Уверял. А что ещё следовало сказать? Леди Дарро, я увезу вашу дочь в страну с нестабильной политической ситуацией и передам нашему старшему собрату на опыты? Неизвестно, почему именно Вивиан, для чего она нужна Рейнхарту, но Вэйдалл подозревал, что девушка часть плана старшего по избавлению Дрэйка от оков привязки. Знал, что в последние три года собрат начал уделять особое внимание парным привязкам, приворотам на крови, любовным зельям. Рассчитывал ли старший обойти влияние привязки? Справки об увлечениях Рейнхарта, которые Вэйдалл время от времени наводил втайне ото всех собратьев, кроме Галена, подтверждали — да, старший упорно искал способы сотворить нечто новое, сделать невозможное возможным.
—На самом деле я не знаю точно, что может ожидать вас в империи, и, к моему сожалению, не могу гарантировать вам неприкосновенность, как только выполню свои обязательства и мы расстанемся.
—Но вы же не полагаете, будто я настолько легковерна? Я прекрасно понимаю, что меня не ждёт безоблачная жизнь, счастливое замужество и исполнение всех моих мечтаний. Однако очевидно, что орден едва ли стал бы предлагать моей маме подобную сделку, оплачивать долги моего отца, ждать полтора года лишь ради моего убийства, принесения в жертву или возможности сделать из меня наложницу. Вэйдалл, в той же Эллорийской империи до сих пор узаконено рабство и даже сотня рабынь наверняка обошлась бы дешевле, чем содержание моей семьи на протяжении полутора лет,— в пристальном, требовательном взгляде Вивиан читался вопрос, ответа на который не находилось.— Значит, я нужна ордену для чего-то иного.
—Вы всё-таки наивны,— возразил Вэйдалл.— Кроме того, что вы перечислили, остаётся ещё масса возможных вариантов и вам вряд ли понравится даже половина из них.
—Но вы не знаете, что нужно братству от меня?
—Не имею представления,— ложь, конечно же. Однако девушке не станет легче от его предположений.— Тем не менее, вот мой вам совет: не торопитесь расставаться с семьёй, друзьями, домом. Вам кажется, что в другом месте, в другой стране и среди других людей вам будет лучше, чем здесь и сейчас, что вы начнёте новую интересную жизнь, но это лишь иллюзия. Особенно если в деле замешано братство. Мы много обещаем, однако не держим слова или искажаем сказанное до неузнаваемости. И понятие вреда у нас несколько отличается от общепринятого. Поэтому наслаждайтесь тем, что у вас есть, цените ваших близких и вашу свободу. Даже если вам кажется, будто вы несвободны, поверьте, на самом деле вы свободнее многих. Я провожу вас к вашей машине.
Вивиан кивнула неохотно, позволила отвести себя обратно к автомобилю. По хмурому выражению лица, по застывшему отрешённому взгляду видно, что девушка поспорила бы с каждым пунктом сказанного.
Действительно наивная.
Юная мечтательная девушка, ребёнок фактически, ничего, по сути, в жизни не видевший, полагавший, что на соседнем пастбище трава сочнее, солнце ярче, а за всяким хорошим поступком обязательно последует награда.
Возле своей «Колибри» Вэйдалл остановился, бросил быстрый взгляд по сторонам, убеждаясь, что проезжая часть пуста.
—Ох, простите, пожалуйста!
Вэйдалл почувствовал слабый толчок и инстинктивно притянул Вивиан ближе к себе.
—Ничего страшного,— отмахнулась Вивиан, вежливо, привычно улыбнулась толкнувшей её девушке.
Или молодой женщине — черты лица не различить как следует под чёрной вуалью. Среднего роста, волосы под шляпкой, длинная чёрная юбка и жакет, в руках круглая, покрытая платком корзиночка. Женщина суетливо кивнула Вэйдаллу, перебежала через дорогу и поспешила по тротуару вдоль ряда домов.
—Всё в порядке?
—Да,— Вивиан подняла руку, рассматривая кисть.— Перчатку порвала. Пустое.
Вэйдалл перевёл спутницу через дорогу, усадил в машину. Откинувшись на спинку сиденья, Вивиан попросила отвезти её домой.
До окончания уроков ещё часа три, и Вэйдалл вернулся в свой особняк. Через два с половиной часа позвонила Аннет.
Вивиан отравили.
* * *
Часов у меня с собой не было, но по ощущениям дело затянулось куда как дольше, чем на пять минут.
Ещё выяснилось, что, вопреки моим представлениям, колдующий собрат Двенадцати зрелище не самое впечатляющее и основательное.
Сначала Гален с закрытыми глазами и сосредоточенным выражением лица стоял перед невидимой преградой. Затем водил руками, что-то бормотал себе под нос и хмурился. Несколько раз обошёл всё капище по периметру, наивнимательнейшим образом осмотрел каждый амулет со всех сторон и даже раз-другой, когда думал, что мы его не видим, с откровенной злостью и нецензурными эпитетами попинал полог. Наконец Гален вернулся на исходную позицию, раздражённым жестом взлохматил собственные волосы, глубоко вдохнул-выдохнул в попытке успокоиться, снял и бросил пиджак в траву. Носком ботинка расчистил маленький пятачок земли между пологом и тропинкой, нашёл палочку и, присев на корточки, принялся что-то чертить на импровизированном листе, поглядывая периодически на преграду, как ученик на записанную на доске задачу. Моё любопытство быстро сменилось нетерпением, потом скукой. Арлес с оттенком превосходства понаблюдал за Галеном, однако и демону вскоре надоело следить за затянувшейся пятиминуткой. Мы постояли возле Галена, походили вокруг, по очереди спустились к болоту. Арлес вполголоса жаловался на некоторых чересчур самоуверенных полукровок, на деле совершенно не способных разобраться с какой-то человеческой игрушкой, я молчала, не зная, можно ли мне разговаривать с посторонним мужчиной, пока его светлость лорд Порочность работать изволят? Сама я, как и все сирены, человеческую магию скорее чувствовала, чем видела. Когда я подходила к пологу вплотную, кожу начинало ощутимо покалывать сотнями иголочек, ладони и пальцы сводило аж до ломоты в костях, а воздух вдруг становился вязким, поддёргивался рябью. И если резко отвернуться от преграды, то можно заметить краем глаза зеленоватую полупрозрачную сеть, слабо светящуюся, размывающую очертания капища. Она появлялась вспышкой, словно мираж в раскалённом мареве пустыни, и исчезала, стоило только посмотреть на неё прямо.
—У тебя, случаем, никакой жратвы в машине нет?— спросил наконец демон.
—Завтрак, обед и ужин. И полный бар к твоим услугам,— ответил Гален, не отрываясь, впрочем, от нарисованной на земле схемы.
—Перевожу это как отрицательный ответ. Давай я слетаю в город, возьму что-нибудь перекусить. Твоя женщина наверняка проголодалась.
Предложение весьма кстати, учитывая, что я ещё и не завтракала.
—Ты нас сюда притащил, так что изволь теперь терпеливо ждать наравне со всеми.
—А если ты до вечера тут провозишься? Кто здесь хвалился недавно, что вот это,— Арлес небрежным взмахом руки указал на полог,— всего лишь неумелое подражательство, с которым можно управиться за пять минут?
—Они понамешали в схеме Дирг знает что, всё, что плохо лежало и что показалось мало-мальски подходящим. Это не плетение, а какой-то кроссворд из анаграмм. Руки бы братцу Салливану оторвал. С головой его великомудрой вместе.
