С другой стороны, ни мне, ни Арлесу не хотелось промокнуть, добираясь до пункта назначения. Демон, как и всякий представитель крылатых видов, предпочитал не летать под дождём, соответственно, и ему, и мне придётся идти пешком, в человеческой ипостаси, и ладно наёмник, но мне-то надо будет волосы сушить перед нашим номером и вообще… Не пора ли рассказать моим мужчинам, где их птичка работает, пока они сами ненароком не узнали?
Чую, по головке не погладят.
Закончив обсуждать с Галеном детали «гениального» плана и посмотрев задумчиво в окно, Арлес всё-таки откланялся. Я тоже собиралась улизнуть под благовидным предлогом «уже поздно, леди Идэна волноваться будет», но почему-то никак не могла произнести дежурную фразу, спешно попрощаться и по-тихому сбежать. Я то и дело поглядывала украдкой то на часы на каминной полке, то в окно и пыталась не нервничать. Дождь ещё не начался, и неплохо было бы воспользоваться благодатью небес и добежать до «Маски», но, похоже, Гален не торопился отпускать меня просто так.
После ухода демона Гален заявил, что я устала и что мне обязательно следует поесть. Отказываться было неловко, поэтому пришлось терпеливо ждать, пока Коринн приготовит ужин. Мы остались в гостиной, я по-прежнему на диване, Гален занял кресло, освободившееся после ухода Коринн на кухню. Неубранные ещё книги высились башенками на столике, а среди них полупустой графин с вермутом и два бокала, из которых пили мы с Арлесом. Правда, Гален сразу же переставил графин ближе к себе, ясно показывая, что не даст мне усердствовать с алкоголем. Дабы немного занять себя и заодно разложить мысли, я снова просмотрела оба списка. Ритуалов набралось на одиннадцать пунктов, в основном, защита, омоложение, предвидение, призывы как других демонов, так и разных сущностей, передача способностей по крови, по крайней мере, в теории. Список богов получился куда короче, всего четыре строчки — с болотами, топями и трясинами в том или ином виде связывали довольно популярную на юге и востоке богиню-змею, Кару, тоже известную покровительницу змей и за компанию братства Двенадцати, и парочку болотно-лесных духов. Мужчина долго хмурился, глядя на имя благодетельницы ордена, но всё же ничего не сказал.
—Ты куда-то торопишься?
Я вздрогнула. Вероятно, Гален перехватил очередной мой взгляд, брошенный на циферблат.
—Я?— я повыше подняла список с ритуалами, делая вид, будто всецело поглощена изучением ровных строчек, хотя за последние полчаса разве что ещё не выучила его наизусть.— Нет, никуда.
—Ужин скоро будет готов,— мужчина с не меньшим вниманием листал одну из книг по колдовству.
—Хорошо.
В тишине гостиной шелест переворачиваемых страниц и тиканье часов звучали особенно громко. Из глубины дома просачивались весьма заманчивые запахи еды, но я слишком беспокоилась из-за практически неизбежного опоздания на смену, чтобы думать об ужине.
—Может, и не будет дождя,— заметила я, адресовав следующий взгляд окну. Сумеречная хмарь за приоткрытыми створками казалась темнее из-за включённого в помещении света, и запах дождя разлился в воздухе щекочущей влажной вуалью.
—Возможно.
Почти восемь. Восемь!
Стасия и Тиана не обрадуются необходимости выходить без вокалистки.
—Наверное, надо было и Арлесу предложить остаться на ужин.
—Обойдётся.
Получу выговор от Идэны. Прежде всего я подвожу её и подруг.
И с каких это пор я стала нерешительной? Или дело в возможных неудобных вопросах Галена?
—Не могу понять, из-за чего ты так волнуешься: из-за Вэйда, невесть что потерявшего в поместье Дарро, или боишься, что ваша старшая сирена заругает?— спросил мужчина, не поднимая головы от книги.
Я положила список ритуалов на ближайшую книжную стопку, вздохнула глубоко. Я взрослая свободная сирена, что бы там ни вещал мой фактически супруг, и я не имею никакого права пренебрегать своими рабочими обязанностями, на которые два года назад согласилась сама, по собственной доброй воле.
—Гален, время уже позднее и мне действительно надо в… вернуться домой,— начала я несколько неувереннее, чем планировала.
—Как только Вэйд соизволит объявиться, надо поднять вопрос о совместном проживании,— заявил Гален спокойно и перевернул страницу.
—Что?— растерялась я.
—Тебе безопаснее с нами, чем с кучкой женщин в незащищённом замке где-то на отшибе.
—Мы не кучка беспомощных женщин, мы сирены!— на секунду я даже задохнулась от праведного возмущения.— Мы вполне можем за себя постоять и умеем обходиться без защиты мужчин! И разве опыт ваших с Вэйдом собратьев ничему вас не научил?
—Сейчас другое время и у нас другая ситуация. Ты верно заметила, у нас есть опыт Норда и Дрэйка, и если мы учтём их ошибки и будем умнее, то велика вероятность, что мы не попадёмся так же глупо, как они,— мужчина улыбнулся мне с оттенком непробиваемой самоуверенности и вновь уткнулся в книгу.
Подозреваю, те двое собратьев тоже полагали, что сумеют обойти всевидящее око старших и скрыть свою любимую. Тем более со слов Вэйдалла я поняла, что прецедентов уже давно не было — и неизменное количество собратьев в ордене на протяжении последних двух веков это подтверждало. Только вот не похоже, чтобы Нордан и Дрэйк сильно преуспели в устройстве счастливого будущего со своей женщиной втайне от старших.
—А-а, поэтому ты сразу же сообщил Коринн, что я ваша девушка?— напомнила я.
—Коринн не станет доносить о нас старшим.
—Почему это?
—Потому что, Ева!— повысил голос Гален.— Не говоря уже, что я плачу Коринн жалованье и ей некуда больше пойти. С предыдущего места работы её уволили без рекомендаций, а, по-твоему, в скольких приличных домах готовы взять горничную без рекомендательного письма?
И что ей помешает выложить любую требуемую информацию за куда более щедрое вознаграждение? Будто мало нам Арлеса, мало неведомой заказчицы!
Я решительно встала с дивана и вышла из гостиной.
—Ева, ты куда?— понеслось мне в спину, но я и не подумала остановиться.
Пересекла холл, открыла входную дверь и выскользнула из дома. Дойти я успела ровно до середины короткой мощёной дорожки, ибо дальше, словно по команде, небеса разверзлись и обрушили на землю ливень.
Тугие струи дождя хлестали нещадно и меня, и палисадник, стучали по крышам, карнизам и брусчатке. Дома на другой стороне улицы исчезли за серой стеной ливня, равномерный шум поглотил вскрики и торопливый топот спешно ищущих укрытие людей. За пару минут я в прямом смысле вымокла до нитки, превратившись из сирены в насквозь пропитанную влагой тряпку.
—Далеко собралась?— донёсся сквозь песню дождя голос Галена, насмешливый, самодовольный.
Я развернулась к дому. Мужчина стоял на пороге, прислонившись плечом к косяку, и наблюдал за мной с раздражающей, вызывающей полуулыбкой, в которой мне сейчас виделось нечто издевательское.
