Окно, куда выводилось изображение со сканеров летающего разведчика, внезапно вспыхнуло и тут же почернело.
- Дрон-разведчик потерян, - доложил вычислитель танка, - Противник обнаружен.
Информация, собранная беспилотником в последние доли секунды перед гибелью, уже выводилась на экран. Потеря разведчика была неприятна, но теперь майор хотя бы понимал, с кем имеет дело. Дрон был сбит из плазменной винтовки пехотинцем в боевом скафандре. Какой бы совершенной ни была экипировка сепаратиста, но в момент выстрела маскировочное поле не смогло полностью скрыть своего владельца. Желая стрелять только наверняка, мятежник подпустил дрон слишком близко и частично раскрыл себя.
Полученная информация не могла не радовать. В бою один на один пехотинец танку не противник. Теперь Гальего понял, почему сумасшедший полковник Деметер не разрешил ему вывести из ангара корабля ещё двух легких роботов, вооруженных противотанковыми и зенитными ракетами. Видимо, он хотел дать второму претенденту хоть какой-то шанс. Как он там сказал? «Хватит с тебя и одной боевой машины».
Пазл начинал потихоньку складываться. Видимо, мятежник прилетел сюда на очень небольшом корабле и не смог взять с собой серьезную технику. Не ожидал он, похоже, что попадет в подобную переделку. А его собственное устройство, открывшее ему доступ к проекту «Выживание расы», скорее всего, разведывательный или стрелковый комплекс. А может, и сам этот малый корабль. Как бы то ни было, противник оказался в весьма незавидной ситуации, и этим следовало в полной мере воспользоваться. Напрягало только качество маскировочных полей сепаратиста. Хотя… Такая эффективность маскировки могла быть связана с небольшими размерами прикрываемых объектов, начиная с корабля и заканчивая самим мятежником. Человек в боевом скафандре, конечно, не такой уж маленький, но в сравнении с шагающим танком это не слишком крупная цель. А корабль мятежника мог прилететь сюда и не одновременно с разведчиком Федерации, а несколько раньше. Потому он и не был замечен сканерами «Элементаля». Ну а сейчас, когда он неподвижен и прячется где-то на поверхности спутника, обнаружить его стало совсем непросто.
В данный момент Гальего видел на экране только отметку места, откуда был обстрелян летающий разведчик. Понятно, что Марка Рича там уже нет, и пытаться найти его на этой равнине глупо. Конечно, есть шанс наткнуться на него случайно. В конце концов, танк перемещается всяко быстрее, чем пехотинец, и можно попробовать прочесать окрестности базы. Но зачем? Условия поединка таковы, что мятежник сам будет стремиться оказаться как можно ближе ко входу. По крайней мере, к моменту обнуления таймера. Что ж, значит нужно прибыть туда первым, и пусть мятежник со своей винтовкой попытается сходить в лобовую атаку на шагающий танк.
***
До обнуления таймера остается немногим больше часа, когда тактика противника резко меняется. Он больше не перемещается зигзагами, а движется прямо к бункеру. Ему нужно пройти еще около пятнадцати километров. Нам – чуть больше. В боевом скафандре бежать можно очень быстро, особенно в условиях пониженной гравитации «Странник» Лиса может перемещаться ещё быстрее, так что у нас есть приличный запас времени.
Смысл маневра моего конкурента понятен. Он видит перед собой более слабого, но маневренного и хорошо маскирующегося противника. Бегать за мной по окрестностям бункера глупо – я буду прятаться, быстро менять позиции и заманивать его, периодически давая себя засечь, а в нужный момент могу ещё и попытаться оказаться ближе него ко входу на подземные ярусы базы. Неплохой, к слову, план, дающий возможность победить, причем без прямого столкновения с легким танком. Вот только противник всё это тоже понимает и хочет поставить меня в ситуацию, когда мне не останется ничего другого, кроме как меряться с ним огневой мощью с заранее известным результатом.
Я такого счастья, само собой, не хочу, и первое, что мне нужно сделать, это задержать противника, не дав ему первым выйти на подступы к бункеру. «Тарантула» я вижу прекрасно, а он меня – нет. О «Страннике» он вообще ничего не знает, если, конечно, ему не проболтался о нем безумный полковник. Кстати, надо бы кое-что уточнить.
- Лис, в информационном пакете, который ты передал вычислителю базы, была информация о твоем роботе?
- Нет. Эвристический алгоритм не требовал от меня передачи этих данных, - чуть замявшись, ответил Лис. - Они не имеют непосредственного отношения к получению тобой доступа к объекту. Мне, правда, был отдан приказ добавить к передаваемой информации всё, что я сочту существенным, но тут ведь вопрос в критериях существенности. Я выбрал их так, что наличие у меня «Странника» стало малозначимым фактом.
Очень весело. Значит, полковник не в курсе, что меня поддерживает боевой робот. Маскировку «Скаута» его сканеры до конца пробить так и не смогли, а засечь «Странника», высадившегося вместе со мной на поверхность, было еще сложнее. С одной стороны, это хорошо. По крайней мере, мой противник точно не знает, что я здесь не один. А вот с другой… Сложно сказать, как отреагирует обезумевший искусственный интеллект, когда поймет, что не вполне контролирует происходящее рядом с его бункером. Полковник ведь считает, что у меня есть только контейнер Лиса и его летающий дрон-разведчик, а тут вдруг такой сюрприз. Формально, правда, ко мне не придерешься. Запрет действует только на использование корабля и его оборудования, а «Странник» к «Скауту» прямого отношения не имеет.
- Лис, придется тебе поработать одному, я за твоим «Странником» угнаться не сумею, а побегать придется изрядно.
- Что нужно делать?
- Выдвигайся вот сюда, причем как можно быстрее, - я выделяю на карте промежуточную точку недалеко от предполагаемого маршрута противника. – Остальные инструкции получишь по дороге.
Последнюю фразу я произношу уже вслед «Страннику», уносящемуся к близкому горизонту быстрыми длинными прыжками. Похоже, Лису показалось мало низкой гравитации спутника, и для дополнительного уменьшения веса он задействовал ещё и встроенный в корпус гравикорректор. Для боевого робота этот способ перемещения выглядит необычно, но скорость «Страннику» удается набрать впечатляющую.
Я тоже бегу, однако цель у меня другая. Мне тоже нужно торопиться. Если у Лиса всё получится, я должен выйти к бункеру первым и приготовиться к встрече с «Тарантулом». В том, что «Странник» не сможет его остановить, никаких сомнений нет. Задача Лиса – задержать противника хотя бы ненадолго.
Бег серьезных усилий не требует, за меня всё делают псевдомышцы скафандра. Поэтому я без проблем инструктирую Лиса, не снижая скорости движения. Бежать мне еще минут тридцать, так что время есть.
- На позиции, - докладывает Лис, когда я пробегаю еще только половину пути.
Следующие пятнадцать минут я провожу в роли зрителя. Вмешиваться в действия Лиса нет смысла. Он получил все необходимые вводные, и теперь им тщательно следует. Дальнейшее будет зависеть от реакции противника. По сути, мой оппонент может выбирать только из двух вариантов. Он либо поддастся на провокацию, либо нет.
