—Просто завораживающе волшебное выступление,— заметила Стасия.
—Я… не хотела,— призналась я смущённо.— Оно случайно… вышло.
—Мне понравилось,— добавил Вэйдалл.
—Правда?— незамысловатая фраза неожиданно подняла волну щекочущего тепла, и я даже позабыла на несколько мгновений, что мы тут далеко не одни. Мы смотрели друг другу в глаза, улыбались, растворяясь в запахах друг друга, а мир будто существовал где-то там, отдельно от нас.
—Правда. Ты действительно нужна мне.
—Всегда?
—Всегда.
Глаза ярко-зелёные, точно молодая трава, и я видела в них целую палитру чувств, предназначенную лишь для меня одной. Отчего-то вспомнилось, как мужчина бережно, почти благоговейно прикасался ко мне в первый раз, словно уже тогда понимал, кто я, кем могу стать для него.
Или и впрямь понимал?
А если Вэйдалл с самого начала понимал, что я могу быть его парой, что я наверняка останусь единственной для него, то, выходит, он врал, говоря, что привязка может быть, а может и не быть? Что якобы надо подождать немного, прежде чем всё прояснится наверняка?
—Вэйд…— прошептала я.
—Ева,— Вэйдалл склонился к самому моему уху, касаясь кожи и прядок волос своим дыханием,— нам надо поговорить.
—О привязке?— я говорила чуть слышно, едва шевеля губами.
—Да, но сейчас неподходящее место…
—Прекрасное выступление,— голос Вивиан и непонятный шорох вторглись в нашу тихую беседу, и мы отодвинулись друг от друга. Сопровождавший девушку лакей нёс три букета бледных кремовых роз в серебристой обёрточной бумаге, и Вивиан вручила один букет Аише, второй Стасии, а с третьим повернулась к нам и не успела я потянуться за цветами, как Вэйдалл невозмутимо принял их.
—Спасибо, леди Дарро,— поблагодарила Аиша.— Мы рады, что вы оценили наши скромные таланты.
—О, вы все по-настоящему талантливы и то, как вы исполнили эту песню, как сыграли…— Вивиан вздохнула, не скрывая своего, похоже, совершенно искреннего восхищения.— Это было изумительно. Словно магия. Никогда прежде не ощущала ничего подобного, слушая какую-либо песню.
Я виновато потупилась, и Вэйдалл свободной рукой обнял меня за талию, прижал к себе. И, кажется, этот жест на глазах всех рядом стоящих и кто вообще смотрел в нашу сторону не смутил только одного человека — Вивиан.
Впрочем, учитывая, что девушка влюблена в Галена, то с чего бы ей переживать, если «официальный», да к тому же подставной кавалер обнимет при ней другую?
—Девушки усердно занимаются и много репетируют,— вмешалась Идэна.
Мимо нас прошла Аннет, растерянная, не понимающая, что произошло. Чуть пошатываясь, поднялась на подиум, несколько рассеянно похвалила воспитанниц леди Тарранси и объявила об открытии танцев.
—Вэйдалл, мне жаль, но…— начала Вивиан и умолкла, бросив на мужчину выразительный взгляд.
—Да, конечно,— кивнул девушке Вэйдалл и посмотрел на меня.— Каждые танцы на балах в доме Дарро открываем мы с леди Вивиан, это своего рода традиция и…
—Разумеется,— я осторожно высвободилась из мужских объятий и забрала розы.— Я понимаю, иди.
—Но следующий танец за мной, Ева,— Вэйдалл поймал мою руку, поцеловал пальцы и удалился в компании Вивиан.
—Интересные, однако, отношения,— протянула Стасия, провожая парочку глазами.
—Какие именно?— уточнила Тиана.
—Все,— ответила Стасия.
—Здесь мы ничего обсуждать не будем, ясно?— предупредила Идэна.— Ушей тут повсюду хватает, хорошо слышащих в том числе.
Эдвард машинально шагнул к лестнице, подал руку Аннет, помогая ей спуститься. Идэна повернулась к леди Дарро, мы вручили букеты обратно лакею и попросили отнести их в наш автомобиль. Люди отступили к стенам, освобождая центральную часть зала, заиграли музыканты. Стасия, поманив нас за собой, начала пробираться в первый ряд, мы цепочкой следом. Идэна беседовала с Аннет, Эдвард терпеливо стоял рядом с супругой и даже кивал иногда с заинтересованным видом. Вэйдалл и Вивиан уже вальсировали в одиночестве, легко, умело скользя по паркету под нежную, воздушную мелодию. И хотя спокойное, я бы сказала, дружеское отношение Вивиан к Вэйдаллу гасило мою ревность, я-сирена всё равно возражала против столь близкого контакта моего мужчины с посторонней девицей.
—Позволишь пригласить тебя на танец?— Гален возник рядом со мной, словно выскочившая из ниоткуда мелкая нежить подземного мира, однако я не вздрогнула, успев уловить запах воды мгновением раньше.
—Конечно,— стараясь сдержать вспышку радости, я приняла предложенную руку, и мужчина повёл меня в центр зала, под перекрестное яркое сияние люстр и множества чужих любопытных взглядов. Встал передо мной, обнял за талию и закружил по паркету.— Где ты был?
—Я уже должен перед тобой отчитываться?— заметил Гален насмешливо.
—Я всего-навсего спросила. Не хочешь — не говори, больно надо правду из тебя вытрясать,— я тут, понимаешь, всех гостей ненароком приворожила, хорошо хоть, их только краем слабо зацепило — пела-то я для своих мужчин, просто, похоже, силу с непривычки не рассчитала,— а у лорда Порочности не нашлось ни слова доброго, ни возможности подойти поближе к импровизированной сцене, чтобы я могла его видеть во время выступления?
—И ты уже обиженно губки надуваешь.
—Мне теперь и сказать тебе ничего нельзя?— глянув поверх плеча партнёра, я заметила, как Вэйдалл и Вивиан бдительно посматривают в нашу сторону, готовые броситься к нам при малейшем признаке опасности.— Или у тебя опять настроение ухудшилось?
—Есть немного,— неожиданно признался Гален.— Твоё пение интересно подействовало: с одной стороны, резко захотелось затащить тебя в ближайший укромный уголок, развернуть лицом к стене и… остальное ты сама прекрасно додумаешь. С другой, я внезапно понял, в какой глубокой яме мы оказались и что нам из неё не вылезти.
—Вэйд рассказал тебе о тройной привязке,— я не спрашивала — констатировала очевидный факт.
—И меня это отнюдь не обрадовало.
—Гален, только не делай вид, будто ты ни о чем таком не догадывался!
—Дорогая моя Ева, одно дело удовлетворять… м-м, свои маленькие капризы, понимая, что большого вреда от этого никому не будет, и совсем другое — осознать, что всё это, Дирг побери, навсегда! Плюс дополнительные проблемы со старшими, плюс забота о твоей безопасности, плюс эта головёшка обугленная, о визите которой ты сказать мне почему-то не удосужилась.
Лёгкие музыкальные переливы глушили наше раздражённое шипение на пониженных тонах, свободное пространство вокруг нас постепенно заполнялось присоединяющимися к вальсу парами и только Вэйдалл и Вивиан держались рядом, поглядывали на нас обеспокоенно.
—Ты о демоне?— растерялась я на секунду.
—Да, о нём,— в голубых глазах отразилось россыпью серебряных искр странное выражение: злость, тревога и что-то ещё, не совсем читаемое. Непонимание? Обида?— Ты хоть представляешь, какой у Арлеса послужной список? А если бы он не ограничился скромными посиделками на твоём окошке и распустил свои кривые лапы?
