Вампир остановился и мы вслед за ним. Выглянув из-за плеча мужчины, я опознала в хозяине чересчур радостного голоса Рагнера Ан… Антипр… Тьфу! В общем, уже изрядно повеселившегося зама.
– Что-то ты сегодня рановато начал, – заметил Илиан, брезгливо изучая помятого, покачивающегося коллегу.
– А ты наоборот… поз-здновато… – Рагнер моргнул раз-другой, для верности потёр левый глаз и, убедившись, что спутница начальника не троится, широко и глупо улыбнулся. – Ой, сколько вас… и все такие красивые… даже завидно… Иля, а ты что, прям со всеми тремя?
Я возмущённо открыла рот, Энид ничего не поняла, Элоди нахмурилась.
– По-моему, тебе пора домой, – процедил вампир.
– А т-ты нас познакомишь? – не унимался Рагнер, восторженно таращась в декольте Энид.
– Ага. В следующей жизни, – буркнул Илиан и обернулся.
Пьяный взгляд пополз выше, миновал шею девушки и нашёл её глаза. В ту же секунду мужчина застыл, перестав покачиваться и скалиться. Бездонная синева, не отражающая ни людей, ни катессов, захватила его, неумолимо затягивая в пучину, – я видела это по окаменевшему лицу Рагнера, его расширенным зрачкам. Элоди резко подалась вперёд, решительно тряхнула мужчину за плечо, щёлкнула несколько раз пальцами.
– Эй, приятель, очнись!
«Приятель» устало закрыл глаза и начал заваливаться на правый бок. Подоспевший охранник принял в свои крепкие руки опасно накренившегося Рагнера и под его негромкое бессвязное бормотание поволок к выходу.
– И что это было? – спросила наставница.
– Мой надравшийся в хлам заместитель и советник, – отозвался вампир, возобновляя прерванное движение.
– И часто он так возлияется?
– Когда как. Чаще он тусуется здесь в компании разномастных девиц.
– А как же его жена? – вспомнила я.
– Нилла не поклонница клубной жизни, а потому сидит дома и терпеливо ждёт муженька с очередной гулянки. То ли так сильно любит, то ли ещё что…
Мы с Энид переглянулись. Нет, людей не понять: то они с лёгкостью бросают партнёров из-за какой-то ерунды, то идут в огонь, воду и бездну за тем, кто в сущности не стоит таких жертв…
Илиан нашёл свободный столик, и мы расселись на угловом диванчике. Откуда-то возник официант, однако из нас четверых только Элоди заказала коктейль с ничего не говорящим мне названием. Вампир напомнил, что он за рулём, я не употребляла алкоголь в принципе и Энид не советовала. Разобрав принесённые официантом напитки, мы посидели ещё минут пятнадцать, болтая о всякой чепухе, после чего Илиан увёл меня на танцпол.
– – –
Элоди уже раз десять пожалела, что согласилась на предложение вампира. Но Энид хотела посмотреть клуб, а молодая женщина понимала, что ни Илиан, ни Ди не станут следить за девушкой, словно за единственным и обожаемым дитятей. Конечно, возможно она слишком сильно беспокоилась и на самом деле Энид вполне могла обойтись без няньки, однако волшебница не горела желанием это проверять. Она старшая и она отвечает за своих подопечных, не подозревающих и о половине опасностей и соблазнов, затаившихся в тёмных глубинах мира.
– Скучаете? – мужской голос едва прорвался сквозь грохот танцевальных битов.
Элоди подняла голову и пожалела в одиннадцатый раз.
– Я присяду? – спросил Рэндалл и, не дожидаясь разрешения, сел на диванчик. – Это ваша новая ученица?
– Вроде того, – без особого энтузиазма отозвалась волшебница. – Энид, Рэндалл Лоуридж. Рэндалл, Энид.
– Приятно познакомиться, Энид. Чем вы занимаетесь? Совершенствуете своё магическое искусство на благо мира во всём мире?
Девушка обезоруживающе улыбнулась и поправила:
– В обоих мирах.
– Даже так! Позвольте поздравить вас, Элоди, с расширением сферы деятельности.
Волшебница залпом допила вторую порцию коктейля, заказанную после ухода Илиана и Ди, и повернулась к Энид.
– Посиди тут пока, хорошо? Мне надо обсудить кое-что с мэйром Лоуриджем с глазу на глаз. – Элоди встала, и молодой человек тоже мгновенно поднялся. – Мэйр Лоуридж?
– После вас, – галантно поклонился Рэндалл.
Стиснув зубы, она направилась к барной стойке.
– Ваша новая ученица – очень красивая и милая девушка. Она тоже нимфа?
Элоди остановилась и круто развернулась к следовавшему за ней Рэндаллу.
– Любопытно, за что я удостоена подобной чести – слежки лично Лоуриджем? – спросила молодая женщина, даже не скрывая сарказма. – Или ты боишься, что я кому-то расскажу об Индии? Тогда тебе не о чем волноваться – это не в моих интересах.
– Я действительно сожалею, что всё так получилось. Я вовсе не хотел подвергать опасности тебя и твоих близких, – ровным тоном ответил Рэндалл.
– Неужели? И угрожать мне пистолетом ты не собирался – так вышло.
– Это была крайняя мера. Прости.
– Не верю. Плохо играете, милорд, – отрезала волшебница и двинулась прочь.
Нет, ну какого демона он бегает за ней с извинениями, в которых настоящего раскаяния меньше, чем чистого воздуха в центре Веры? Чего он надеется добиться этим насквозь фальшивым «я сожалею»? Какое ему вообще дело, простит она его или проклянёт? Главное, Индия жива-здорова и скандал с Винтерами удалось замять, что ещё для счастья надо? А что до проклятий, то какая Лоуриджу разница? Одним больше, одним меньше… наверняка их у него уже целая куча скопилась, до конца жизни не разгребёшь.
Добравшись до выхода, Элоди поднялась по лестнице и толкнула тяжёлую дверь. Ночная прохлада окутала волшебницу плащом, покрыла обнажённые руки и плечи зябкими пупырышками. А, плевать!
Охранник задумчиво покосился на молодую женщину, очередь желающих попасть в клуб одарила завистливыми взглядами. Элоди прошла мимо, вынырнула из переулка и свернула на забитую машинами парковку, где Илиан оставил свой джип. Доносящаяся из клуба музыка, и так приглушённая стенами и толстой дверью, стихла окончательно. Только со стороны Виосского проспекта тёк ровный гул никогда не пустеющей дороги. Кажется, движение на основных трассах города не прекращалось ни на минуту и даже поздней ночью, в непогоду или в разгар всеобщего праздника автомобили продолжали мчаться по асфальтовой стреле по известным лишь водителям делам.
Торопливые шаги позади Элоди услышала, едва их звук выкатился из переулка. Затем её окликнули по имени, да так громко и отчаянно, что, повинуясь инстинктам бывшей Странницы, волшебница обернулась, одновременно выставляя щит. Она успела заметить искажённое лицо Рэндалла, когда плотный сгусток тьмы со страшной силой врезался в незримую оболочку щита. В то же мгновение щит рассеялся, ударная волна отбросила Элоди на несколько метров назад, чувствительно приложив оголённой спиной об асфальт. Боль змеями расползлась по всему телу, перед глазами потемнело.
