— Описания долгих мучительных пыток я как-нибудь переживу,— возразила я. Нашли чем напугать!
— Лучше не нужно,— Вэйдалл отвел меня к креслу, подождал, пока я сяду, и повернулся к окну.
За приоткрытыми оконными створками сгущались сумерки, размывая очертания деревьев и домов напротив, и я задумалась, где сейчас может быть Марк? Скрывается где-то в городе или же кружит неподалеку, будто лиса возле курятника, высматривает, вынюхивает? Покинул ли господин Дике Тирс или остался, плести интриги и новые заговоры?
— Поверь, Ева, абстрактные рассуждения о пытках и описания пыток реальных — не одно и то же,— добавил Гален снисходительно.— Впрочем, давайте отвлечемся от бесед о возвышенном и вернемся к проблемам насущным. Итак, мы пришли к выводу, и старина Бев с нами согласился, что Рейнхарт покопался-таки в головке милой леди Ви. Скорее всего, сделал он это сразу, как получил Вивиан в свое распоряжение, и Аннет в известность не поставил. Да и зачем, собственно? Самой девушке тоже проще жилось, пока она не помнила, что с ней было и было ли что-то вообще. Как говорится, меньше знает — крепче спит и лишние думы голову не тревожат… Рейнхарту оставалось только запустить в нужный момент заданную когда-то установку и вот уже Вивиан идет туда, куда велено, и по своей, условно-доброй воле.
— Как я понимаю, ваши собратья в Эллоране узнали о Вивиан не через третьи руки?— уточнила я.
—Верно. Добрый дядюшка Рейнхарт уже успел помахать этой морковкой перед носом Дрэйка.
— И что Дрэйк?
— Ничего. Вроде бы. А вот Айшель оказалась куда более ревнивой, чем представлялось по запискам Бева.
Я непонимающе посмотрела на Галена.
— Лунные приобретают способность к использованию стихийной силы, пока носят ребенка,— ответил вместо собрата Вэйдалл.
Яснее не стало.
— В любом случае, пока Вивиан в относительной безопасности,— продолжил Гален, не удостоив меня дополнительными пояснениями.— Если только Рейнхарту опять не вздумается продемонстрировать юную леди Дрэйку, конечно… ну, или если поблизости не обнаружится другая леди, с крутым огненным нравом.
— Но оставлять Вивиан в Эллоране нельзя,— повторил Вэйдалл то, что я и так знала.— Поэтому мне придется отправиться за ней в империю.
Угу. Дальнейший ход мыслей тоже понятен. Никто не поедет в другое государство по-старинке, когда под рукой есть замок, полный сирен. То бишь Вэйдаллу потребуется сирена, одна штука, и портал, одна штука, но в обе стороны… а я никогда не была в Эллорийской империи… да и вообще еще ни разу не забиралась так далеко на юг… но аномалий в Эллоране быть не должно, и империя много ближе к Атрии, нежели Индария…
И мне же надо начинать тренироваться открывать порталы, не правда ли? А что может лучше закрепить знание и развить полезный навык, чем практика в полевых условиях?
— Когда выдвигаемся?— спросила я с энтузиазмом, и мужчины переглянулись настороженно.
— Выдвигаемся куда?— поинтересовался Вэйдалл.
— Как куда? В империю. Мы же не на поезде туда поедем?
— Нет, но…
— Я справлюсь, обещаю! Расстояние меньше, аномалии вряд ли подвернутся, так что никаких накладок возникнуть не должно. Соберусь я быстро и…
— Ева!— перебил Гален и резко сел.— Мы никуда не едем и не телепортируемся, по крайней мере, пока. За Вивиан отравится Вэйд. Ему в помощь отрядим сирену…
— И Арлеса,— с явной неохотой отозвался Вэйдалл.— Крылья пригодятся, но подвергать ненужной опасности твоих подруг я не хочу.
— А Лес наемник, ему по роду профессиональной деятельности рисковать положено,— продолжил Гален тоном более жестким, непререкаемым.— Что до тебя, птичка неугомонная, то ты останешься в Тирсе со мной и будешь терпеливо ждать, как положено добропорядочной жене, возвращения своего мужа из дальнего похода.
Я аж вскочила от возмущения.
Затем, мысленно обуздав недовольство, села.
Посмотрела на каждого по очереди. Ожидаемо.
Однако все равно неприятно.
— У тебя школа и экзамены на носу. Госпожа Арчер, безусловно, рада за нас и что я наконец сделал тебя честной женщиной, но она недвусмысленно намекнула, что дальнейшие твои пропуски негативно скажутся на твоих итоговых отметках. Из-за этого временного учителя школьное руководство весьма озабочено сохранением своих маленьких секретов и внешних приличий.
— И рисковать тобой я не могу тем более,— Вэйдалл наклонился ко мне, пытаясь поймать мой взгляд.— Я должен быть уверен, что с тобой все хорошо, что ты в безопасности и тебе ничто не угрожает.
— А в Эллоране ждет отнюдь не отдых на курорте,— поддакнул Гален.
С одной стороны, они правы.
А с другой…
— Ева,— Вэйдалл опустился на корточки возле кресла, снова взял меня за руку.— Пойми нас правильно — ни я, ни Гален не хотим подставлять тебя под удар, особенно там, где этого можно избежать. Случившееся в Индарии не то, что кто-то из нас желал бы повторить. Нет никакой необходимости отправляться в империю всем троим, не говоря уже, что не стоит давать старшим возможность собрать нас в одном месте.
— Кто знает, может, Рейнхарт того и добивается…
— Я постараюсь не задерживаться и вернуться к тебе как можно скорее, слышишь, Ева?
Что еще оставалось делать?
Только кивнуть, подтверждая, что я все понимаю и принимаю. Глупо ругаться или обижаться из-за того, что меня не берут на операцию по спасению Вивиан — в самом деле, не на курорт ведь отправляются. Я действительно не знаю, что может ожидать в Эллоране, да и, правильно мужья говорят, ни к чему упрощать жизнь старшим, собираясь всем в одном месте, с парами к тому же, приходи и бери нас тепленькими… Но мне так хотелось помочь и доказать, что я тоже на что-то способна, что я не какая-то бесполезная слабая девица, только и умеющая, что виснуть балластом на своем избраннике и визгливо требовать защитить ее от всех бед мира.
— И кого из сирен отрядите на сей раз?— уточнила я, честно стараясь унять детскую наполовину обиду.
— Сейчас поеду в Гнездо и узнаю,— Вэйдалл улыбнулся нарочито беззаботно, хотя глаза остались непроницаемо темными, словно скрывая во тьме весь спектр владевших им эмоций.— Мы перед леди Идэной в вечном неоплатном долгу.
— Главное, чтобы она однажды счет нам не выставила,— заметил Гален неодобрительно.
— Все хорошо, Ева?— Вэйдалл провел кончиками пальцев по моему лицу, посмотрел пристально мне в глаза.
Кивнула вновь, как можно увереннее, непринужденнее, чувствуя беспокойство Вэйдалла за меня, желание понять, не слишком ли сильно я расстроилась.
Не расстроилась.
Почти.
Но это еще не повод обижаться, точно ребенок маленький, верно?
* * *
