Я отодвинула энциклопедию, слезла с кровати и вместе с Жанной спустилась на первый этаж. В холле, помимо опиравшейся на брата Индии, обнаружились Элоди, Майко в обнимку со стулом и незнакомая мне яркая женщина-единственная. При моём появлении леди Кастер отстранилась от кузена, и Майко тут же бросился к ней, с готовностью ставя стул, судя по вычурной спинке, позаимствованный из столовой. Девушка села, одарила парня благодарной улыбкой и что-то шепнула Лоуриджу. Тот хмуро посмотрел на меня, потом – продолжительно, внимательно, будто старательно выискивая нечто ценное, – на Элоди. Наставница ответила непереводимым взглядом и отвернулась. Рэндалл выпрямился и вышел во двор. Майко помялся и тоже убрёл, только в сторону кухни.
– Это Ребекка-Реджина, телепат, – представила Жанна единственную. – Она будет сопровождать Индию.
– Здравствуйте. Ди, – кивнула я.
Ребекка приветливо улыбнулась, но холл не покинула, осталась стоять рядом с Элоди. Катесса же выскользнула следом за Лоуриджем. Я приблизилась к леди Кастер.
– Как вы себя чувствуете? – вежливо спросила я.
– Спасибо, уже лучше, – отозвалась девушка, глядя на меня снизу вверх. – Я хотела поблагодарить вас… и вас, Элодия, тоже, за всё, что вы для меня сделали.
Наставница подошла к нам, покачала головой.
– Вы преувеличиваете.
– Вовсе нет! – с пылом возразила Индия. – Вы приняли меня под свой кров, вы помогли мне, укрыли, хотя это было… не совсем законно.
– Знаете, Индия, – осторожно начала молодая женщина. – Дело в том, что… что вы так или иначе попали бы к магам. Всё, что с вами происходило, эта ваша сила и прочее – юрисдикция Священного Круга. Остальное было делом времени. Возможно, Рэндалл поступил неправильно, не обратившись в КС сразу…
– Он хотел защитить меня, – глухо отозвалась девушка.
«Я всего лишь хотел защитить тебя», – сказал гигант раздавленному в лепёшку карлику», – подумала я, вспомнив известное сиамское присловье. Как говорится, важно не перестараться и не довести до состояния, когда клиент скорее мёртв, чем жив.
Во взгляде Элоди снова мелькнуло что-то непонятное, глубоко мне неведомое. Словно наставница знала что-то ещё, и эта информация была ей неприятна.
– Разумеется, я не обвиняю вашего брата, поскольку порой желание защитить близких тебе людей перевешивает все логические доводы рассудка…
«Хотя в её случае подобное легкомыслие стоило человеку жизни», – мысленно повторила я слова Жанны. По большому счёту легкомыслие Индии и слепое желание Рэндалла чуть не стоило жизни нам всем, включая самого Лоуриджа.
– Всё равно спасибо, – некультурно перебила девушка. – Мэйр Гидеон сказал, что особенно надо поблагодарить вас, Ди.
– Меня? Да я ничего толком и не сделала… – Я заметила белый уголок повязки на шее Индии, выглядывающий из-под воротника расстёгнутой тёплой куртки, и смутилась. – Ну, я…
– Что бы там ни было, спасибо вам огромное, Ди. У меня такое чувство, что это было нечто очень важное. – Девушка тепло улыбнулась и осторожно встала.
Мы с Элоди бросились поддерживать её с обеих сторон, пока не подошла Ребекка и не перехватила инициативу, то есть Индию. Опираясь на руку высокой блондинки, леди Кастер добрела до неплотно закрытой двери, из-за которой долетали обрывки фраз то Мики, то Гидеона и ощутимо сквозило. Неожиданно девушка замерла, обернулась.
– То существо… баньши… кто или что это было?
Мы с наставницей переглянулись.
– Место, где стоит наш замок, является точкой выхода особых магических энергий, – лекторским тоном объяснила Элоди. – Такие точки встречаются во многих уголках Аиды. Иногда эти энергии влияют на людей, вызывая разные явления вроде вашей «баньши».
– Моей? – удивилась Индия.
– Именно вашей. «Баньши» была своеобразным воплощением вас, Индия. Поэтому она так походила на киношный образ баньши – вы его где-то увидели, и он отложился в вашем подсознании.
– И… и что с ней стало? Где она теперь?
Ребекка заинтересованно на нас посмотрела. Мы вновь переглянулись.
– Её больше нет, – честно ответила я.
Невысказанный вопрос потух в глазах девушки, будто деактивированный светлячок.
– До свидания, – пробормотала она и отвернулась.
Единственная вывела леди на крыльцо. Дверь глухо хлопнула, обдав нас холодом.
– По-моему, она чувствует отсутствие своей эмпатической части, – заметила я.
– Чувствует, – согласилась Элоди. – Но едва ли понимает, что она потеряла и при каких обстоятельствах. Впрочем, – наставница вздохнула, – не думаю, что её жизнь от этого переменится. Она ведь всегда глушила свой Дар, подавляла, не прислушивалась к себе… а отныне и стараться не придётся.
– Если очень долго просить духов о чём-либо, они могут исполнить твоё желание. Но не факт, что тебе понравится результат.
Молодая женщина кивнула. За дверью заурчали, зарокотали моторы всех трёх машин, по одной выезжающих со двора. Вернулась Жанна, помахала с порога кому-то рукой на прощание (наверняка Гидеону! Элоди сказала, что он был другом и коллегой мужа катессы) и закрыла и заперла дверь.
– Ну что, девушки? – Между Элоди и мной внезапно вклинился Майко, фривольно обнял нас за талии. – Возрадуемся?
– Чему же, интересно? – обернулась к нам Жанна.
– Да тому, милые мои барышни, что теперь я снова первый и единственный совершеннолетний мужчина в самом расцвете сил на ваш женский коллектив.
– А как же Колин? – больше для порядка «удивилась» наставница.
– Ну, так ему ещё расти и расти, опыта набираться, – снисходительно пояснил парень. – А я уже здесь, взрослый и привлекательный.
– Знаешь что, взрослый ты наш, идёмте лучше пообедаем наконец, – с усмешкой предложила Элоди.
Я вспомнила, что ещё и не завтракала, и с энтузиазмом закивала.
– А не поздно ли? – усомнилась катесса.
– В самый раз, – заверила её я.
Часть 2. Маски большого города. Глава 1
– Волшебник не помог, а причинил ему зло, – мягко сказала Она. – Ужасно, если добрые волшебники превратили весь мой народ в людей – это ведь всё равно что запереть человека в горящем доме.
Питер Бигл «Последний единорог»
Рассвет, бледный и промозгло-сырой от обилия росы, Сэл встретил с тошнотворным ощущением прогрессирующего похмельного синдрома. Голова, тяжеленная как двуручный меч для хрупкой боярышни, немилосердно гудела огромным раскаленным колоколом. Во рту осел солоноватый привкус крови, желудок норовил вывернуться наизнанку, а для описания активной деятельности кишечника не подбиралось приличных слов. Ко всем прочим радостям пробуждения добавлялись жесткая земля и острые травинки, колющие голую спину вредными иглами.
