– Действительно, придурок, – согласился Сэл и поднял бутылку. – Твоё здоровье.
Энид обернулась на звон чокнувшихся сосудов.
– Странная заводь, – произнесла она.
– Это не заводь, а ёмкость с водой, грунтом, растениями и рыбками. Называется аквариум, – «просветил» Рекс.
– Заводь и есть, только в стекле, а не в земле, – заметил Сэл. – Эни, ты есть ещё будешь?
Девушка задумчиво посмотрела на сваленные на тарелку фрукты – всё, что обнаружилось у Рекса, – два яблока и одинокий банан.
– Нет, спасибо.
– Ты что, собираешься потреблять по груше в день? – изумился Сэл.
Энид подошла к окну, замерла там прекрасным изваянием. Сам Сэл не глядя схарчил три бутерброда (и даже не заметил, с чем они были), целый стаканчик весьма недурственной лапши (Рекс назвал её «быстрорастворимой» – добавил воды и готово) и яичницу с луком. Энид попросила фруктов, скромно съела одну-единственную грушу и встала из-за стола, заинтересовавшись рыбками.
– Ничего, потом попривыкнет, притрётся и будет уминать за обе щёки не только груши, – махнул рукой катесс. – Если различия между мирами не сильно смущают, народ адаптируется быстро. Сам увидишь. Я вот уже больше четырёх лет по местному времени здесь торчу, а ощущение – будто всю жизнь. – Рекс почесал когтями спину между лопатками – там, где когда-то были кожистые крылья Ночного. Сейчас он выглядел как обыкновенный катесс – высокий, чёрный от кончиков ушей до пяток, некогда длинные волосы аккуратно подстрижены до линии подбородка.
– Жду не дождусь, – пробормотал Сэл, не переставая наблюдать за девушкой.
– Да не пялься ты на неё так, – понизил голос Рекс. – Никуда твоя дива не денется.
– А должна, – буркнул Сэл и достал из кармана свежеприобретённых штанов конфискованную у Энид во время переодевания бумажку с адресом. – Примерно сюда. – Он пододвинул мятый квадратик к приятелю. – Знаешь, где это?
Катесс развернул, долго всматривался в завитки и острые закорючки, затем вскочил и бросился в соседнюю комнату, служившую торговым залом – Рекс продавал всякую мелкую дребедень вроде верёвок, батареек для фонариков, собственно фонариков, удочек и прочего не часто покупаемого товара. Особенно в здешней глуши на четыре или пять домов – Сэла не тянуло изучать достопримечательности, когда они с Энид, распрощавшись на опушке с волками, в зябком утреннем тумане искали нужную вывеску. Опознавательным знаком служила одна буква в названии, написанная на полузабытом эосском алфавите.
Рекс вернулся с картой в руках.
– Если я правильно разобрал этот мёртвый почерк, речь идёт о городке Кьеле. – Катесс расстелил карту на свободном от бутылок и пустых грязных тарелок углу стола. – Вот, – он ткнул изогнутым когтём в белый кружочек. – А что, совсем недалеко. Как раз здесь, на побережье, портовый город Мар, а тут у нас техномонстр Алексия. Кьел примерно между ними, почти посередине. А вот мы – Северная оконечность, хотя, строго говоря, это северо-восток. Ничего, потрясётесь пару-тройку часиков в автобусе и будете на месте. Могу подбросить до остановки, а то до сюда ни одна общественная зараза ходить не желает.
– Деньги на билет? – вскинул брови Сэл.
Рекс сложил карту.
– Обижаешь, брат! – наморщил он нос. – Мы друг другу кореша или как? К тому же вчера ты мою задницу спас, сегодня я твою.
Сэл хмыкнул, снова оглянулся на девушку. Она не только не сменила первоначальной позы, но и даже, казалось, не дышала, украшая скромно обставленное помещение великолепной скульптурой. Спутанные волосы струились водопадом по изумрудной блузке с короткими рукавами.
«Надо бы её причесать», – мелькнуло у Сэла.
– Весьма неплохой у найитта вкус, – шёпотом заметил катесс, наклонившись к приятелю. – Никак предпочитает блондинок. Хотя я где-то читал, что цвет зависит от масти превращаемого единорога.
«Значит, она белая с золотистым оттенком, – подумал Сэл. – Длинная грива, витой рог…»
Рекс выпрямился.
– Только надо что-то сделать с её волосами, – подхватил он предыдущую мысль Сэла. – И чёлку отстричь, чтобы отметину прикрывала. Конечно, можно как-нибудь её замазать или морок наложить, но косметики у меня нет, равно как и магов.
Сэл заподозрил, что стричь это сияющее шёлковое чудо придётся ему. Допил пиво, встал со стула. Энид повернула к нему голову. Да-а, на светлой коже темная отметина очень даже бросалась в глаза…
– Лады, я за ножницами, – ухмыльнулся катесс.
– – –
В отличие от рыбок в аквариуме, простые смертные Энид не интересовали. Сами смертные, не имевшие привычки смотреть в глаза посторонним, тоже обращали на высокую белокурую девушку ничтожно мало внимания. Сэл не особо расстраивался по сему поводу – глядишь, никто их и не запомнит.
Наскоро попрощавшись с Рексом и погрузившись в полупустой, видавший виды синий автобус, Сэл выбрал место почти в хвосте салона и пропустил Энид к окну. Девушка уселась в светло-серое кресло и уставилась на скромный лесной пейзаж вокруг остановки – заасфальтированного прямоугольника на окраине пункта, населённого чуть большим количеством народа, нежели те четыре-пять домов на опушке. Автобус натужно фыркнул раз-другой и тронулся.
Чем дольше Сэл смотрел на этот мир, тем сильнее ему казалось, что Эос и Аида не так уж и различны. Похожие деревья за окном, похожее серое шоссе, стелющееся под колёса, похожий общественный транспорт, похожие люди, катессы… и эти, как их, единственные… Вон, в начале салона сидит паренек-полукровка – глаза мерцают каплями росы даже при ярком свете солнца. И живность в лесу не похожая, а такая же. Только небо непривычно голубое, после полудня наливающееся до сочного, будто спелая вишня, оттенка. И ещё, пожалуй, на Аиде менее пёстро – сколько тут основных рас? Три? Ну, может, четыре. А на Эос даже в самом распоследнем захолустье кого только не встретишь! Человеки, катессы, карлики, крылатые Ночные, дикарки, сатиры, наяды, всевозможные когтистые, хвостатые, ушастые существа. Найитты с Несущими попадаются… К несчастью.
Златая Эос старше своей лазурной сестрички и, в отличие от неё, не переживала когда-то большого потрясения, названного впоследствии Веком Перемен…
– Эни, – повернулся Сэл к девушке, – а какая она, эта твоя подруга?
– Ди? – уточнила Энид, не отрывая пристального взгляда от вынырнувших из-за деревьев крыш очередного городка, маленького и неприметного, точно затаившийся под листиком гриб.
– Ну да, – кивнул Сэл.
– Что значит – какая? Она ориада.
– Как она выглядит?
Энид моргнула и наконец посмотрела на него. Сэл придвинулся поближе. Отчего-то шаловливой бабочкой вспорхнуло чудное воспоминание: проснувшись сегодня утром, Сэл обнаружил себя тесно прижавшимся к волнующим изгибам девичьего тела, а свою руку нахально возлежащей на чужом бедре. Конечно, Сэл отпрянул прежде, чем Энид пробудилась, но бдительные волчьи взгляды ему совсем не понравились.
