А мы меньше года. Раньше замок принадлежал одному единственному, который, будучи не в состоянии содержать доставшееся от деда фамильное поместье, долго и мучитель пытался продать родовое гнездо, всё больше сбавляя цену. Однако старинные замки с неухоженными садами сейчас мало кому нужны…
– У тебя нет дома? – задала я следующий наводящий вопрос.
– Почему же? Есть. – Илиан задумчиво на меня посмотрел. – Даже семья есть: мама, папа, брат с сестрой.
– Сёстры – это хорошо, – отозвалась я.
– У тебя, наверное, сестёр не меньше дюжины, – заметил вампир.
– Отнюдь. Нас было пятеро. Больше, насколько мне известно, в пределах одного леса не бывает.
– Было?
Я дожевала последний кусочек бутерброда. Сердце кольнула боль, так и не притупившаяся за этот год. Нимфы верят, что смерть всего лишь переход к чему-то новому и лучшему и погибшая сестра обязательно вернётся в наш мир, может быть, прекрасным цветком или вековым деревом, а может, лучом солнца или каплей янтаря. Но я не смогла смириться с бессмысленной смертью Рин и Эли…
– Двух моих сестёр убили, – ответила я как можно спокойнее.
Илиан промолчал. Я тоже умолкла, не желая продолжать разговор на эту тему, и уж тем более не стремясь рассказывать, как, почему и кто сотворил, пользуясь тем, что хрупкая нимфа в одиночку не способна дать отпор.
Тишина за дверью была прямо-таки вопиющей. Да и за окном по-прежнему только стрекотали цикады. Отвлёкшись от грустных дум, я поймала за хвост удивлённую мыслишку: « Меня что, никто не ищет?!»
– Разве меня не ищут? – вслух вопросила я.
– Кто? – осведомился Илиан.
– Все. Элоди, Рай, Майко… – начала перечислять я.
– Тишь да гладь, – огорошил меня вампир. – Если бы там, – он кивнул на дверь, – стояла суматоха, без разницы, по какому поводу, я знал бы об этом наверняка.
– Уверен? – засомневалась я.
– От подобной осведомлённости зависит срок моего тут проживания.
Я ему поверила. И расстроилась – что же получается, никто не заметил моего отсутствия. Даже за ужином? Я ведь никогда его не пропускала!
Внезапно тишина в самом прямом смысле стала вопиющей. Вернее, вопящей. Ибо её ножом пропорол громкий душераздирающий вопль.
Глава 2
Он снился ей третью ночь подряд. Раз за разом она видела его застывшее лицо, остекленевший взгляд расширенных глаз и навечно замершее в них удивление и страх. Он даже не понял, что произошло… что она сделала.
Она вновь и вновь осознавала себя стоящей посреди жарко натопленной гостиной над распростертым на бежевом ковре телом. Крови не было. Пульса, когда она, дрожа осиновым листиком, всё-таки наклонилась к нему проверить, жив ли он, тоже. И она отшатнулась, осела на ковёр, чувствуя, как не может отвести полного паники взгляда от его глаз и ей чудится в них немой укор…
В голове мечется лишь один вопрос: «Неужели это сделала я?!» Она не понимает, как, почему, ведь она даже не касалась его. Пальцем не притронулась. Стук собственного сердца оглушает её. Что теперь делать? Как быть? В её квартире мёртвое тело, и она никому ничего не сможет объяснить. Она – убийца?
Из каши бессвязных мыслей вырывается родное имя. Да, да, только её брат в состоянии помочь ей… Она на четвереньках бросается в сторону двери, в коридор, где оставила сумочку с мобильным. Но взгляд осязаемо впивается ей в спину, заставляет замереть нелепой скульптурой. Она хочет обернуться, убедиться, что ей не показалось, и он жив… однако иной уже страх сжимает сердце – вдруг он действительно живой, прекрасно понимающий, что сотворила его девушка? И страх оформляется в рвущийся с губ крик…
Он разбудил Индию. Снова. Он выдернул её из душных тисков кошмара вчера, когда девушка задремала в машине. И позавчера, когда она забылась тревожным сном под утро в гостевой спальне Рэндалла. В окружающей её темноте ещё витало эхо крика. Индия обвела глазами видимую часть комнаты, расплывчатые силуэты мебели, два окна с трепещущими занавесками. Потом села. Влажная от пота ночная рубашка прилипла к спине и груди, и на сквозняке Индию сразу начало знобить. Девушка слезла с широкого старинного ложа, поплелась босиком к окну, чувствуя, как холодный пол обжигает пятки. Местная спальня для гостей была плохо подготовлена к приёму этих самых гостей, но Индия едва обращала внимание на подобные мелочи. Показавшаяся изначально невинной забава зашла слишком далеко. Что ж… сама виновата. Надо было при первых же признаках обращаться за квалифицированной помощью, а не играть во всесильную ведьму.
Индия закрыла створки на обоих окнах и двинулась обратно. На ночном столике лежал слабо различимый в потёмках голубой мобильник. Может, позвонить Рэнду? Он сказал, когда угодно, в любое время суток, по серьёзному поводу и просто так… Теперь брат единственный, кто готов остаться с ней рядом несмотря на… обстоятельства. Вообще-то он всегда говорил, что магия до добра не доводит… и оказался прав.
Девушка нырнула под одеяло, натянула край на ухо. Нет, не будет она звонить. Всё равно Рэнд ей сейчас ничем не поможет…
– – –
Вопль раздался так неожиданно, что я вздрогнула. Потом посмотрела на шарик флюорита. Илиан же наоборот, посмотрел на дверь. Я перехватила его взгляд, сообразила, что холл тут абсолютно не при чём, и обернулась. Крик резко оборвался, тишина скромно вернулась на своё место, не нарушаемая ни голосами, ни шагами.
– Что это было? – негромко спросила я.
– Кого-то пытали? – предположил вампир, вставая.
Я представила Конрада, проводящего жуткий эксперимент над безвинной девой… хотя девы, тем более безвинные, у нас не бегали. Ну, разве что полноватый, неповоротливый с виду маг умыкнул Индию.
Илиан подошёл к двери, пробормотал заклинание и шагнул сквозь зарябившую створку в коридор. Я вскочила.
– Ты куда?
– Проверить, – донёсся приглушенный ответ.
– Я с тобой, – я метнулась к двери, зная, что, пока «ключ» не повторили, створка вполне проходима.
Резкий переход из освещенной комнаты во тьму коридора обернулся яркими белыми пятнами перед глазами и близким знакомством со спиной вампира, в которую я мгновенно упёрлась.
– Страшно? – не без иронии уточнил мужчина.
– Интересно, – поправила я.
– Может, сотворишь светлячка?
– Ну-у… – Светлячок – небольшой светящийся сгусток энергии – входил в длинный список моих теоретических знаний, не подкреплённых практикой. Я много читала, но повторить что-то на деле… проще поискать фонарик или зажечь свечку. – А фонарика у тебя нет?
– Нет. Так ты можешь?
– Ну-у… а ты?
– Могу. Но если придётся… хм… светлячок может раствориться.
