* * *
Навести справки о госпоже Беатрис Овертен несложно. Ей восемнадцать. Дочь главного судьи Тирса, единственное, балованное дитя. Родные по материнской линии из Альсианы, что, впрочем, видно по внешности коренной южанки. Отец атриец, как и многие поколения его семьи, доволен ролью большой рыбки в маленьком пруду — выше главного судьи только мэр города. Славен скверным характером и неподкупностью, но дочери дозволяет всяко больше, чем разрешают и куда менее строгие родители.
Беатрис входила в некий закрытый книжный клуб, состоящий из нескольких юных девушек из богатых и даже знатных семей. В теории благочестивые девы собирались у одной из них раз в две недели для чтения и разбора прозы и поэзии. По факту если на этих собраниях что-то и читали, то отнюдь не стихи. Удивительно, но господин Овертен смотрел сквозь пальцы на шалости дочери — сомнительно, чтобы он не знал о происходящем за закрытыми дверями многих домов Тирса.
Из одноклассниц Евы в клубе больше никто не состоял, с улицы туда не принимали, лишь по рекомендации кого-то из членов и вступающая обязательно проходила проверку. Информация о занятиях в клубе довольно скупа, однако смысл ясен и, главное, магией девушки не балуются. Не Вэйдаллу судить об уровне испорченности нынешней молодёжи.
Ева права: нельзя проснуться утром, решить, что демон поможет с возникшими проблемами, и отправиться его призывать. Требуется время, подготовка, хоть какая-то теоретическая база, пусть и самая минимальная. Беатрис же производит впечатление избалованной девицы, привыкшей получать желаемое по щелчку пальцев. Предложение, сделанное ею Галену, говорило само за себя — деньги и отцовская власть решают всё. Вызов же демона — долго, хлопотно, затратно. Зачем тратить время и силы, читать скучные книги по магии, пускать кому-то кровь, заключать контракт с наёмником, если можно воспользоваться папиными финансами и влиянием?
—Вэйдалл?— звонкий голос Вивиан раздался одновременно с аккуратным стуком костяшки пальца по опущённому наполовину стеклу.
Он мотнул головой, вежливо улыбнулся склонившейся к окну девушке. На другой стороне улицы, перед книжной лавкой стоял чёрный, массивный автомобиль семьи Дарро, с водителем, терпеливо ожидающим молодую хозяйку.
—Простите, задумался,— признался Вэйдалл.
—Не ожидала увидеть вас здесь.
—Решил прокатиться по городу. А вы, полагаю, в очередной раз ограбили лавку госпожи Перк?
—Она говорила, что на этой неделе привезут новые книги. Обещала отложить мне некоторые,— Вивиан улыбнулась смущённо.— Могу я… поговорить с вами?
—Сейчас?
—Да, если вы никуда не торопитесь и вас это не затруднит. Я не отниму у вас много времени.
—Не тороплюсь, и ни в коем случае не затруднит. Пройдёмся?
—Да, конечно.
Вэйдалл вышел из своей машины, подал девушке руку. Вивиан приняла, и они двинулись неспешно по тротуару. Поля шляпки бросали тень на неожиданное сосредоточенное, серьёзное девичье лицо.
—Как чувствует себя господин Скай? Мне показалось, вчера он был слегка не в духе.
—Неплохо, наверное.
Гален был спокоен, когда накануне Вэйдалл рассказал ему о привязке. Не особо удивлён, что лишь подтверждало предположение о догадках собрата. Не возражал, не пытался опровергнуть, только пожал небрежно плечами. Ну да, привязка есть. Ну да, я что-то такое подозревал и ощущал. Ну да, мы влипли. Будто ему сообщили не об обретении своей пары, а о грядущем неизбежном провале партии, на которую Галену наплевать.
Пожалуй, слишком спокоен на тот момент.
Позже поссорился с Евой. Едва не утопил Аннет в её собственном доме, хотя, по сути, леди лишь высказалась обо всех подопечных Идэны. Остановился бы, если бы Вэйдалл его не одёрнул? Дирг знает.
Но проверять желания не было.
—Вэйдалл, я бы никогда не заговорила с вами об этом, если бы не… не то, что произошло вчера, но… но мне надо знать. Я должна знать наверняка, чтобы не питать ненужных иллюзий,— волнение, желание выяснить нечто для неё важное перебарывало смущение, привитое воспитанием стремление следовать правилам этикета.— Не хочу оказаться одной из тех дурочек, которые влюбляются в заведомо недоступного человека, а потом ночами рыдают в подушку из-за своих неразделённых чувств. Господин Скай ни разу прежде не приглашал меня на танец, а вчера вдруг пригласил… вернее, подошёл ко мне, молча взял за руку и повёл обратно в круг танцующих, не спрашивая моего согласия,— чего-то подобного Вэйдалл ожидал.— Я была с вами, видела, как господин Скай ссорился с Женевьевой. Каким бы моим тайным мечтам ни отвечал наш с ним танец, я понимаю, что он это сделал из-за Женевьевы, не ради меня. Поэтому мне надо знать… это правда? Про невесту и…— Вивиан умолкла, глядя на серый тротуар под своими туфельками.
Вэйдалл знал о влюблённости Вивиан. Знал по счастливой девичьей улыбке, по румянцу на щеках, по радости, вспыхивавшей в карих глазах, стоило Вивиан увидеть Галена. И знал, что Гален её не замечает. Очередная юная красавица, чьё немое, наивное обожание льстило собрату ровно пять минут, а после, если соблазнение девушки не входило в его планы, он попросту забывал о ней.
—Да,— ответил Вэйдалл наконец.
—А…— тонкие пальцы в кружевной перчатке, покоящиеся на сгибе его локтя, сжались чуть, сминая ткань пиджака.— А вы и Женевьева…
—Тоже да. У нас всё… сложно,— лучшее определение, похоже. Ничего другого, во всяком случае, в голову пока не приходило.
—Благодарю за честность,— Вивиан отвернулась на минуту, свободной рукой вытерла слёзы, блеснувшие в уголках глаз.— Могу я узнать, когда мы покинем Тирс?
—Вы так торопитесь отдать долг вашей матери братству?— уточнил Вэйдалл, скрывая удивление.
—Неизвестность утомляет,— девушка остановилась, повернулась к собеседнику.— Мама каждый день напоминает мне о моём долге перед семьёй, и я устала быть объектом жалости соседей и предметом общественных обсуждений. Все всё знают и понимают, даже если притворяются, будто нет, а кто ещё не знает, тот догадывается. Зачем оттягивать неизбежное? И ваш собрат Рейнхарт заверил мою маму, что мне не причинят вреда, по крайней мере, не принесут в жертву вашим богам,— Вивиан усмехнулась, но невесело, с оттенком безрассудной, отчаянной храбрости.
Вэйдалл огляделся и оттеснил девушку к ближайшему дому, в тень, отбрасываемую двухэтажным каменным зданием. По сравнению с большими городами даже центральные улицы Тирса в разгар дня казались полупустыми, немногочисленные прохожие неспешно прогуливались по тротуарам — здесь редко торопились, разве что по острой необходимости — и всё же Вэйдаллу не хотелось обсуждать связанные с братством дела прилюдно.
—Послушайте, Вивиан, что бы ни обещал вашей матери Рейнхарт, это вовсе не означает, что так оно и будет,— заговорил он негромко, подбирая осторожно слова.— Рейнхарт скрытен, безжалостен и слишком амбициозен. Не стоит ждать от него добра.
—Вэйдалл, но вы тоже уверяли и меня, и мою маму, что со мной будет всё хорошо и вреда мне не причинят.
