Меня проводили в одну из гостиных, но спустившаяся ко мне Вивиан с толикой смущения оглядела уже накрытую белыми чехлами мебель, выслушала мое поспешное заверение, что я ненадолго, буквально на минутку, и предложила пройтись по портретной галереи. Отказываться я не стала. Признаться, было любопытно посмотреть воочию на предков Вивиан, увидеть их своими глазами, а не через призму воспоминаний Вэйдалла. Как и во сне, представители рода Дарро мрачно, неодобрительно взирали на двух медленно идущих по галерее девушек, длинная вереница суровых мужчин в темных одеждах. Правда, в реальности было куда светлее, из глубины дома доносились голоса, и я нет-нет да улавливала звуки шагов суетящихся слуг, стук предметов и хлопанье дверей.
— Значит, уезжаете,— констатировала я очевидное.
— Возвращаемся в столицу,— пояснила Вивиан.— Мама уже сообщила обо всем моим братьям… сколь мне известно, они не слишком-то рады грядущим переменам. Закари игрок и… сама понимаешь.
Ну да, а тут семейное состояние, наверняка прежде казавшееся чем-то безграничным, незыблемым, возьми и сделай ручкой.
— Я бы хотела сказать, что знаю точно, что будет дальше, но увы,— девушка беспомощно передернула плечами.— Я не знаю, что будет с нами, со мной. Мы разорены, у нас нет практически ничего, мама не только закрывает поместье, но и распускает почти весь штат. Благотворительный фонд, соучредительницей которого она была, весьма недоволен этим обстоятельством, наши соседи исполнены до такой степени фальшивого сочувствия, что даже не пытаются придать ему и капли естественности, афаллийская ветвь рода и вовсе знать нас не желает, полагая моего покойного отца неудачником, не сумевшим сохранить честь и деньги семьи, а маму… не очень умной женщиной…
— Связавшейся с орденом на грани его развала,— закончила я мысль собеседницы.
— Верно. И где все эти люди были, когда Рейнхарт угрожал моей маме, вынуждая согласиться на сделку? Впрочем, мне не стоит жаловаться — множество девушек в множестве стран находятся в куда более сложном, если не бедственном положении, нежели я теперь,— Вивиан бросила короткий взгляд на мои кольца.— И я искренне рада за вас. Поздравляю со свадьбой, Ева.
— Спасибо,— кивнула я смущенно и уточнила на всякий случай: — Ты же знаешь, что у нас… я имею в виду себя, Вэйда и Галена… тройной союз? То есть я замужем за обоими, и они оба мне мужья, все законно и официально зарегистрировано.
— Да… сестра Вэйдалла сказала,— Вивиан покраснела заметно. Смутилась сильнее, отвела взгляд, но тут же остановилась и повернулась ко мне с выражением отчаянной решимости. Я тоже замерла.— Послушай, Ева, я тебя не осуждаю, не осуждала и не собираюсь делать это впредь. Как бы там ни было, мои чув… моя влюбленность в Галена не имеет никакого значения и пройдет со временем. Что до Вэйдалла и приворота, то… я знаю, что его не снять. По крайней мере, не сейчас. Эсмеральда не говорила этого прямо… не подумай, она сказала, что все поправимо и выход обязательно найдется, просто не сию минуту… и мама, когда узнала, плакала, просила у меня прощения и уверяла, что сделает все, что в ее силах, лишь бы вылечить меня… но я понимаю, что от яда в моей крови уже не избавиться. Я останусь такой навсегда, уже не обычный человек, однако еще не подобная членам братства… всего лишь результат чужого эксперимента.
— Ты… что-нибудь помнишь? Не то, что произошло после вашего возвращения из империи, но что с тобой делали?
— Нет,— покачала головой Вивиан. Нахмурилась, явно перебирая воспоминания, и снова отрицательно мотнула головой.— Я пытаюсь, но там… пустота, будто ничего не было. Я думаю иногда, что могла бы вернуть воспоминания… необязательно с помощью кого-то из собратьев, можно найти и другого специалиста… а потом понимаю, что не нужно. Что я буду делать с этими воспоминаниями? Что они мне дадут — осознание, откуда появился этот шрам, например?— девушка подняла руку, сдвинула манжету блузки, демонстрируя уже знакомый мне след от укуса на запястье.— Или что похуже?
— Раньше его не было?
— Нет. Во всяком случае, три года назад точно.
Я отбросила волосы назад, открывая шею и показывая одну из своих меток.
— Вивиан, это след от укуса. Среди оборотней, и не только, он называется брачной меткой — многие двуипостасные кусают партнера, помечая его как своего избранника, и эти шрамы подолгу не заживают, обозначая, что самец… тьфу, то есть мужчина или женщина уже заняты. Метки оборотней и других нелюдей исчезают через несколько месяцев, но при желании ее можно обновить, то бишь укусить повторно. У членов братства тоже есть клыки и они, подобно оборотням, кусают выбранную женщину, однако их метка в том или ином виде остается навсегда. У меня, например, остались шрамы,— упоминать об изменениях в запахе и отметках на ауре я не стала, для Вивиан и так много информации.
Девушка посмотрела на мою шею, затем повнимательнее на собственную руку.
— След от укуса?— повторила Вивиан недоверчиво.
— Да. Но у тебя, конечно же, не брачная метка и Рейнхарт не стал бы тебя кусать, опасаясь образования привязки.
— Тогда откуда он взялся?
— Ты точно уверена, что не хочешь знать… подробностей?
Вивиан вновь посмотрела на меня.
Потом на запястье.
И резким движением поправила манжету.
— Нет.
Мы возобновили прерванный было путь. Портреты плыли мимо, сумрачные и нелюдимые.
— Я буду держаться подальше от Вэйдалла, а он от меня,— продолжила девушка после короткой паузы.— Обещаю, что больше вас не потревожу.
Сирена радовалась — прятать труп ей совсем не хотелось.
Человек мучился виной и неловкостью.
Чего бы ни требовали инстинкты, мне по-прежнему жаль Вивиан, я не вижу в ней соперницы, лишь несчастную золотую девочку, оказавшуюся в одночасье на обочине жизни, даже не игрушку, но в прямом смысле подопытного зверька, чудом избежавшего уничтожения и теперь не понимающего, как ему быть там, на полузабытой воле?
— Все же, если что-то вдруг случится или потребуется, ты обращайся, не стесняйся,— я улыбнулась ободряюще и вдруг краем глаза отметила светлое пятно в темной веренице портретов.— О-о, вот же она!
— Кто?— растерялась Вивиан.
Я метнулась к картине, с приятным ощущением узнавания разглядывая портрет темноволосой леди, точно такой же, каким я видела его во сне.
— Леди Александра Дарро. Здесь ведь подписано.
— Имя изображенного на портрете? Нет, смотри сама.
Я опустила глаза на нижнюю часть.
И впрямь, имени, как было во сне, нет.
Странно.
Или это таким образом проявилась память Вэйдалла? Он-то наверняка знал, кто тут изображен, хотя… к чему ему эта информация?
— Александра была первой в роду Дарро, кто принял титул леди. Она была хорошо воспитана, хотя и невысокого и даже, как говорили, сомнительного происхождения и Эдвард Дарро, тогда только получивший титул, был против того, чтобы его сын и наследник, молодой Ричард, взял в жены простолюдинку, дочь никому не известной вдовы. Но, несмотря на все преграды, Александра и Ричард все же поженились, и один из их сыновей стал основателем атрийской ветви. Вернее, отдельной ветвью она стала считаться после отделения Атрии от Афаллии,— Вивиан посмотрела задумчиво на портрет.— Леди Александра красивая, не правда ли?
