Обнадёживает-то как!
—Е-ева, скажи мне, когда ты успела образовать привязку с Галеном Скаем?— голос Арианы вновь зазвучал возле моего уха.— Я слышала, что сирены способны сами её создавать, но не думала, что ты настолько втюришься в этого смазливого историка и образуешь связь. Было весьма досадно обнаружить на тебе привязку. Так не вовремя! Столько ждать и буквально в последний момент прыгнуть к нему в постель. Нельзя было потерпеть ещё немного?
И как я, недалёкая такая, не догадалась сберечь невинность специально для Арианы?
—Когда это случилось?— повторила она настойчиво.— Когда вы заперлись в раздевалке или неделей раньше, когда ты пропустила день?
Значит, вот кто тогда ходил под дверью и пытался испортить нам удовольствие!
—И зачем тебе Вэйдалл? Чего я никак не пойму, так это твоих шашней с членом братства. Тем более ты уже связана, по идее тебя тошнить должно от одних его поцелуев,— в голосе появились задумчивые нотки.— А вы с ним лижетесь взасос на глазах всей школы…
Ясно, о возможной привязке между девушкой и членом Двенадцати она тоже не подозревает.
—Ариана,— судя по торопливым шагам передо мной, Кларисс начала нервно ходить взад-вперёд по помещению,— давай уже ты сделаешь то, что тебе надо, и пойдём. Ты сама говорила, что у нас мало времени, господин Скай может вернуться в любую минуту.
—Мало, да. Но я хочу посмаковать момент, раз уж маленькая развратная сирена лишила меня чистой девственной крови. Да и не повредило бы понять, что её связывает с членом Двенадцати.
—Ради богов, раньше надо было выяснять! И она всё равно тебе не ответит, если только ты не уберёшь кляп!
—Когда она ослабеет от потери крови, то волшебный голосок сирены станет бесполезен. Не суетись, Кларо, мы всё успеем. И впредь не смей кричать на меня, поняла?— Ариана заговорила жёстче, угрожающе.— Ты обязана мне своей силой, обязана почти всем, без меня ты была бы таким же пустым местом, как наша Беа, лишь воображающая себя значимой и важной. Поэтому сделай одолжение: отойди в уголок и не мешайся. Можешь даже отвернуться, если боишься вида крови, а её сейчас будет немало…
Обязана силой? Выходит, Кларисс колдует, вызывает демонов, а Ариана либо нашла для неё источник силы, либо каким-то образом делится своей. Не знала, правда, что Кларисс колдунья, но, в конце концов, я тоже не рассказывала одноклассницам, что родилась сиреной.
Нам точно известно, что Арлеса призвали на капище, связанном с покровительствующим болотам божеством, соответственно, для проведения крупных, серьёзных ритуалов, требующих большого расхода энергии, Кларисс ходит только туда. А что, если на капище её изначально привела Ариана? И она же уговорила Кларисс заняться магией? Сама Ариана вместе с тётей, которую я, если честно, никогда в глаза не видела, переехала из Феоссии в Атрию четыре года назад. Жили они довольно скромно… кстати, по соседству с книжной лавкой матери Кларисс… однако за обучение племянницы загадочная тётя вроде платила исправно… и ничего особенного об Ариане мне не известно… Неожиданно я таки вспомнила прочитанное накануне. Болотные нелюди стремятся селиться поближе к болотам, им нужно время от времени приходить туда, они любят поплавать, порезвиться в исконной среде обитания, насколько это, конечно, возможно в принципе. Ещё славятся достаточно мерзким, склочным характером и под настроение против крови тоже не возражают. Правда, с чем именно должно быть связано это самое настроение — как раз и не вспоминалось.
—Она же потом восстановится?— спросила вдруг Кларисс едва слышно.— У сирен хорошая регенерация.
—Но они не бессмертны,— спокойно ответила Ариана.
—Ты же…— Кларисс судорожно сглотнула.— Ты же не… не убьёшь её?
—Убью. Сирена нынче нечиста, так что возьму-ка я всё, что смогу.
—А… а как же… господин Скай? Я читала о парных привязках. Если с одним из партнёров что-то случится, если он умрёт, то другой почувствует.
—Тем лучше,— невозмутимость Арианы и раздражала, и пугала: таким ровным, обыденным тоном можно обсуждать возможность списывания на контрольной, но никак не грядущее убийство.— Он будет морально и физически подавлен смертью своей связанной и можно брать его тёпленьким, с пылу с жару. Господин Солт слишком пресен, комковат и противен, от него сводит желудок и на языке остаётся мерзкий привкус, бэ-э. Уверена, Скай окажется куда приятнее… во всех смыслах. Если хочешь, я оставлю тебе кусочек.
—Ты не говорила об убийстве…
—Потому и не говорила — мне ни к чему истерики слабохарактерной человеческой тряпки.
В мои волосы вцепилась жёсткая пятерня, больно дёрнула, вынуждая склонить голову на левое плечо. Вторая рука рванула ворот платья, с треском разодрала и ткань формы, и тонкую нижнюю сорочку, обнажив правое плечо и верхнюю часть груди. Когти Арианы задели, царапая, открывшуюся кожу, я стиснула зубы на кляпе. Возможность ударить будет только одна, а потом с Арианы станется повторно меня оглушить или ещё что похуже сделать. И так со скованными руками не размахнёшься как следует.
Внезапно Кларисс взвизгнула и, судя по шороху и топоту, бросилась на Ариану. Я почувствовала всплеск магии, услышала вскрик и два последовавших друг за другом глухих удара. И, подозреваю, второй был звуком упавшего на пол тела.
—Дура,— процедила Ариана презрительно.
В следующее мгновение за волосы снова сильно дёрнули, оттягивая голову назад, и в шею вонзились клыки. И не два верхних, как у Галена, а, кажется, вся челюсть, сплошь усеянная мелкими тонкими иглами.
И я, зажмурившись под повязкой, ударила своей силой.
* * *
—Ма-ам!
—Что, солнышко?
—А там мужик голый,— радостно сообщила налетевшая сзади Айлина.
Аиша нахмурилась. Только извращенцев в городе да посередь бела дня и не хватало.
—Где ты его видела?
—Вон там,— дочь обернулась и указала на проход между домами.
—Подожди здесь, Линни.
Может, оборотню понадобилось перекинуться? Хотя какой оборотень будет менять ипостась в центре города, напротив ратуши?
Аиша стремительно приблизилась к узкому затенённому проходу между двумя кирпичными домами и едва не столкнулась с выходящим оттуда черноволосым мужчиной, спешно надевающим на ходу куртку.
—Арлес?
—Аиша?— он остановился, посмотрел удивлённо, словно совсем не ожидал её здесь увидеть.
Или и впрямь не ожидал. Она, например, точно не ожидала.
—Я…— глупое ощущение — изумление пополам с растерянностью и немного неловкости, будто она семнадцатилетняя школьница.— Я думала, ты уже покинул Тирс.
—Пришлось задержаться,— небрежно ответил Арлес.— По делам.
Вопрос «по каким?» был, к счастью, задавлен прежде, чем сорвался с языка.
—Мама?— Айлина подошла, встала рядом, с любопытством разглядывая демона.
