Мужчины проводили взглядами удаляющуюся группу и повернулись ко мне. Вэйдалл коснулся осторожно моих пальцев, улыбнулся нежно, с обожанием тихим, сдержанным — теперь лишь мне одной.
—Ты ослепительна,— произнёс он едва слышно.
—Спасибо,— прошептала я, позабыв разом о людях вокруг, о бале, о том, что у Вэйдалла вроде как задание, а я должна непременно понравиться леди Дарро. Хотелось обнять, прижаться, поцеловать. Просто поцеловать, растворяясь в его прикосновениях, в нежности, которой мне так не хватало…
—И почему ты мне не сказала о визите Арлеса?— резко спросил Гален, ломая очарование момента.
—Гален, сейчас не самое подходящее время и место для обсуждения вопросов такого рода,— возразил Вэйдалл, и я ясно различила предостерегающие нотки в его спокойном голосе.
—Спасибо, Гален, радость моя, ты тоже дивно выглядишь,— съязвила я.— Вэйд, ты ему сказал?
—Да. Потому что я не могу находиться рядом с тобой в школе, а Гален так или иначе будет поблизости,— мягко пояснил Вэйдалл, упреждая мой следующий закономерный вопрос.
—И больше ты ни о чём не рассказал?— уточнила я пытливо. О тройной привязке, например? Хотя он и сам-то никак не прокомментировал эту новость.
—А я ответа на свой вопрос ещё не услышал,— вмешался Гален.
—И когда я должна была тебе об этом поведать?— я посмотрела на него максимально выразительно. До того, как мы заперлись в раздевалке, или после? Или, может, вообще в процессе?
Вэйдалл перевёл пристальный взгляд с меня на собрата и обратно.
—У вас что-то произошло?
—Нет,— пробормотал Гален, отворачиваясь.
—Нет!— я едва ли не взвизгнула и сразу устыдилась собственной реакции. Надо сказать Вэйдаллу, надо! Всё равно привязка уже есть, можно хоть до посинения притворяться, делая вид, будто ничего особенного не случилось, однако против фактов не пойдёшь, как ни старайся. Только я не представляла, с чего начать. И ладно бы было лишь раз и можно списать на минутное помутнение рассудка, но в том-то и дело, что уже два и наши помутнения приобретают всё более регулярный характер.
А если завтра мы и до третьего доберёмся? Да-да, помню, я намеревалась твёрдо отказать Галену, вздумай он намекнуть, но уже сейчас, стоя рядом с обоими мужчинами, вдыхая дразнящие запахи воды и травы, я медленно, мучительно осознавала, что не стоит рассчитывать на собственную непоколебимость, что моя утренняя решимость тает с ужасающей быстротой.
Вэйдалл подал мне руку, я приняла машинально, Гален шагнул в сторону и присвистнул вдруг.
—Ты это видел? Наша птичка и впрямь сегодня ослепительна… со всех ракурсов.
Вэйдалл глянул через плечо. Это Стасия и Аиша щеголяли декольте глубокими, соблазнительными, моё же платье — широкая атласная юбка и кружевной лиф с рукавами — полностью закрыто спереди, зато вырез сзади почти полностью обнажал спину. От красного пояса я отказалась и мой алый аксессуар — шёлковый ридикюль, висящий на шнурке на запястье.
—Теперь вижу,— взгляд Вэйдалла скользнул по моей спине, прикрытой сверху распущенными светлыми локонами.
—Вам не нравится?— растерялась я, и сирена сразу же запротестовала — нравится, и даже очень.
—Нравится — не совсем точное слово,— Гален одним взглядом не ограничился и провёл указательным пальцем вдоль моего позвоночника от каскада волос до чёрного пояса юбки.— А из точных слов на ум пока приходят только сплошь непристойные.
—Гален,— повторил Вэйдалл твёрже, жёстче.
—Вообще-то я тут старший,— Гален посмотрел насмешливо, пренебрежительно на нечаянных свидетелей нашего разговора, встал рядом со мной и тоже, к немалому моему удивлению, подал руку.
—Странно. А ведёшь себя как зелёный мальчишка.
—Как тут не помолодеть душой рядом с юной обольстительной сиреной? Телом-то я ещё очень даже ничего.
—Заканчивай паясничать, на нас смотрят.
—Заканчивай занудствовать, как Дрэйк. Не видишь, у меня даже настроение улучшилось? Вот и не порть его снова.
Я неуверенно просунула руку под локоть Галена, сообразив, что, во-первых, один собрат прикоснулся ко мне на глазах другого, а того определённо больше заботило общественное мнение, и, во-вторых, я впервые слышу, как они разговаривают между собой. Аж любопытно, они всегда так «беседуют» или ради меня стараются? И что же получается, Вэйдалл рассказал Галену о тройной привязке? А Гален упомянул-таки о нас? Или нет?
Так мы и направились к распахнутой двустворчатой двери: я под ручку с обоими мужчинами, словно подчёркивая наши не совсем традиционные отношения. Мы переступили порог зала, просторного, полного уже прибывших гостей, негромкой музыки, сияния хрустальных подвесок на люстрах и блеска украшений на дамах. Высокие, ведущие в сад окна распахнуты, выпуская наружу шелест голосов, степенную, неторопливую мелодию и желающих выйти на свежий воздух для любования звёздами и розами хозяйки дома. На потолке запечатлена огромная картина — боги и богини в лёгких развевающихся одеждах, добрая половина местного человеческого пантеона, будто наблюдающая из далёких небесных чертогов за жизнью людей, а вокруг среди пушистых кучевых облаков затаились шаловливые крылатые посланники божественной воли, кто с луком и стрелами, кто с кувшинами или ларцами с дарами.
—В свете выводов, сделанных мной на основе наблюдения за твоими одноклассницами, я бы выделил в качестве главного подозреваемого знойную милашку Беатрис,— неожиданно серьёзный голос Галена оторвал меня от восхищённого созерцания живописи.
—Беатрис?— повторила я, не улавливая, о чём вообще речь.
—Пока это лишь предположения,— поправил Вэйдалл.— Никто никого не обвиняет, и доказательств у нас нет.
—Обвиняет в чём?— растерялась я.
—В вызове демона,— пояснил Вэйдалл.
—Беатрис?!— не верю. Она, конечно, та ещё стерва, но на самом деле призывать демона-наёмника ради моей персоны?!
—У госпожи Овертен есть как минимум мотив и возможность,— продолжил Гален неумолимо.— С папочкиными деньгами и связями она вполне может позволить себе приобрести парочку гримуаров и достать все необходимые ингредиенты.
—Но, насколько я знаю, для вызова демона нужно принести жертву,— напомнила я.
—Кошку, собаку, козу, да хоть курицу зарезать. Человека жертвоприносить необязательно и свящённых единорогов тоже.
—Хорошо, а мотив?
—Разве не очевидно?— Гален одарил меня взглядом насмешливым, снисходительным.
—То есть Беатрис настолько поглотила зависть ко мне, что она быстренько вызвала демона-наёмника и велела ему избавить её от удачливой соперницы?— и логично как будто, и всё равно не складывается.— Гален, мы с Беатрис проучились вместе все три года и до прошлой недели у нас были вполне сносные отношения. Мы не близкие подруги, не дружим по-настоящему и в прошлом у нас случались мелкие стычки, какие бывают между богатыми девочками и бедными приживалками вроде меня, однако злости или ненависти друг к другу мы не испытываем. Более того, до недавнего времени я была ей неинтересна в принципе и нынешнее её отношение ко мне продиктовано прежде всего вашим с Вэйдом вниманием. И сами посудите, как среднестатистическому человеку, не связанному с магическими кругами, благовоспитанной девушке из хорошей, уважаемой семьи может прийти в голову идея извести соперницу посредством услуг демонов-наёмников? Да ещё и реализовать её за какую-то неполную неделю? Понимаю, можно купить в книжной лавке якобы учебник по колдовству и попытаться навести на соперницу порчу, но вот так сразу вызывать демонов?
