Пейзаж был изумительно хорош и, подобно единорогу, совершенно недоступен. С тоски по прекрасному Сэл нащупал возле себя очередной бархатистый листик и отправил его в рот.
Один из сидящих напротив волков поднялся, деловито обошёл потрескивающий костёр и улёгся рядом с девушкой. Свернулся клубком в районе её живота и прилегающих частей тела. Третий зверь остался на месте, не сводя цепкого взгляда с Сэла, словно точно зная, о чём он сейчас думает. Сэл снова поёжился, передёрнул плечами, пытаясь сбросить щупальца озноба, вызванного и близким соседством с опасными хищниками, и пронизывающим ночным холодом. Огонь затухал, а собрать достаточно хвороста в чутком сумраке леса Сэл не смог – нагрёб, что под руку попалось, здесь же, на этой полянке.
– Ты не голодна? – спросил он.
– Нет.
Удивительно. А вот его голод не заглушили даже листочки. Или пора переходить на что-то более весомое?
– Потом поем, – добавила Энид. – Когда будет что.
– Кто знает, когда оно будет… – вздохнул Сэл.
– Завтра.
– Что – завтра?
– Будет твоя… эта… цивилизация. Волки нас выведут. – Девушка теснее прижалась к мохнатой спине и, кажется, собралась вздремнуть.
Сэл сгорбился, обхватил себя руками. Так запросто прильнуть к серой зверюге у него вряд ли бы получилось, костёр фыркал алыми углями, а значит, Сэла ожидала безрадостная перспектива к утру окоченеть насмерть.
– Сэл?
– Что?
– Ты же так замёрзнешь. Иди к нам.
Сэл искренне ужаснулся. Непонятно, что хуже: волк в качестве одеяла или аппетитное, но недосягаемое девичье тело под боком?
– Э-э, знаешь, мне и тут… неп-плохо. – Зубы предательски клацнули, и Сэл смутился.
– Не бойся, они тебя не загрызут. – Энид приподнялась на локте, посмотрела на его жалко съёжившуюся фигуру.
Третий волк обошёл тлеющие угли с другой стороны, ткнул Сэла влажным носом в плечо. Тот дёрнулся и на четвереньках, без лишних разговоров, перебрался к девушке. Места между ней и вторым хищником не было, так что Сэл обречённо вытянулся за её спиной, не рискнув, впрочем, класть голову на мерно вздымающуюся и опадающую «подушку». Третий зверь пристроился рядом, заставив Сэла застыть поленом.
– Так лучше, правда? – заметила Энид.
– Как тебе сказать… А если во сне я тебя… нечаянно, разумеется… коснусь, ты… эм-м… сильно расстроишься?
На мгновение звёздное мерцание исчезло – девушка недоумённо моргнула.
Истории о тесном физическом контакте с единорогами давным-давно обросли слухами и домыслами как корни деревьев мхом. Самой популярной была трогательная легенда о юной непорочной деве, на зов которой единорогу следовало откликнуться и, если дева действительно была ещё девой, устроиться рядышком, положив голову на колени оной. Чуть менее распространённый миф предполагал, что единороги могут покатать на своей спине вышеупомянутую деву. О мужчинах история умалчивала. Наверняка же было известно лишь, что единороги опасаются прикосновений большинства смертных и не-смертных независимо от их пола, возраста, расовой принадлежности и степени непорочности.
– Если прижаться друг к другу, будет теплее, – неуверенно ответила Энид и легла обратно.
– Будет, – с готовностью подтвердил Сэл.
– А ты всё-таки сатир…
«Был», – едва не вырвалось у Сэла. Впрочем, особого значения это не имело. Сатиры слыли не только весельчаками и любителями спиртных напитков, но и редкостными задирами, охальниками и охочими до пав безобразниками. И если человека либо катесса при виде прекрасной дивы-единорога ещё удержала бы тоска по утерянной связи, то матёрый наглый сатир церемониться не стал бы и не факт, что вообще поинтересовался бы мнением другой стороны… Правда, себя Сэл не считал ни наглым, ни матёрым. Тем более, когда вокруг – три хищника, способных разорвать тебя на мелкие клочки за покушение на их святыню.
– Нет, не расстроюсь.
– Это хорошо, – приободрился Сэл.
Два исключительно недобрых жёлтых глаза уставились на него в сгустившихся сумерках. Сэл сглотнул и натужно улыбнулся, хотя сомневался, что животные понимают человеческую мимику.
«Это не волки, это телепаты какие-то», – подумал он и попробовал, ни к кому не прижимаясь, принять позу зародыша.
Н-да-а, лучше бы его загрызли…
– – –
– Ну ты, брат, даёшь! Самого!.. Да ещё при всём народе! Просто удивительно, что он только пригрозил, а не размазал тебя тонким слоем по округе сразу!
Сэл поморщился, через плечо покосился на Энид. Соблазнительно наклонившись к аквариуму на столике возле стены, девушка с любопытством разглядывала пузатых золотых рыбок и пёстрых неонов.
– Подозреваю, именно это его и остановило – большое скопление народа. – Сэл повернулся обратно к Иераксу, глотнул пива из горлышка тёмной бутылки. – Сам знаешь, если Несущие станут кидаться на каждую несимпатичную морду, их Госпоже мало не покажется – Триада ей такое устроит!
– И ты думаешь, ради твоей несимпатичной морды Несущий притащится сюда? – скептически прищурил катесс глаза цвета спелого ореха.
– Подстраховаться не мешает.
– Ни хрена себе подстраховочка! – хохотнул Рекс и, пользуясь преимуществом высокого роста, уставился поверх головы Сэла на аппетитную попку, обтянутую слишком узкими для пышных форм Энид джинсами. – Она тоже подстраховка?
Сэл снова обернулся. Девушка по-прежнему изучала обитателей аквариума, не замечая устремлённого на неё плотоядного взгляда. У Рекса нашлась не только мужская одежда, но и женская, правда, несколько не по размеру. Впрочем, самой большой проблемой оказалась необходимость натягивать всё это на Энид практически самолично. Особенно Сэл намаялся с нижним бельём и джинсами…
– Я всё думаю, – негромко проговорил Сэл, – как она оказалась в лесу вместе со мной?
– Проще простого. Найитт решил сэкономить силы и время и отправил диву по активированному для тебя каналу в ту же, понятное дело, точку. Может, не хотел привлекать лишнего внимания. Может, как это бывает у найиттов, счёл происходящее забавной шуткой. Кто его знает? – Катесс пожал плечами и приложился к своей бутылке.
Девушка наконец выпрямилась, попыталась заглянуть в аквариум через открытый верх.
– Рассказывают, как один придурок надумал променять Аиду на Эос, для чего невесть где откопал гостящего здесь найитта, вернее, найитту. Та сначала послала его кой-куда поближе, но перец намека не понял и проявил настойчивость, и найитта таки отправила его на Эос.
– И в чём прикол? – отозвался Сэл.
– Перец родился во второй половине Второго тысячелетия по местному летоисчислению, а попал в нашу с тобой эпоху Сверкающего Дождя, – пояснил Рекс. – Говорят, через пару лет парень не выдержал разницы между мирами и временами и сбрендил окончательно.
