— Угадала, — без особого восторга по поводу моей проницательности заметил жнец.
— И чем ты занимался при жизни? Был некромантом?
— Холодно, Халциона, холодно. В те времена за некромантию вполне могли сжечь на костре.
В каком веке Литийское королевство стало собственно объединённым, собрав под своим крылом с полдюжины мелких государств? В истории, тем более других стран, я не сильна, но произошло оно вроде века два или три назад, а за некромантию и всё, что к ней причислялось, сжигали и того раньше. Это в наше прогрессивное время некромантия такое же признанное направление в магии, как и любое другое, а тогда за беседы с духами действительно могли в расход пустить.
А потом до меня дошло.
— Твою ж… это ты настолько старый?!
— Старый? — Алессандро повернул ко мне голову и глянул с каким-то обиженным удивлением. — Я не старый. Жнецы не бывают старыми или молодыми, время не имеет для нас того же значения, что для простых смертных. Наше положение определяется лишь степенью посвящения и знаний, а не прожитыми годами.
— Демоны побери, с настолько древним старика… мужиком я ещё не ночевала, — пробормотала я себе под нос, но на слух Алессандро не жаловался.
— А ты ночевала с таким большим количеством старика… прошу прощения, мужиков? — неожиданно саркастично поинтересовался жнец, повторив мою оговорку.
Не считая пары-тройки ночёвок в одном помещении с кучей друзей сразу… ни с кем я не ночевала.
Вообще. Одной ночевалось спокойнее и зависеть от чужих причуд не надо: захотела — пришла, захотела — ушла и никто над душой не стоит, жалуясь на отсутствие уюта и горячих ужинов.
Хотела ответить в том же язвительном тоне, что и собеседник, но резкий звон перебил намечающийся спор. Мы оба умолкли и повернули головы к двери. Минута тишины и звон повторился, на сей раз чуть громче.
И донёсся он из глубин дома, не с улицы.
Алессандро встал и направился к двери. Я последовала за ним. Разумеется, источником шума мог быть кто угодно — папа решил спуститься на кухню попить или Азур по дому болтается. Или привидение завелось — чем не вариант?
Алессандро выглянул в небольшой полутёмный коридор, пересёк его и спустился вниз по лестнице. На подземных этажах традиционно располагались кухня, кладовая и прочие маленькие хозяйственные помещения, на первом наземном — гостиная, библиотека и столовая. Выше шли спальни, сначала старших детей, затем младших, и самый верхний этаж занимала родительская опочивальня и нечто вроде личной маминой гостиной. Второй этаж ввиду отъезда старших нынче считался гостевым и сегодня здесь не должно быть никого, кроме нас с Алессандро.
Никого и не было.
Кто-то был в холле первого этажа: стоял, согнувшись, над любовно собранным мамой тюком для праздника, и, приглушённо ругаясь себе под нос, перебирал содержимое. Содержимое иногда гремело и звенело, и тогда брань становилась громче и цветистее.
Вор?!
Нас грабитель даже не заметил, благо что замер спиной к лестнице, а жнец ступал осторожно и бесшумно. Трудно сказать, что искал новоявленный воришка, но по мелочи мама не работала и, помимо личных вещей, который каждый брал с собой в Скарро, родительница уложила всё, что, по её мнению, могло потребоваться на празднике. Ведь надо и во временном жилище в самом городе обустроиться с удобствами, и выглядеть достойно в течение каждого дня, и о подарках на праздник не забыть. Тащить приличных размеров тюк предполагалось папе и Азуру, в крайнем случае Фиану, и младшенький-то точно был не в восторге от необходимости изображать из себя бесплатную тяговую силу.
Алессандро сошёл с лестницы и включил свет в холле. Грабитель выпрямился, резко обернулся к лестнице и выдал совсем уж забористое выраженьице. Я такое ругательство вообще впервые услышала.
— Киана?!
— А-а, это ты, — сестра сдула упавшую на глаза чёлку. — То есть вы. Хотя какая разница? Вы же теперь целые, неделимые и прочая любовь-морковь до гроба, — она отвернулась к распотрошённому тюку и продолжила раскопки.
— Киана, что ты делаешь? — вопросила я, с закономерным ужасом присматриваясь к уже порядком развороченной поклаже.
Когда мама вот это вот увидит, то всех если не прибьёт, то покалечит наверняка.
— Да так… ищу кое-что… мама запихнула не глядя, а мне оно надо сейчас…
— Э-эм, а ты уверена, что оно тебе действительно надо? — с нажимом переспросила я.
— Надо, — с непробиваемой убеждённостью заявила сестра.
В отличие от Азура, роста Киана так и не прибавила, оставшись на полголовы ниже меня. И волосы острижены выше плеч — удивительно, как мама допустила этакую неподобающую деве младой причёску?
— Мама ругаться будет, — напомнила я.
— Поругается-поругается и успокоится, — равнодушно парировала Киана.
— Хочешь сказать, мир настолько изменился, что наша мамуля не взорвётся при виде того бедлама, что ты тут устроила?
— Не-а. В крайней случае скажу, что это ты сделала.
— Я? Мне-то оно зачем?!
— Искала что-то…
— Что мне тут искать?
— Ничего. Я уже нашла, — Киана выудила плоскую продолговатую шкатулку, потрясла ею, прислушиваясь к дробному перестуку неизвестного содержимого. Затем сунула искомое под мышку, прошмыгнула мимо меня и резво взбежала вверх по лестнице.
— Киана! — зашипела я вслед сестрёнке. — Киана, а кто всё обратно сложит?
Ответа я не дождалась.
— Демоны побери! — метнувшись к тюку, я попыталась оценить размер ущерба и торопливо принялась перекладывать вещи, как они были. Или я предполагала, что они так были.
И чего тут только не было! Покрывала, подушки, жестяная — дабы в пути не побилась — посуда, запасные светильники, продукты из тех, что не портились вне ледниковых шкафов, шкатулки вроде той, которую забрала Киана. Всё было сложено аккуратно, компактно, не просто накидано как придётся… именно что было.
— Да не стой ты столбом, лучше помоги.
— Какой в этом толк? — Алессандро подошёл к тюку, с сомнением заглянул в оставшуюся после Кианы воронку, похожую на прорытый пьяным кротом ход. — Как было, ты уже не сложишь.
— Слушай, великий магистр некромантских путей, а не мог бы ты колдануть разок и чтобы всё само упаковалось обратно? — а средство для мытья стёкол маме зачем? Или она собирается окна в Скарро драить?
— Ты же сотрудничала с ведьмами, должна бы знать, что магия так не работает.
Коробка со столовыми приборами выскользнула из рук и завалилась куда-то между подушкой в белом чехле и ароматическими свечами.
— Мама меня убьёт, — простонала я, согнувшись в три погибели над треклятым тюком.
— Ты ни в чём не виновата.
