Катесса не отреагировала, тупо глядя куда-то мимо вампира. Я вспомнила о кольце и посмотрела на её правую руку. Ой…
– Они женаты?! – ужаснулась я.
– Женаты, – подтвердил мужчина и повернулся к Энид. – Снять сможешь?
– Смогу.
– Тогда давай. Только быстро. А то щас выйдет Рагнер… с колом осиновым!
– Разве тебя можно убить таким способом? – усомнилась я.
– Ди, очень многих можно убить, вогнав им кол в сердце, без разницы, из какого дерева.
Глаза Ниллы закрылись, и она привалилась спиной к стене. Энид отступила от катессы, вопросительно косясь на Илиана. Вампир взял секретаршу за плечи, вывел из-за двери и мягко подтолкнул в сторону приёмной. Покачиваясь и еле переставляя ноги, Нилла, тем не менее, послушно направилась на рабочее место. Из кабинета выглянул Рагнер.
– Нилла несколько переутомилась, – сообщил озадаченному коллеге Илиан. – Но не волнуйся, это через пару-тройку минут пройдёт. Дай ей водички и не приставай пока со своим факсом. Вперёд, – скомандовал вампир уже нам, и мы коллективно потрусили обратно к лифту.
– А куда мы идём? – спросила я по дороге.
– На экскурсию, – улыбнулся Илиан. – Хотите посмотреть город?
– Конечно! – согласилась я за нас обеих.
– – –
Элоди освободилась позднее, чем предполагала, разговорившись с волшебницей, возглавляющей здешний Остров. Сообщив напоследок стандартный набор сведений о себе, ориаде и единороге и поставив, где требовалось, свою магическую подпись, молодая женщина попрощалась и направилась к лифту. Ожидая, пока он поднимется, выудила из недр объёмной золотистой сумки телефон и обнаружила новое сообщение.
«Илиан повёз нас на экскурсию по городу. Когда вернёмся, не знаю, но ты не волнуйся – Илиан обещал проводить нас до самой квартиры».
– Да я и не волнуюсь, – пробормотала Элоди себе под нос, набирая ответ.
«Когда соберётесь домой – напиши».
Двери лифта открылись, и молодая женщина шагнула в кабину, одновременно отправляя эсэмэску.
– Ох!
– Простите! – Худощавый парень с художественно топорщившимися во все стороны светлыми волосами тут же обернулся, извиняюще улыбнулся. – Я вас не ушиб?
– Нет-нет, вы простите. Я не смотрела, куда иду… – Элоди не стала тереть при парне ощутимо загудевшее плечо, так неудачно встретившееся с чужим. – Правду говорят: мобильные телефоны – зло!
– Полностью согласен, – шире улыбнулся парень, и молодая женщина заметила пару удлинённых острых клыков. – Никакого живого контакта.
– Отчего же? Иногда бывает. – Элоди повела ушибленным плечом, отступила вглубь лифта и нажала кнопку первого этажа. – Ещё раз извините.
– Ничего страшного, – отозвался парень.
Серебристые створки сомкнулись, и лифт устремился вниз. В вестибюле волшебница сдала пропуск и неторопливо вышла на улицу. День был в самом разгаре, запруженная машинами набережная гудела, словно огромный улей. По синей ленте Элиды степенно плыл речной трамвайчик. Молодая женщина надела шляпку и двинулась через стоянку к открытым воротам выезда с территории. На середине пути за спиной раздалось въедливое «би-ип», заставившее Элоди обернуться. Обтекаемый чёрный «LX», производящийся как раз в ныне далекой Алексии, поравнялся с ней. Затонированное стекло опустилось. Волшебница вздохнула и продолжила идти.
– Вы следите за мной? – спросила она, избегая смотреть на водителя.
– Нет. Я вас ждал.
– Зачем, интересно знать?
– Хочу с вами поговорить.
– О чём?
Машина медленно ехала рядом.
– Я хочу извиниться.
– Правда? Вот сюрприз – Лоуридж желает принести извинения!
Автомобиль проехал немного вперёд и остановился. Рэндалл вышел из салона, преградил Элоди дорогу. Молодая женщина задумчиво глянула на него из-под полей шляпки.
– Элоди, давай поговорим как нормальные взрослые люди.
– А где ты здесь видишь нормальных людей? – невинно хлопнула ресницами волшебница и попыталась обойти молодого человека.
Рэндалл схватил её за руки повыше локтя, удерживая на месте. В серо-синих глазах плескалась почти искренняя мольба, и Элоди, мысленно ругая себя последними словами, выжидающе посмотрела ему в лицо.
– Ну, хорошо. Только руки убери.
Он убрал, указал на машину.
– Куда поедем?
– Никуда, – сухо отрезала молодая женщина. – Выкладывай всё здесь и сейчас, и разойдёмся без жертв.
Рэндалл покосился через плечо на клюющего носом в своей будке охранника, на развешанные повсюду камеры наблюдения, под которыми тусклыми огоньками мерцали защитные амулеты, и смиренно вздохнул.
– Ладно, как скажешь. Прости меня.
Элоди молчала.
– Позже я узнал, что ты действительно была ни при чём, что Конрад Мейлз ничего тебе не рассказал об Инди и своих планах на неё… Я… погорячился тогда. Мне показалось, что ты…
– Втёрлась к тебе в доверие? – закончила волшебница мысль молодого человека. – Да брось, втереться в доверие к тебе практически невозможно, ты никогда никого не подпустишь к себе настолько близко, чтобы безгранично ему доверять. Так что не надо плести кружева об обманутом доверии и предательстве.
– Наверное, это потому, – спокойно ответил Рэндалл, – что люди слишком часто сначала втирались ко мне в доверие, а потом предавали.
– О да, тяжёлое детство – это страшно, – съязвила Элоди и понизила голос: – Ты хотел, чтобы я не помогла Индии, а спрятала её. Богиня, ты притащил ко мне демона, способного раскатать наш замок на мелкие камешки, а нас под оными похоронить, и не удосужился предупредить! Мало того, что ты едва не устроил мне проблемы с КС, так ты ещё подверг моих близких смертельной опасности! Моего сына, моих друзей! И всё, что ты теперь можешь сказать: «Ах, извини, издержки воспитания»?!
Молодой человек на мгновение потупил взор. Когда он вновь поднял на волшебницу глаза, в их глубине даже теплились ростки раскаяния. Но Элоди не впечатлилась.
– Знаешь что? – устало произнесла она. – Катись ты… туда, откуда приехал. Хватит с меня вашей полоумной семейки. – И, всё-таки обойдя Рэндалла, быстрым шагом двинулась прочь. Колдовать на территории Небесной башни, как именовалось это здание на карте города, было бесполезно – куча сигнальных и защитных амулетов на зеркальных стенах, парковке и решётке ограды пресекали подобное безобразие, одновременно привлекая внимание службы внешней охраны. А вот за воротами – пожалуйста.
Когда «элэкс» выехал со стоянки, едва удостоенный ленивым взглядом будочного охранника (сидящего там скорее для проформы), Рэндалл не увидел одетой в белое фигуры на убегающем влево и вправо тротуаре, разрезанном ножом подъездной дороги. На расположенной неподалёку автобусной остановке толпились ожидающие транспорта люди, но молодой женщины в шляпке среди них не было. Лоуридж полез за телефоном, не глядя набрал номер.
