Она возникла на нашем пороге около месяца назад, в одежде явно с чужого плеча и с вкривь и вкось обрезанной чёлкой. Открывшая дверь Жанна долго приходила в себя, интуитивно почувствовав в высокой красивой девушке единорога, но, как и многие смертные, не сумев разобраться в своих ощущениях и реальности подобного чуда. Зато я сразу признала в незнакомке гостью моего леса, хоть тогда она и была меньшего размера, с хвостом, копытами и длинным перламутровым рогом. Энид быстро освоилась на новом месте, разделив со мной печаль о погибших сёстрах и ежедневные радости. Элоди с энтузиазмом взялась рассказывать ей о мире людей, а Рай попыталась приобщить к походам по магазинам. Девушке быстро сделали документы, правда, Гидеон настаивал, чтобы Энид сообщила имена тех, кто помог ей, и указала точку выхода из пространственного канала, однако она наотрез отказалась, назвав лишь имя найитта, превратившего её в человека. Поскольку призвать этих существ к ответу крайне затруднительно, а надавить на единорога следователь не решился, пришлось катессу остаться со скромным «Ксандр» в качестве информации к размышлению.
– Это не квартира, а дом, – заметила я, когда машина остановилась перед двухэтажным кирпичным зданием и водитель заявил: «Приехали».
– Так квартиры в домах и находятся, – напомнила Элоди, выныривая из-под шляпки.
– Да, но я думала, что на квартиры делятся большие дома.
– И маленькие тоже. – Молодая женщина сверила со своим листком. – Всё верно.
Мы вылезли из салона. Тихая улица, справа дом, слева, через дорогу, зелёный сквер. Под сенью тополей выгуливались две дамы с колясками. Я повернулась к фасаду. На первом этаже оказалось целых четыре двери, причём располагались они парами, рядом друг с другом; второй оплетал длинный балкон с лестницами в обоих концах, спускающимися прямо на тротуар.
– Нам на второй, – сказала Элоди. – Квартира восьмая.
Водитель, полноватый человек средних лет, выгрузил из багажного отделения наши сумки, мы их разобрали и потопали к ближайшей лестнице. Наставница задержалась, обратившись к мужчине с просьбой подождать нас. Тем временем мы с Энид поднялись на балкон. Крайняя справа дверь была как раз увенчана металлической пластинкой с цифрой «8». Между дверным косяком и окном с опущенными жалюзи обнаружилась бежевая кнопочка звонка, на которую я не преминула нажать. Изнутри донеслось сухое «дзи-иин».
– Может быть, там никого нет? – предположила Энид, покосившись на соседнюю створку за номером семь.
– Вообще-то, если не дают ключи, значит, у жилплощади есть обитающий на ней хозяин, которого центр обязан предупредить о будущих гостях. – Я решила не сдаваться и нажала снова. – Во всяком случае, так Элоди говорила.
– Всё-таки в лесу лучше, – вздохнула девушка.
– Не спорю. Но среди людей предпочтительнее жить в этих коробках. – Я вдавила пупочку до упора.
Назойливое «дзи-иин» стало неумолкаемым.
– Да иду я, иду, – прорвалось недовольное, и я поспешно отпустила кнопку.
За дверью послышались шаркающие шаги и совсем другой голос, странный и немного писклявый, медоточиво вопросил:
– А кто это у нас там такой нетерпеливый?
Мы переглянулись. Щёлкнул замок, створка приоткрылась, явив нашим взорам встрёпанную русоволосую голову и наспех подкрашенное лицо со следами бурного времяпрепровождения накануне. Определённо человеческое, вроде бы женское, но…
– Э-э? – голубые глаза подслеповато сощурились, рассматривая стройную фигуру Энид в обтягивающих джинсах и короткой маечке. – О-о!
Я тоже прищурилась, внимательно разглядывая осунувшуюся и донельзя знакомую физиономию. Замутнённый похмельем взор переполз на меня, и тут глаза под блестящими кудряшками изумлённо расширились.
– Д-ди? – хрипло выдохнула физиономия, обдав меня резким амбре перегара.
Позади меня застучали каблучки, возвещая о приближении Элоди. Спустя мгновение молодая женщина встала между мной и Энид, в очередной раз сверяясь с бумажкой.
– Мэй Майя Джилл, полагаю? – уточнила наставница и опустила листок. – Нас направил телепортационный центр… – Она умолкла, растерянно уставившись на «мэй».
– Майя? – удивлённо повторила Энид. – Разве у людей принято называть женскими именами мужчин?
– Майко?! – в один голос ахнули мы с Элоди.
– – –
Изнутри квартира оказалась уютнее, чем я предполагала. Три комнаты, две поменьше, с кроватями, и одна побольше, обставленная как гостиная со столовой, кухня, прихожая углом, прискорбно тесная ванная. Крайнюю спальню занимал Майко, в следующей царил идеальный порядок, гостиная чуток поотстала: на круглом обеденном столе остались немытые тарелки, чашки и пустая упаковка из-под чипсов, на диване возлежали вперемешку подушка, одеяло и простынка, на столике кофейном среди журналов затерялся деактивированный амулет – тусклый кристалл чёрного агата на шнурке.
– Это после последнего жильца, – торопливо объяснил Майко, стыдливо кутаясь в белый махровый халат. – Он только вчера съехал, я ещё прибраться не успел.
– А гульнуть успел, – заметила Элоди и поставила свою сумку в кресло.
– У приятеля день рождение было…
– Наверняка не первое в этом году.
Парень опустил очи долу и стянул парик. Своя золотисто-каштановая шевелюра у него никуда не делась, разве что стала ещё короче.
– Как же тебя угораздило-то? – поинтересовалась я, пытаясь представить Майко при полном параде.
– Это была не моя идея, – буркнул парень.
– А чья?
– Ухажёра твоего.
– Ка…
– Всё, девочки, – хлопнула в ладоши Элоди. – Оставляем вещи и идём, иначе я с таксистом не расплачусь. Вернёмся – тогда и поболтаем.
– Вы куда? – удивился Майко.
– Как полагается – в Остров, отметиться.
– Ну ладно, – покладисто отозвался парень и проводил нас до двери. – Вы по делу или как?
– Или как, – улыбнулась молодая женщина.
– Надолго?
– На неделю. Прибраться не забудь.
– Угу. А как зовут эту прекрасную богиню?
– Богиню зовут Энид, и она – единорог, – сообщила я, пропустив недоумевающую девушку вперёд, и сама закрыла дверь со стороны балкона. – Так нам ещё в Остров?
– Да.
Никогда бы не подумала, что посещение другого города требует стольких формальностей. Приехать туда, отметиться там-то… Занудство какое-то!
– Так принято, Ди. Все прибывшие маги, без разницы, пользовались они телепортом или традиционным транспортом, обязаны посетить местный Остров: отметиться, узнать детали задания и тамошние новости. Мало ли что может сейчас происходить в городе… А здешний филиал должен точно знать, сколько магов находится в данный момент на подведомственной им территории. – Элоди бодрым шагом направилась к ожидающему нас такси.
