«А разве Рэндалл занимается не этим? Разве он не пытается подогнать всё и всех, достойных его внимания, под собственные идеальные представления о данном предмете? Захотел и женился на давнем объекте вожделения, превратив и без того робкую девушку в покорную, смирную мышку. И плевать, что у женщины рядом с ним выбор невелик – или сломаться, или стать такой же, как он».
Всё равно, каким бы ни был Рэндалл, это не даёт Майко право рассуждать подобным образом!
Позади негромко кашлянул парень.
– И что вы пока будете делать? – вполголоса спросил он. – Ждать, когда Несущего поймают?
Элоди грустно усмехнулась.
– Не всё так просто. Если пункт, касающийся Несущих Смерть, не изменился за два тысячелетия, то согласно ему, наша сторона обязана поставить Эос в известность касательно гостя, после чего сделать всё возможное, чтобы тот никого не убил и не покалечил, не попался в своём истинном виде на глаза простым обывателям, не устроил государственный переворот, не занял место в правящей верхушке, не сколотил армию или хотя бы банду и банально не сбежал из точки, где был замечен. В нашем случае из Веры. Эосские же маги должны выяснить, как Несущий попал на Аиду, и ликвидировать сию брешь в своей системе, а также выслать к нам уполномоченного паладина.
– Кого?! – неподдельно изумился Майко.
Волшебница обернулась.
– Рыцаря-паладина. Ну, или, проще говоря, охотника. Есть там у них специальное подразделение, отлавливающее особо опасных существ. Туда входят самые одарённые маги и неизвестные нам создания, по слухам, не менее опасные, чем их дичь.
Парень уронил нижнюю челюсть, не иначе как вообразив себе потенциального охотника. Вернее, попытавшись вообразить, ибо, по тем же слухам, рыцари умело скрывали истинную сущность под маской исключительно благообразного человека или катесса. А ещё они никогда не работали по мелочи.
– И… и когда это случится? – подобрал-таки Майко челюсть, уставившись на молодую женщину ошарашенными глазами. – Ну, я имею в виду этого охот… рыцаря?
Элоди пожала плечами.
– Честно говоря, не знаю. Конечно, вряд ли они будут долго думать…
«Разумеется, Несущему потребуется гораздо меньше времени, чтобы понять, что он «засветился», и ускорить процесс. Более того, напав на меня, волшебницу, он уже выдал себя с головой. На его месте я бы быстренько выполнила дело и слиняла, пока не поднялась шумиха. Но он тянет. Почему? Зачем вообще предварительно нападать на меня, когда проще держаться Энид? Кстати, откуда он узнал, что Энид связана с Селевком?»
Молодая женщина посмотрела на телефон в своей руке. Время позднее, однако Жанна часто сидит до часу-двух ночи за любимым вышиванием…
Элоди допила чай, отдала чашку парню и вышла в тёмный коридор, на ходу нажимая нужные клавиши. Что там говорил сатир, рассказывая о поспособствовавших переезду событиях? Эосские маги накрыли того телепортиста (наверняка очередной ренегат!), что отправил Селевка на Аиду, и отследили точки выхода из пространственных туннелей. Значит, местные коллеги тоже в этом участвовали, либо из Мара, либо из Алексии… Гидеон должен что-то знать, ну а если нет, то пусть выяснит.
Трубка отозвалась гудка после седьмого, неожиданно сонным голосом Жанны:
– Алло?
– Привет, Жан, это я, – бодро сообщила Элоди.
– Кого там нижники принесли? – долетел с заднего плана второй голос, мужской, знакомый и недовольный.
– Вот как? Только мы за порог, а Гидеон уже в кроватку скок, – не удержалась от ехидного комментария волшебница. – Или он в вышивке гладью разбирается лучше, чем в боевых заклинаниях?
– Элоди, это не то, что ты ду… – начала катесса, но молодая женщина бесцеремонно перебила подругу.
– Это твоя жизнь, дорогая, и не мне судить тебя. Я по делу. А поскольку Гидеон всё равно там, то будь добра, растолкай его и передай трубку.
– – –
Удивительные мысли иногда рождаются во время пробуждения. Они похожи на зыбкое воспоминание о только что увиденном сне и, подобно ему, стремительно тают в лучах утреннего солнца. Но, открыв глаза и обнаружив рядом наблюдающего за мной мужчину, я успела схватить и удержать трепещущую мысль.
Именно рядом с этим чело… ой, простите, вампиром я хотела бы просыпаться каждое утро до конца моих дней.
Возможно, это слишком громкое, скоропалительное заявление, но на самом деле если нимфе случается влюбиться, то она полюбит навсегда. Даже если никогда не соединится со своим возлюбленным. Даже если он умрёт от старости, а она будет жить в лесу вечно молодой и прекрасной. Даже если он бросит её или не ответит взаимностью. Никакой нимфомании, никаких беспорядочных половых связей.
Я улыбнулась и сладко потянулась.
– Доброе утро, – произнёс Илиан.
– Доброе, – согласилась я. – И давно ты так наблюдаешь за мной?
Мужчина неопределённо дёрнул плечом.
– Некоторое время.
Я перевернулась на бок, лукаво глядя на опёршегося на локоть вампира.
– Мы завтракать будем?
– Что? – вскинул брови Илиан. – Тебя ещё и кормить надо?
– Конечно, – подтвердила я с серьёзным видом. – А то неизвестно, кто кого съест.
– У меня опыта больше, – парировал мужчина и, наклонившись ко мне, поцеловал.
Я не возражала, мельком решив, что завтрак, пожалуй, может и подождать…
Увы, не успела я вновь окунуться в манящий водоворот сладких объятий и ласк, как кто-то решил, что ждать не стоит. Вампир отстранился от меня, вполголоса помянул демонов и вылез из постели. Я тяжело вздохнула, узнав мелодию его мобильника. Нисколько не стесняясь наготы, Илиан вышел из спальни и почти сразу снова возник на пороге.
– По-моему, твой тоже звонит, – сообщил он и бросил мне сумочку.
Я рывком села, поймала приглушённо пиликающий чёрный кошелёк и достала телефон. Мужчина скрылся в коридоре.
– Да?
– Привет, Ди, – прощебетала трубка голосом Элоди. – Как дела?
– Замечательно. – Я покосилась на распахнутую дверь и добавила тише: – Были.
– Я помешала? – явно огорчилась наставница.
– Ты – нет. Тебя опередили на каких-то полминуты, – призналась я, тщетно напрягая слух.
Бесполезно. Наверное, вампир ушёл в другую комнату. Квартира Илиана была просто огромна, сколько здесь помещений, спросить я не успела, но дверей в длинном коридоре заметила множество. Разумеется, осмотром недвижимости мы не занимались, да и вскоре количество комнат вообще перестало меня волновать…
– Сочувствую. Телефон надо на ночь выключать, – посоветовала молодая женщина. – Ты когда вернёшься?
– Э-э… – я с сожалением откинулась на подушку, подозревая, что волшебная сказка окончилась, и начинаются весёлые трудовые будни. – Скоро, полагаю.
