается цветом траура и скорби, но для нимф чёрный – цвет защиты, цвет ночи и нашей тёмной части натуры, без которой светлая потеряла бы всякий смысл. Наверное, поэтому единственные и следователи КС предпочитают одеваться в чёрное…
В дверь негромко постучали, я со вздохом сообщила: «Открыто», створка распахнулась и в комнату заглянула Жанна.
– Ди, тебя Индия зовёт.
– Зачем? – озадачилась я.
– По-моему, хочет попрощаться. За ней и Конрадом уже приехала машина, – пояснила катесса.
