Я вспомнила вдруг, как Кларисс рассказывала о договоре Беатрис с отцом, её замечание, что многие из учениц так и останутся в городе, не имея ни возможности, ни подчас желания менять свою жизнь. Теперь, в свете монолога Галена, та беседа начала принимать иной смысловой оттенок. Я-то тогда думала, что Кларисс лишь констатирует всем известный факт, ну, и немного сплетничает о «лучшей подруге», чьи капризы и общество вынуждена терпеть, а оно вон как…
—Поэтому, когда Ариана выдала эту иррациональную насквозь, варварскую идею с изнасилованием, ты если и возражала, то недолго, так ведь?— продолжил мужчина неумолимо.— Скорее всего, кочка ляпнула нечто в духе: «Подумаешь, насилие, оно сплошь и рядом происходит и вообще, она сирена, им такое даже нравится». Или, того лучше, она спит и видит, как её изнасиловали бы в духе этих ваших идиотских книжонок.
Кларисс отвернулась, опустила низко голову, но я успела заметить блеснувшие в глазах слёзы.
—В контракте не было ни слова о насилии,— прошептала девушка.
—Обесчестить,— вспомнила я.
—Да… это я заменила формулировку. Во время вызова демона Ариана находилась за пределами защитного полога, она не могла его пересечь… и потому не слышала разговора с наёмником. Это… это было слишком.
—Однако ты всё равно не решилась ни перечить ей, ни обратиться к кому-то за помощью, ни хотя бы попытаться предупредить,— констатировал Гален сухо.
—Она угрожала убить нас с мамой!— выкрикнула Кларисс и всхлипнула.
—Понятно,— мужчина отошёл от кровати.— Собирай всё, что нужно для вызова демона и расторжения контракта, и поехали на капище.
Несмотря на слёзы и прорывающиеся иногда рыдания, Кларисс собралась быстро, положив необходимое в маленькую чёрную сумку. На улице, когда девушка послушно села на заднее сиденье, а Гален бросил рядом с ней нашу с Вэйдаллом одежду и захлопнул дверцу, я коснулась локтя мужчины.
—Вэйд уже был у Кларисс?— уточнила я шепотом.
—Да, забрал все вещи Арианы. Проверит, нет ли среди них чего ценного, полезного или подозрительного, и уничтожит.
—Зачем?
—Ариана внезапно, никому ничего не сказав, уехала в столицу к своей тёте — согласись, эта версия звучит лучше, чем сдохла в школьном подвале. После «смерти от несчастного случая» версия «собрал вещи и без предупреждения сорвался в неведомые дали» самая популярная и востребованная среди нашего собрата. Да и не только среди нас.
И концы в воду, как говорится. Или, скорее всего, в землю.
—Не беспокойся,— Гален с любезной улыбкой распахнул передо мной дверь переднего пассажирского места,— мы такой фокус проделываем далеко не в первый и даже не в сотый раз. Положись на профессионалов, мы знаем, что делаем.
—Гален… а тебе не кажется, что ты слишком строг с Кларисс?— спросила я осторожно.
Мужчина на мгновение поднял глаза к ясному небу, закрыл дверь и, взяв меня за руку, отвёл в сторону от машины.
—Ева, птичка ты наша жалостливая, прекращай проявлять милосердие к тем, кто его не заслуживает,— заговорил он негромко.— Ты Кларисс внимательно слушала или смотрела, как она слёзы-сопли по лицу размазывает, на жалость давя? Я наблюдал за твоим классом целый месяц и, уж поверь моему жизненному опыту, Кларисс не производила впечатления несчастной запуганной девицы, вынужденной действовать против своей воли. И планировать эту дикую затею они начали отнюдь не неделю назад. Думаешь, если бы Кларисс так искренне радела за сохранность твоей чести, физического и психического здоровья, она не нашла бы способа предупредить тебя?
—Она действительно перепугалась там, в подвале,— не могла Кларисс сыграть, не могла. Такой ужас, панику, отчаянный порыв не изобразишь на потеху публике. Да и зачем вообще в тот момент Кларисс было что-то изображать, если расклад сил всё равно был не в её пользу?— Я сама слышала, она не хотела меня убивать, а Ариана начала ей угрожать. Кларисс не притворялась и даже пыталась помешать Ариане.
—Ради Кары, Ева!— во взгляде ясно читалось желание встряхнуть меня и мольба богам с просьбой ниспослать терпения.— Ты комнату Кларисс видела? Это что, по-твоему, среднестатистическая девичья опочивальня? Последний модный писк? И эта мечта гробовщика что сказала? Она рекомендовала Ариане книги по магии ещё до старшей школы, не зная, кто их соседка на самом деле. Откуда бы ей уже тогда разбираться в данном чтиве, если только она не была ознакомлена с его содержанием? А в подвале да, было страшно. Запахло жареным и вот тут-то бедная невольница Кларисс испугалась по-настоящему. Одно дело поручать дерьмовую работёнку демону-наёмнику, оставляя свои ручки чистыми, и совсем другое — мараться самой, вешая на себя труп и не кого-то там, а соученицы. Кларисс банально струхнула, запаниковала, ты говоришь, даже помешать кочке пыталась, но, сдаётся мне, безуспешно. А Вэйда в том его состоянии остерегаются существа куда сильнее, разумнее и старше какой-то недалёкой человечки, решившей поиграть в злобную чёрную колдунью. Так что под угрозой смерти Кларисс мигом повинилась и раскаялась. А теперь ты только посмотри на неё — в своей комнате ей уже не так страшно, да и привычный учитель Скай не кажется таким чудовищем, как член братства собственной неуравновешенной персоной. Сообразила, что при тебе я её точно не убью. Ещё и огрызается, су… девка малолетняя. Свалила всю вину на Ариану, понимая прекрасно, что мертвецам ответить нечем. В обоих смыслах нечем. Вэйд успел шепнуть мне пару слов перед уходом — ты пыталась отвлечь его от неё, её никчемную жизнь спасала, тебе-то Вэйд вреда не причинил бы. Я включил в легенду и её, выгораживал перед руководством школы, и где, спрашивается, слёзы благодарности, земные поклоны и клятвенные заверения сжечь на заднем дворе всю колдовскую атрибутику и больше никогда не связываться с магией? Всю эту учебную неделю Кларисс не нервничала, не переживала и не проявляла элементарного сочувствия к тебе как к потенциальной жертве насилия. Во всех подобного рода сделках с условной тьмой и нечистью выгоду получают обе стороны. Обе, Ева! Братство заключает такие сделки постоянно и если бы наши партнёры, кем бы они ни оказывались, ничего с этого не имели, то смысл был бы им соглашаться?
—Но орден получает больше,— напомнила я справедливости ради.
—Да, больше,— охотно согласился Гален.— И мы почти всегда и при любом раскладе остаёмся в выигрыше, но суть в том, что и наши партнёры успевают отхватить свою долю. Да, Ариана втемную использовала Кларисс, исподволь направляя её так, как было нужно кочке, но и Кларисс получала свою выгоду от этого союза. И гораздо важнее узнать, на чём конкретно базировалась идея-фикс Арианы.
—В подвале она упомянула, что для передачи моих способностей нужна девственная кровь сирены на пороге зрелости, какой-то ритуал и тайный ингредиент, но не уточнила какой,— надо позже расспросить Идэну, возможно ли подобное в принципе.
—Тайный ингредиент, говоришь? Да и кровь сирены-девицы вещь не самая распространённая…— Гален вдруг улыбнулся торжествующе и обернулся к автомобилю.— Ну вот, видишь? А ты мне не веришь,— мужчина отвёл меня обратно к машине.
