Рагнер обернулся, осмотрел видимую часть зала. Взгляд словно магнитом притянуло к знакомой белокурой девушке в обтягивающем чёрном платье, крутившейся возле входа, но не торопившейся выходить. Казалось, она искала кого-то или ждала. И она была одна.
Как получилось, что в её глазах таится целый мир? Ведь если не заглядывать в синюю глубину, понимаешь, что девица как девица: ноги от ушей, грудь от пластического хирурга, волосы крашенные-перекрашенные, на лице косметика в три слоя. Вон сколько таких по залу бродит, катессы и те осветляются, причём не только волосы, но и шерстяной покров на лице и теле.
Внезапно блондинка встрепенулась и быстро направилась к выходу. Рагнер залпом допил остатки виски, поставил стакан на стойку. Девушка как-то связана с единорогами, а может, даже с тем самым… Мужчина встал и решительно шагнул за ней.
– – –
Возле ресторана с броской серебристой вывеской и названием «Лотос» Сэл чувствовал себя ещё хуже, чем на парковке перед Небесной башней. Там, по крайней мере, он мог не опасаться нападения Несущего, ибо территория небоскрёба была увешена амулетами, словно юльское дерево игрушками, а сюда эта клякса вполне способна притащиться с целью размазать его тонким слоем по асфальту. В лучшем случае. В худшем же Несущий примется ещё и за Энид – просто так, из творческого любопытства.
«Может, уйти, пока не поздно? Нет, надо предупредить Эни. Я же не могу проникнуть в её сон или куда-нибудь ещё».
Сэл не очень хорошо разбирался в телепатических сигналах и поэтому, подобравшись поближе к зеркальным окнам ресторана, несколько раз мысленно позвал девушку по имени. Перешёл через дорогу и повторил оттуда. Ответа не получил, однако решил остаться на месте, наблюдая за выходом из заведения – вдруг Эни не может уйти вот так сразу?
Наконец массивная дверь открылась, пропуская девичью фигурку в чёрном платье до колен. Но не успело тяжёлое буханье раскатиться по улице, как створка снова распахнулась. Следом за девушкой вышел мужчина, нагнал в три уверенных широких шага, окликнул. Правда, не по имени.
– Девушка, подождите! – услышал Сэл его голос.
Энид остановилась, обернулась. На доброго знакомого мужик не походил, да и Энид не выказала никакой радости от встречи. Сэл напрягся, отделился от густой тени подъезда, где стоял.
– Девушка, послушайте, – заговорил мужчина, совершенно по-идиотски ухмыляясь. – Вы меня не знаете, но мы с вами виделись сегодня…
– Почему же, знаю, – спокойно произнесла Энид. – Ты Рагнер Антипатр, заместитель Илиана.
Анти кто?!
– Илиан, наверное, сказал, – заметил этот… как там его… Рагнер.
– Да.
– А о вас он не рассказывал… Вы очень красивая девушка… особенно глаза, – мужик сократил расстояние между ними, и Сэл быстро перебежал через пустую дорогу.
– Эни?
Она встретила его сияющей улыбкой, согревшей душу так же, как и днём. Сэл встал рядом с девушкой и посмотрел на Рагнера. Эге, приятель, да ты далеко не трезв!
– Это ваш друг? – уточнил мужчина, почти благодушно глядя на Сэла сверху вниз.
– Да, – подтвердила Энид.
– А что, какие-то проблемы? – нахально поинтересовался Сэл.
– Да нет, никаких, – подозрительно покладисто отозвался Рагнер, развернулся и ушёл.
Дверь тяжело захлопнулась за мужиком, и Сэл вздохнул с облегчением.
– Счастье, что он ещё не так пьян, чтобы доказывать тебе, насколько он круче меня, – пробормотал Сэл.
– Зачем ему что-то мне доказывать? – удивилась девушка.
– Ну… чтобы завоевать твоё расположение, – попытался объяснить он. – Знаешь, когда два самца сражаются за одну самку…
– Я не самка, я – единорог! – возмущённо воскликнула Энид.
– Ну ты же всё равно являешься особой женского пола, тем более ты действительно очень красива.
Они двинулись через дорогу, на ту сторону, где Сэл оставил фургон.
– И ты бы стал за меня сражаться? – после короткой паузы спросила девушка.
Сэл кивнул.
– Но ведь он выше, крупнее и сильнее тебя. Ты бы проиграл.
– Необязательно. Существует масса приёмов, рассчитанных на умных и хитрых, а не на больших и бестолковых.
– Тогда почему ты не хочешь сражаться с Несущим Смерть?
Сэл остановился. По улице промчалась одинокая машина.
– Потому что это бессмысленно. Где этот нетрезвый любитель красивых глаз и где бессмертная, неуязвимая сущность?
– Тогда зачем ты пришёл? – Энид тоже замерла, и Сэл уставился на её гордо выпрямленную спину.
– Я видел Несущего. Он намекнул, что может причинить тебе вред.
– Мне? – Девушка оглянулась на него.
Хлопнула дверь, быстрые шаги зашелестели по тротуару.
– Девушка, подождите! – окликнул их Рагнер, торопливо перебегая через дорогу.
«Что он забыл?» – успел удивиться Сэл, поворачивая голову к приближающему мужчине. И застыл, заметив пылающие огнём иного мира глаза. Энид метнулась вперёд, вскинула руку. Рагнер оттолкнулся, взвился в воздух, с треском распуская за спиной огромные кожистые крылья. Девушка попятилась, Сэл тоже.
– Ты так предсказуем, – хорошо знакомым голосом Несущего протянул мужчина. – Может, пропустим закуску жалкого сопротивления и сразу перейдём к основному блюду?
– Не посмеешь, – возразила Энид. – В ресторане слишком много магов, они мгновенно сбегутся сюда на всплеск энергии.
– Зачем тратить столько сил? – вздёрнул брови Несущий. – Я просто пошинкую его в капусту, и готово. – В подтверждение своего гениального замысла он продемонстрировал разом удлинившиеся ногти… а вернее, пять узких обоюдоострых кинжалов.
– Всё равно чересчур много свидетелей, – упрямо повторила девушка.
Взмахнув крыльями, мужчина опустился на дорогу, шагнул к напряженно застывшей паре. Эх, фургон далековато, пока до него доберёшься, да и заводится эта развалюха не всегда с первой попытки. К тому же погоня скорее позабавит Несущего, чем действительно его остановит.
– А мне чихать, – ответил «Рагнер».
Сэл выдвинулся на передний план, постаравшись загородить собой Энид. Ну, или хотя бы две трети.
– Ты и чихать-то не умеешь, микроб на ножках, – беззлобно заявил он. – Если я тебе так нужен, пожалуйста, отойдём и поговорим по-мужски. Но её трогать не смей.
– Тявкнул щенок, вылезший из-под суки, – добавил Несущий и в то же мгновение содрогнулся, согнулся почти пополам. Между его крыльями Сэл увидел стоящую на пороге «Лотоса» женщину в чёрном платье, с рассыпанными по плечам каштановыми кудряшками.
«Волшебница», – сообразил Сэл.
Мужчина медленно выпрямился, обернулся.
