- Тогда к чему вообще этот разговор? – я всё больше переставал понимать, чего от меня хочет генерал Хаген, и это начинало изрядно напрягать. – У вас есть ко мне какие-то конкретные предложения?
- Я предлагаю тебе сделку. Ты оставляешь нам два из четырех транспортных кораблей с грузом, и передаешь копии баз знаний, полученных от вычислителя базы. В обмен на это мы даем вам уйти, и я обещаю убедить президента Рутковски отложить выяснение отношений между центральными мирами и окраиной до окончания войны с Роем, включая прекращение любых агрессивных действий в отношении тебя и твоего окружения.
Предложение оказалось для меня неожиданным. С одной стороны, оно выглядело предельно наглым, хоть и было произнесено подчеркнуто невозмутимо. Шансов помешать нам уйти в гипер у генерала Хагена почти не было, так что первая часть его посулов выглядела для нас не слишком ценной, а вот вторая… Фактически она содержала в себе не столько обещание, сколько угрозу. Не отдашь половину добычи, и на тебя будет открыта охота, а окраинные колонии окажутся под угрозой ударов со стороны флота Федерации. Так себе угроза, в общем-то. У меня не было сведений о текущем положении дел в колониях Внешнего рукава, но «Сюрикенов», сканеров и комплектов для модернизации противоорбитальных ракет «Аркан» мы им отправили вполне достаточно. Вряд ли у Федерации найдутся ресурсы для проведения сколько-нибудь успешных операций против этих планет. А если не высаживать на них десант, то остается только блокада, которая абсолютно бессмысленна в силу отсутствия у окраинных колоний собственного космического флота. Ну, за исключением Бриганы-3, конечно. Вот только соваться в систему Бриганы я бы кораблям Федерации совсем не советовал. Там их с распростертыми объятиями встретит сначала эскадра Роя, а потом и наша орбитальная крепость.
- Хорошая попытка, господин генерал, - я медленно качнул головой, изображая восхищение то ли переговорными талантами, то ли выдающейся наглостью главы Службы безопасности. – Вот только я отвечу отказом. Причина проста – я не верю ни вам, ни президенту Рутковски.
- Не боишься пожалеть о своем решении? – голос генерала Хагена звучал всё так же ровно.
- Федерация и так считает меня врагом, - я равнодушно пожал плечами. - Так что для меня всё равно ничего не изменится. Но небольшой жест доброй воли с моей стороны всё-таки будет. Я не стану запускать процедуру самоликвидации базы и прикажу её оборонительным системам не атаковать ваши корабли. Кое-что интересное там еще осталось, так что совсем уж с пустыми руками в Солнечную систему вы не вернетесь. Увы, это всё, что я готов для вас сделать.
Генерал Хаген ещё несколько секунд молча смотрел на меня, а потом просто прервал связь.
- Десять минут до ухода в гипер, - доложил Амит Кулкарни. – На рубеж открытия огня по нашим транспортам успеют выйти только два корабля-разведчика и один корвет Федерации. Расчетное время огневого контакта – шестьдесят четыре секунды. Шанс, что им удастся повредить хотя бы один наш корабль, не превышает десяти процентов.
- Не будет у них никаких процентов, - я отрицательно качнул головой, - Стрелять мы по ним в ответ не станем, это просто не понадобится. Сделаем проще. Лис, сгенерируй для наших преследователей пару десятков ложных целей. Пусть испытают муки выбора.
***
Обратный путь занял больше времени, чем полет к скоплению Малый Улей. Нас несколько тормозили транспортные корабли. Зато в оговоренной с батом Фриорхом точке пространства мы обнаружили маяк с сообщением от танта Гриайха. В переводе оно звучало донельзя напыщенно и своим содержанием поначалу поставило меня в тупик.
«Тант Рич, Средний круг Общности лягуров готов принять вас в качестве полномочного представителя грайанд Анны Койц, главы Ассоциации Окраинных Колоний Внешнего рукава и мэра её столичной планеты Бриганы-3. Предлагаем вам самостоятельно определить время вашего визита в систему Анура для проведения переговоров о военно-техническом сотрудничестве и совместных усилиях наших рас по противодействию Вторжению Роя»
Да, прямо вот так: Ассоциация Окраинных Колоний Внешнего рукава с Бриганой-3 в качестве столицы и Анной Койц в роли главы этого несуществующего образования! Откуда они это взяли? Кто влил им в уши этот бред? Впрочем, я, кажется, знаю, как зовут этого кого-то. Меня адепты Среднего круга тоже внезапно повысили в звании, или как там у них называются все эти таги, баты и прочие каны. Для Анны они вообще придумали нечто заоблачное и, возможно, уникальное. У лягуров женские особи во власти не встречаются, так что тут им явно пришлось изрядно напрячь воображение. Ну, так чего только не сделаешь, когда очень не хочется в течение ближайшего года увидеть гигантский флот Роя в небе своей столичной планеты.
Вот только зачем адептам Среднего круга понадобилась вся эта смесь пафоса и фарса? Впрочем, о чем это я? Это же лягуры. Для них святее иерархии ничего нет. Ну разве могут представители высшей власти вести переговоры с кем-то не равным себе по положению? Да это смертельное унижение и позор в глазах всего общества! Но деваться-то некуда. Если отказаться от переговоров, можно потерять всё. Но выход всё-таки есть, и он довольно прост. Можно ведь поднять статус людей, с которыми планируется заключить соглашение, тем более что все формальные признаки для возведения их на высокие ступени иерархической лестницы вполне себе налицо. Ну, где-то, правда, при этом приходится натягивать сову на глобус, или что там на что лягуры в таких случаях натягивают?
Короче говоря, логика адептов Среднего круга постепенно начала для меня вырисовываться. Все эти придумки про Ассоциацию Окраинных Колоний родились не на пустом месте, а на основе подробного отчета тага Гарха. Но он ведь лягур, а не человек, и всё, что Гарх видел, он пропускал через призму своих представлений об устройстве своего общества.
Четыре колонии людей оказались на грани уничтожения. Кто пришел им на помощь? Флот Бриганы-3, а не центральные миры Федерации людей. Что произошло дальше? А дальше армии всех четырех колоний передали свои лучшие отряды под командование Марка Рича, представителя Анны Койц, мэра Бриганы-3. Простите великодушно, но подобные вещи просто так не делаются. Это, как минимум, военный союз, а как максимум – протекторат. Но кто их, этих людей, знает, как у них подобные межпланетные образования называются? Пусть будет Ассоциация. Ну, а если есть некое квазигосударственное образование, у него должны быть глава и столица. И они немедленно нашлись, причем у тага Гарха на этот счет явно не возникло ни малейших сомнений, а адепты Среднего круга с удовольствием приняли его версию. Если Анна Койц – глава целого сектора Внешнего рукава галактики, значит с ней можно говорить на равных. Ну, а с учетом военного времени и больших расстояний, для переговоров сойдет и её полномочный представитель, причем не кто-то неизвестный, а человек, уже успевший принести Общности вполне ощутимую пользу. Такого союзника и в танты произвести не жалко, тем более что адептам это вообще ничего не стоит.
Весело живут наши земноводные союзники, но, стоит признать, в чем-то ведь они правы. Бригана-3 вполне тянет на статус столицы окраины. Мятежной окраины, если пользоваться терминологией высших руководителей Федерации.
